Как только началась буря в радиоэфире, иракцы подняли вокруг своих важных объектов множество аэростатов заграждения – воздушных шаров с сетями и тросами. Слепые ракеты и даже самолеты врезались в них, падая и взрываясь. Дедовское средство, которое после Второй мировой вспомнили только в египетско-еврейскую войну 1973 года, и здесь прекрасно себя оправдало. От пустячной оболочки ценой в несколько сотен долларов гибли машины ценой в десятки миллионов.

И уж скользили в небе гранено-пирамидальные силуэты бомберов-невидимок, «117-х». Окольными путями они пытались проникнуть в глубь арабской земли, ужалив страну в самые чувствительные точки – ракетами, бомбами с лазерной наводской. Шестеро «гоблинов» уже пали жертвой ракет и перехватчиков Ирака, но остальные упорно шли к целям.

Но они еще не знали, что половине из тех, кто атакует цели в иракской столице, придется столкнуться с неожиданным и страшным противником. На северо-западе, северо-востоке и по двум южным румбам от Багдада стремительно развернулись ракетные дивизионы установок «Антей-2500». Туполобые гусеничные машины, каждая из которых таила в себе самую лучшую русскую электронику, подняли к небу панели радаров – ячеистые пластины фазированных решеток кругового и секторного обзора. Мягко воя электромоторами, напрягаясь гидравликой, машины ставили стоймя «трубы» пусковых установок со ста сорока четырьмя ракетами, которым не было равных на Западе. По радиусам от города шевелились острия других ракет. Перебазировавшись, разворачивались знаменитые С-300 нескольких модификаций. Пробивая незримые облака помех, потянулись к целям эфирные щупальца радаров.

В кабинах атакующих зазуммерили датчики предупреждения. Ругнувшись, пилоты бросали свои «невидимки» к земле, на высоту в полсотни метров. Они дивились тому, что их засекли: станции «антеев» замечали цели на расстоянии в две сотни километров. Даже если цели эти по своей отражающей способности были не более двух сотых квадратного метра. Всего лишь с лист бумаги форматом десять на двадцать сантиметров.

Оглашая ночь ревом, окутывая окрестные холмы клубами порохового дыма, взвились в воздух ракеты. Снаряды «антеев» выходили почти лоб в лоб на несущиеся F-117, взрываясь направленными конусами. Снопы осколков врезались в кабины и крылья самолетов, кромсая композитные конструкции. «Гоблины» разлетались на куски, выплевывали катапультные кресла с пилотами и раскрывались в небесах парашютные купола.

В тридцати километрах от пригородов Багдада американцев встретили залпы «трехсотых».

И все-таки части невидимок удалось прорваться. Но это мало что изменило.

Пилоты «гоблинов» матерились: в телевизионных прицелах исчезла видимость, лучи лазерных подсветок пропали в дымном «молоке». На улицах Багдада и других городов Междуречья тарахтели движки мобильных аэрозольных генераторов. Детища московского НИИ «Химмаш», они смахивали на обычные компрессоры для отбойных молотков. Каждая такая штучка, пожирая восемьдесят литров керосина ежечасно, вытягивала непроницаемые шлейфы дымзавесы по километру длиной. Плотный туман закутывал здания, узлы связи, монументы Расколотого сердца и Скрещенных мечей. Супердорогие ракеты высокой точности летели куда попало. Штурманы «невидимок», наводя ракеты по телевизорам, оказались беспомощными: объективы безбожно слепли. Ракеты, которые должны были влетать чуть ли не в открытые форточки, хаотично падали на крыши и мостовые.

Атакующие самолеты США слепли: буря помех «забивала» и их радары. А сверху уже наседали МиГ-31М и Су-27. Они настигли еще двоих уродливых невидимок, в два раза превосходя их по скорости, расправляясь с ними огнем пушек, молниеносными бросками ракет Р-27. В небе Багдада воцарился ад.

План воздушной кампании, так заботливо и кропотливо создававшийся в штабе генерала Горнера, теперь комкался и шел разрывами.

Но Коалиция двинула в бой колоссальную мощь, и американские генералы не зря ели свой хлеб. Они приберегли для своих противников еще одну хитрость.

Вслед за «хромающими гоблинами» и крылатыми ракетами шла вторая волна атаки: самолеты-разрушители систем ПВО. Двенадцать переоборудованных «фантомов» с противорадарными ракетами «ХАРМ» – 12 машин типа «Уалд Уиззл» F-4G. А еще шестьдесят F/A-18, A-7 и EA-6B, принадлежавших американским ВМС и Корпусу морской пехоты. Они шли, чтобы смести ожившие радары иракских зенитчиков, чтобы разгромить ключевые позиции ракет «земля—воздух». Они несли на себе сотни антирадарных ракет «HARM».

И тут русских и иракцев ждал неприятный сюрприз. Американцы применили военную хитрость: бросили впереди атакующих самолетов волну летающих мишеней типа BQM-74. Смахивающие на распластанных скатов, эти машинки с турбореактивными двигателями («дроны», как называли их сами янки) несли на себе специальные отражатели. Такие, что на экранах радаров делали летающие роботы похожими на атакующие истребители-бомбардировщики F-15E.

Объектами атаки стали крупные авиабазы Н2 и Н3 на западе Ирака. Здесь на Н3 находился секторальный штаб управления противовоздушной обороной этой части арабской страны. Именно в сторону Н2 и Н3 были запущены роботы-обманщики. В поте лица работала 4468-я тактическая разведывательная группа ВВС США, запуская роботы с помощью пороховых ускорителей.

Дроны, ориентируясь с помощью спутниковой системы GPS, пошли на заданные цели. За ними следовали реальные самолеты с противорадарными ракетами. Иракские зенитчики не могут игнорировать волну беспилотных роботов. Они неминуемо примут их за атакующие самолеты. Значит, радары ПВО начнут работать на полную мощность – и по ним выпустят свои «ХАРМы» американские ударные эскадрильи! Иракцы, не разобравшись, выпустят свои ракеты «земля—воздух» по роботам-обманщикам, и тогда настоящие атакующие самолеты, идущие за завесой из дронов, обрушат на стартовые позиции зенитно-ракетных дивизионов шквал своих ракет. Ведь в это самое время иракцы будут еще перезаряжать свои комплексы. Устанавливать ракеты на направляющие с транспортно-заряжающих машин.

Часть дронов BQM-74 пошла на Басру и Багдад, чтобы спровоцировать тамошних зенитчиков на включение локаторов и расходование ракет.

Для вящего усиления эффекта часть атакующих самолетов F/A-18 «Хорнет» («Шершень») несла на себе запускаемые из-под их крыльев планирующие «обманки» «TALD» ADM-141 – маленькие крылатые имитаторы ударных машин. Они тоже вынуждали ПВО противной стороны демаскировать себя. Такова современная война, а война, как говаривал мудрый китаец древности Сунь Цзы, – всегда путь обмана…[16]

Атака вышла сокрушительной. Базы Н2 и Н3 включили локаторы, открыли огонь по роботам – и тотчас же попали под ураганный огонь американской атакующей волны. Взрывы «ХАРМов», запущенных с «уайлд виззлов» и «хорнетов», разметывали в куски локаторы и пусковые установки. Пустыню наполнял сводящий с ума запах взрывчатки, горящего топлива, раскаленного металла и сгоревшей пластмассы.

«ХАРМ» AGM-88 – жуткая штука. Детище корпорации «Тексас Инструментс», она обладает дальностью боя почти в 19 километров и скоростью в два Маха. Принятая на вооружение в 1984-м, «ХАРМ» рассчитывалась на порыв мощной советской ПВО в Центральной Европе. Ее головка наведения обнаруживает цели, излучающие радиоволны в широчайшем диапазоне. Ох и тяжко пришлось тем ребятам, что встретили первую волну атаки, что обрушила на позиции иракской ПВО смерч «ХАРМов»!

Будучи запущенной, эта ракета идет на выбранную цель – радарный пост. Поражая его, она не просто сносит антенну, а взрывается и прошивает кабины управления снопом стальных кубиков, убивая расчет и разбивая вдребезги электронику. Внутри ракеты стоит еще и оптическая система наведения фирмы «Моторола», и автопилот, что выбирает оптимальный профиль полета. Можно попытаться спастись от «ХАРМа», выключив свой радар. Но тогда эта сатана принимается искать другие излучающие цели, перебирая их в своей «электронной библиотеке» и отбирая самые важные.