Командир вертолетной группы «Нормандия» успел заметить маленький человеческий силуэт, внезапно показавшийся над гребнем набегающего на вертолет бархана. В тот же миг яркая вспышка закрыла фигурку.

Выстрелив «Иглой», Овцын кубарем скатился по песчаному откосу. Над головой загрохотало – то очередь автоматических пушек врага взбила гребень бархана, лопаясь тучами стальных осколков. Рванув из-за пояса увесистый пистолет, капитан ткнул его толстым стволом в небо, нажав на спуск. Сигнальная ракета, брызгая искрами, взвилась в темноту. В полусотне метров справа от него Омар, выскочив из-за ската, выпустил еще одну «Иглу».

«Пэйв лоу» заложил крутой вираж, уходя от несущейся на него «Иглы». Изверг в воздух массу горящих тепловых ловушек, озарив все вокруг. Надсадно взвыли газотурбинные двигатели. Быть может, он бы и спасся, лети в него ракета старого комплекса типа «Стрела». На то, что у Ирака есть только такие переносные зенитно-ракетные комплексы, американцы и рассчитывали. Однако на сей раз они столкнулись с сюрпризом: новейшим советским ПЗРК «Игла-М». А ее ракеты были куда «умнее» предшественниц. И вдобавок к первой из-за соседнего гребня в обреченный вертолет понеслась новая ракета. Группа винтокрылов плевалась огнем, молотя очередями по складкам пустыни.

Первая ракета пронеслась чуть выше. Зато вторая боднула машину прямо в борт. Вспыхнув огненным шаром, вертолет наискось врезался в землю, оглушительно рванув ослепительно-косматым облаком взрыва.

«Апачи» открыли бешеный огонь из пушек, брызнули «кометами» неуправляемых ракет. Навстречу им и чуть сбоку полетели огни выпущенных «игл». Одна из них настигла правый крайний Ан-64. Сбитая «стрекоза» врезалась в пустыню. Было уже поздно: импульс тревоги пробежал по линиям проводной иракской связи. Всполошились штабы противовоздушной обороны в Нухайбе, на авиабазе Н3, а Талилле и в самом Багдаде, где лихорадочно заработал Национальный центр ПВО на правом берегу широкого Евфрата, у его излучины. Стало ясно, что американский воздушный таран своим острием направлен как раз на атакованный сектор. В воздух поднимались иракские истребители, готовясь встретить атакующие эскадрильи западной коалиции. Они еще не знали, что их главными противниками станут двухместные «ударные орлы» – штурмовики Ф-15Е и угловатые «гоблины» Ф-117А.

План американцев рушился с каждой секундой. Группа «Нормандия» все еще пыталась выполнить свою задачу, но навстречу ей выдвинулись «тунгуски», «шилки», «осы» и группы бойцов-мотоциклистов с ПЗРК «Игла-М». Заработали скорострельные пушки, навстречу атакующим метнулись запущенные ракеты. Оглушительно рванула пораженная «Апачем» «Тунгуска», но ракеты ее соседки через секунду уничтожили вертолет-убийцу. Ночь озарилась тысячами огней – очереди трассирующих снарядов пронизывали мрак. Смерть настигла еще один «Пейв лоу», отвалил в сторону третий подбитый «Апач»…

В сущности на этом группа «Нормандия» сходит со сцены нашего повестования. Не выполнив своей миссии и потеряв пять машин, она обратилась в бегство. Но испытания, выпавшие на долю вертолетного отряда-диверсанта, продолжались. Уже в воздушном пространстве Саудовской Аравии, на пути к базе, «Нормандия» прошла над стойбищем кочевников-бедуинов. Вернее, это американцы думали, будто под ними – всего лишь обычные бедуины. На самом деле то был хорошо замаскированный отряд иракского спецназа. Из «стойбища» взлетели две ракеты, выпущенные из ПЗРК русского образца. Один из них ударил «Апач» в сопло двигателя…[12]

Первая часть плана – удар по радарным установкам ночными вертолетами – полетела в тартарары. Ведь именно вертолеты должны были пробить дыру в ПВО Ирака, куда устремились бы потоки самолетов Коалиции. Но они уже были в воздухе и шли в так и непробитую дыру. Навстречу им шла авиация Ирака. Три АВАКСа и один «Хок ай», описывающие вытянутые эллипсы вдоль границы с Ираком, доложили о множестве воздушных целей «с той стороны». Огромная масса ВВС Коалиции уже пришла в движение, в небо поднялись все 160 самолетов-заправщиков.

И в этот момент экраны радаров у американских АВАКСов залило «молоко» сильнейших помех. Это включились иракские установки радиоэлектронной борьбы и постановки направленных помех.

Началось беспорядочное, кошмарное сражение в воздухе. Эта ночь заставила преждевременно поседеть не одну голову. Ум человеческий не в силах охватить его сложность. События здесь развивались по нескольким параллельным линиям…

Всякая связь в южной части Ирака, кроме проводной и оптоволоконной, перестала действовать той ночью. На страну обрушились потоки самых разнообразных помех, прерывая сообщение между частями и подразделениями что на ультракоротких, что на коротких волнах. Радары оказались подавленными. Впрочем, забегая вперед, скажем – их цепь на юге Ирака к утру первого дня войны оказалась сметенной с лица земли, хотя и ценой чувствительных потерь для ВВС западных союзников.

Радары уничтожали уже знакомые нам F-4G «Wild Weasel», F-16C и F/A-18C, стреляющие ракетами «ХАРМ». Их поддерживали флотские самолеты-«хармоносцы»: EA-6B «Prowler», A-7E и A-6E. Наконец по локаторам Ирака лупили ракетами типа «АЛАРМ» тяжелые «Торнадо» британских Королевских ВВС. Радиосвязь подавляли большие самолеты РЭБ ВВС США – EC-130 «Compass Call». Им помогали «праулеры» EA-6B и «вороны» EF-111A («Ravens»). В радиоэфире царили жуткие вой и треск. На экранах радаров дико плясала буря помех, напоминающая буран в заснеженной степи. Спектральная мощность помех в некоторых случаях достигала 4 тысяч ватт на мегагерц радиодиапазона. От таких потоков злой энергии нарушалась армейская связь даже на территории Закавказского военного округа СССР, в Грузии, Армении и Азербайджане. Подавлять связь предполагалось то тех пор, пока западные самолеты не разбомбят главные центры контроля, управления и связи Ирака.

В принципе в штабе ВВС Коалиции с полным правом могли рассчитывать на успех. Накануне начала операции генерал Горнер знал: эти азиатские раздолбаи-иракцы пренебрегают всеми правилами ведения радиоэлектронной борьбы. Как ни убеждали их русские советники, они все равно по поводу и без повода включали свои радиолокаторы, позволяя англо-американским самолетам радиоразведки записывать их характеристики и местоположение. И после арабы даже и не думали двигать свои локаторы и зенитно-ракетные дивизионы, чтобы свести на нет результаты вражеской электронной разведки. Не зря вдоль границ с Ираком и Кувейтом крейсировали самолеты-«слухачи»: американские RC-135 «Rivet Joint», высотные TR-1 (U-2), военно-морские EP-3 и EKA-3B. Коим пособляли британские машины «Нимрод».[13]

Но американцы не знали, что, помимо чисто иракских подразделений ПВО, в Ираке действуют русские добровольческие части сих войск. А вот они все время двигались и не включали свои РЛС зазря. Более того, в ряде случаев самолеты коалиции атаковали ложные позиции «липовых» дивизионов, снабженных старыми локаторами, имитировавшими работу настоящих станций.

Американцы давили связь и локацию помехами. И в этом самолетам РЭБ помогали более девяноста наземных станций постановки помех. Но полной неожиданностью для Коалиции стало то, что и со стороны Ирака разразилась похожая электронная буря!

В южной части Ирака развернулись полсотни батальонов радиоэлектронной борьбы с техникой последних советских образцов. И когда они включили свои установки, пришла пора лить слезы уже западникам.

Пусть русские и отстают по части электроники от США, пусть наша техника на 1991 год была потяжелее и погабаритнее западной, но дело свое она делала дюже добре.

Сердце батальона советской РЭБ – наземный комплекс управления станциями помех АКУП-1. И делал его славный НИИ «Градиент», что в Ростове-на-Дону. Сей АКУП-1, где сидят всего семеро операторов, дирижирует действиями трех рот радиоподавления, каждя из коих имеет свой АПУР. То бишь, автоматизированный пункт управления, где всем заправляют шестеро спецов. А в каждой роте – еще то хозяйство: хитрые установки. Шесть СПН-4 и три СПН-2. И еще станция радиотехнической разведки – РТР.