Историки потом спорить будут: оправдана ли была демонстрация у Эль-Хафджи? Нужно ли было кровь лить? Но войны, увы, явление кровавое. Сколько раз людей бросали в ложные наступления – и они шли вперед, умирая с мыслью о том, что дерутся на направлении главного удара. Вот и на сей раз требовалось обмануть врага.

Наступающие иракцы легко обратили в бегство слабый заслон на пути к городку – пятый пехотный батальон второй бригады саудовской Нацгвардии. Попытка саудовского мотопехотного батальона атаковать наступающих с левого фланга нарвалась на плотный огонь из орудий БМП и на дымно-огненные «змеи» противотанковых управляемых снарядов. Оставив в пустыне несколько догорающих бронеавтомобилей, саудовцы отошли.

Броском преодолев десять километров от границы, иракские силы заняли Эль-Хафджи. Почти не останавливаясь, танки, БМП и БТР двинулись дальше по шоссе. Именно здесь наступающих воинов Саддама и встретили ожесточенные удары с воздуха.

…Капитан Овцын метнулся под защиту обгоревшего корпуса «Шилки», прижавшись к закопченному борту. От его роты прикрытия, защищавшей позиции двух зенитно-ракетных дивизионов, уже мало что осталось. Прикрывая подходы к огневым позициям, они потеряли связь друг с другом, когда на них навалилась жуткая силища.

Сначала сверху обрушился град кассетных бомб. Истребители-бомбардировщики F-15 атаковали «звездным налетом» – со всех направлений. Взрывы шли страшным ковром, воздух секли тучи убойных шариков и стрелок, разрывающих человеческие тела на мелкие клочья. Два взвода «тунгусок» дрались до последнего, успев вогнать в землю троих врагов – пока не скрылись в стене разрывов. Где-то там, позади, ракетчики ожесточенно палили по атакующим и еще несколько американцев – Овцын просто не знал, сколько разлетелось на куски.

А параллельно пошли эти грёбаные «чебурашки» – штурмовики А-10А, поливая землю губительным огнем. И с ними пришлось принять бой людям Овцына – расчетам ручных комплексов «Игла»…

Овцын выглянул из-за остатков башни. Прямо на него летела пара штурмовиков: большие стеклянные кабины в носу казались сверкающей маской, а силуэты двух воздухозаборников по обеим сторонам фюзеляжей напоминали полукружья ушей-лопухов. Капитан почувствовал, как в низу живота начинает расти ледяная глыба.

Стиснув зубы, он присел за броней, вздернув на плечо пусковую трубу единственной оставшейся у него «иглы», развернувшись спиной к надвигающемуся врагу.

Он пропустил штурмовики над собой, прицелился в правую машину и пустил ракету в ее раскаленные сопла. «Игла» рванулась к цели, вытянув длинную дымную «змею».

Штурмовики бросились в стороны. Один даже успел прыснуть россыпью тепловых ловушек, но было поздно. «Игла» ударила его в правый мотор, рванув сразу и взрывчаткой, и почти всем запасом топлива. Он завалился набок и наискось врезался в землю. Второй, в мгновение ока заметив направление пуска, бросил машину в крутой разворот, чтобы пойти навстречу противнику. Чтобы покарать его огнем носовой мотор-пушки.

Овцын, не чуя ног под собою, бросился в сторону. Упал плашмя, наглотавшись песка. Слился с ним своим камуфляжем. И почувствовал, как пушечные очереди искромсали сгоревшую самоходку за спиной. Горячий осколочек металла упал на его спину, прожигая ткань. Импульс боли пронзил нервы, но Овцын ждал, когда рев двигателей штурмовика пронесется над ним…

Он не видел, как стрелявший по нему «тандерболт» настигла стремительная огнехвостая комета – ракета 9М83М. Вылетев наперерез самолету, она взорвалась у его левого борта, выбросив вперед «конус» смертоносных осколков. Они мигом превратили штурмовик в решето, вырвали куски титановой брони, начисто снесли стеклянный колпак кабины и растерзали тело пилота. В следующий миг вместо самолета в воздухе по инерции неслось лишь огромное огненно-дымное полотнище…

Задыхаясь от душной гари, надсадно кашляя, Овцын побежал сквозь клубы дыма от горящей машины. Налетевший ветер поднял завесу мельчайшей пыли.

Капитана спас соседний дивизион С-300. Только поменяв дислокацию, он развернулся в рекордные сроки. Взмокшие от напряжения офицеры в девятом контейнере, на командном пункте, спешно перезапустили засбоивший ЦВК – Центральный вычислительный комплекс. Мощный локатор, шумя системой охлаждения, «высветил» положение дел в полторы сотни верст в округе. Индикаторы радары покрылись рябью помех, сквозь которые все же проступили метки целей – включилась аппаратура отстройки. Локатор одного из огневых комплексов первым захватил пару штурмовиков на сопровождение. Глухой удар и рокот, услышанные на командном пункте, возвестили о пуске.

Получив сильные удары с водуха, иракские войска отошли назад, зацепившись за кварталы Эль-Хафджи.

Прекрасно действовали мобильные установки типа «Куб». Прежде чем погибнуть, они, используя телевизионные каналы наведения, сумели сшибить пять штурмовиков и три вертолета. Еще два штурмовика врезались в землю, нарвавшись на огонь зенитных самоходок типа «Шилка».

Генерал Шварцкопф был совершенно уверен: иракское наступление началось. Он не знал, что все это затеяно только с одной-единственной целью: приковать его воздушные силы к наземному фронту. И там вовсю работали оставшиеся комплексы ПВО.

Позже арабская пресса захлебнется от восторга: «Сочетанием различных видов вооружения русские специалисты готовы создать вокруг объектов многоэшелонную оборону, преодолеть которую практически невозможно… Русскими комплексами ПВО можно прикрыть не только экономические и военные объекты, но и целиком страну с ее морскими коммуникациями.

Все виды русского оружия ПВО совместимы. Их можно увязать в единую комплексную автоматизированную систему, способную действовать как по указаниям из единого командного центра… так и автоматически координировать боевые действия средств ПВО по автономно обнаруженным целям. Именно в России созданы первые и пока единственные в мировой практике разведывательно-огневые группировки ПВО, в которых сигнал с радара автоматически поступает не только в центральный пункт управления, но и в первую очередь на огневые средства ПВО».[26]

На подмогу зацепившимся за городок иракским частям уже спешили из Кувейта две дивизии Третьего армейского корпуса Ирака. Командование американцев бросало к Эль-Хафджи все, что могло летать и наносить удары. Три «суперкрепости» пошли на бомбежку выдвигающихся колонн. Они вышли на цель на огромной высоте, начав ковровое бомбометание. На земле творился ад: потом подсчитают, что под ковром из взрывов погибнет более восьмидесяти единиц бронетехники. Но короткая и ожесточенная атака иракских истребителей уничтожит одну «крепость». Подоспевшие американские линкоры открыли огонь тяжелыми снарядами по городку…

Принцу Халеду сообщили, что на юге городка, на крышах двух домов, оказались в окружении две группы авиационно-артиллерийских наводчиков – всего одиннадцать морпехов США. И принц решил спасти их.

Он бросил в бой вторую мехбригаду саудовской Нацгвардии, укомплектованную бедуинами. Они попытались ворваться на окраину городка на колесных бронемашинах «Кадиллак Гейдж» с навешенными на них противотанковыми ракетами «ТОУ». Но не тут-то было: иракские снайперы, вооруженные новейшими 12,7-миллиметровыми снайперскими винтовками из СССР, издали простреливали легким «броникам» шины и били их в тонкие борта. Потеряв десяток «кадиллаков», саудиты откатились. А обнаруженных американцев иракцы быстро уничтожили огнем из ручных гранатометов и пулеметов.

…Янки с ненавистью наблюдали за самолетами-командными пунктами А-50, направлявшими действия иракских истребителей. Эскадрильи суперсовременных перехватчиков МиГ-31М прикрывали их. Им удалось сбить два из них, бросив в атаку целое авиакрыло F/А-18 с ракетами дальнего боя. Но в столкновении с «тридцать первыми» они потеряли девять тяжелых палубных машин – против пяти сбитых истребителей у арабов. При отходе американцев перехватили МиГ-29, применив ракеты с нашлемным наведением.