В бар, и без того полный, постепенно заходят все новые сталкеры. Кого тут только не было — вольные пьянствуют с бандитами, видимо, уже давно не выходящими из запоя, «долговцы» братаются со «свободовцами», а в углу не говоря ни слова, вытянувшись, словно на плацу перед генералом, окружили столик «монолитовцы». Только пьяного кровососа им в обнимку не хватает.

Бармена такой расклад дел явно устраивает и даже забавляет. Ведь он, по сути, здесь единственный трезвый человек — должность не позволяет. Что будет твориться наутро — ничего нового. Все проснуться с больными головами и разойдутся по своим базам без стрельбы и ругани, потому, что Новогоднее перемирие между всеми сталкерами Зоны продолжается еще два дня.

— О! Ванек, давай сюда, — крикнул Борода вошедшему другу. Ванек заторопился к нам. Действительно, узнать его в толпе не сложно. О таких частенько говорят — выдающаяся личность. Ваня выдавался своей фигурой — небольшого роста, он, сколько я его знаю, всегда был большим… в ширину. Но сейчас… Когда он пробрался сквозь праздную толпу, глазам маленькой кампании предстал совершенно новый человек — высокий, стройный, подтянутый. Единственное, что в нем осталось от прежнего Вани, это лицо — такое же веселое и румяное.

Я вместе с Бородой и Якутом, выпучив глаза, смотрел на Ванька.

— Чего уставились? — спросил он, увидев выражение наших лиц, — А вы про это! Да, у меня теперь новый имидж, — рассмеялся он.

— Как это, — выдавил из себя Борода, опустив руку с кружкой пива.

— А вот так, — сказал Ванек, поздоровавшись с оторопевшими друзьями, — пойду, закажу выпить.

Через несколько минут он вернулся с четырьмя кружками пива и, поставив их на стол, выдал тост:

— Давным-давно, когда Хемуль еще ходил под стол пешком и не знал ни одного мата, жил в Зоне контролер. И однажды этому контролеру взбрело в раздутую голову, что скоро будет самый мощный выброс. Он начал собирать «каждой твари по паре» и, когда в пещере в Рыжем лесу собрались все мутанты Зоны, старый и не в меру мудрый зомби спросил его: «А зачем мы тут собрались?» Контролер ему ответил: «Чтобы жить!» Так будем живы в Новом году!

Сталкеры чокнулись и, пригубив пива, дружно принялись жевать кусочки вяленой псевдоплоти.

— Так что с тобой случилось, Ванек? Где наш пухленький сталкер? — поинтересовался я. Наш «обновленный» друг удовлетворенно крякнул и выдал очередную фразу, от которой мы просто «упали под столик»:

— Новогоднее чудо.

Мы некоторое время смеялись над Ванькой. Надо же такое сказать — новогоднее чудо. Чудо и Зона — понятия несовместимые. Ну, или почти не совместимые.

Немного успокоившись, мы выпили еще. Ваня стал еще румяней, Борода начал нежно поглаживать свою бороду, а мы с Якутом продолжили уплетать оставшиеся кусочки псевдоплоти.

— А если серьезно? Что с тобой случилось? — не выдержал Борода.

— Я же говорю — новогоднее чудо случилось. Я недавно в рыжем лесу был…

— И там тебе псевдогигант наступил на то самое место! — пошутил Якут и залился громким смехом.

— Ну, дай рассказать человеку! — воскликнул я.

— Так вот, дело было так.

Пошел три дня назад я в рыжий лес. Говорили мне, что там аномалия большая есть. Прикинь — каждый час по артефакту рождает. А еще мне говорили, что там контролер сильный завелся. Но куда ж тут, до контролера-то, когда рядом куча денег лежит и ждет хозяина.

Так вот — поплелся я к этой аномалии. Ну, путь долгий был. Как ты, Якут, сказал — чуть псевдогигант ответственное место не отдавил. В общем, понемногу шагая, добрался я к этой аномалии уже под вечер. Ну что делать — обратно ночью я идти не отважусь, по темени меж аномалий шастать не гоже, а тут, на открытой местности, мутанты сожрут и косточки не оставят потомкам в назиданье. Начал я берлогу себе искать. Покопался, покопался, да и нашел меж камней лаз под землю. Стремно, конечно — большой такой лаз, широкий. Псевдогигант пролезет! Но делать нечего — ночь наступила. Тут еще стая собак шухера добавила. В общем, начал я под землю пробираться. А там темно — хоть глаз выколи. На ощупь, чтоб светом собак не приманить, начал спускаться. Ну и в темноте, ненароком, споткнулся о камень. Дальше продвигался исключительно кубарем.

Когда остановился — не помню, потому что потерял сознание. С детства не люблю такие развлечения. Только чувствую, что голова кружится, и светло кругом. Ну, думаю — все, конец настал Ваньку — в преисподнюю скатился. Руками вокруг поводил, сел. Стыдно признаться, но глаза открыть боялся. Посидел минут пять — с духом собирался — и открыл глаза. И что вы думаете? Лучше б не открывал — прямо на меня смотрят два кровососа, щупальца растопырены, а глазищи как тлеющие угольки. Я конечно не безгрешен, но не думал, что так близко к аду живу. Посмотрел вокруг: попал я в большую пещеру. А освещалась она огненными шарами, которые под потолком летали. Дальше самое удивительное: подхватили меня эти кровососы под руки и потащили. А вокруг мутантов — полным полно. И все, главное, стоят смирно — не дерутся: и псевдоплоти, и кабаны, и собаки разные, и гиганты, а всем этим командует, сами уже догадались — контролер. Стоит такой — головастый, шапка красная на нем, прям как у Бармена — новогодняя, и прикид такой же. Я уж подумал, что с ума сошел. Кровососы меня к нему подтащили и опустили на землю. Лежу и думаю: вставать или не вставать? Встал, и тут в голове кто-то таким хриплым голосом как заговорит. Здравствуй, мол, сталкер, зачем пришел? Ну, я подумал, что хуже уже не будет и решил с ним диалог мысленный завести:

— Здравствуй, контролерушка, — думаю.

— Так зачем пожаловал, сталкер?

— Да вот — ночь снаружи: спрятаться решил. А что это у вас праздник какой?

— А что мы — хуже людей, что ли? У нас тоже Новый год — свой Новый год. Будешь с нами праздновать?

Раздумался я с контролером. Он хорошим оказался — не все они злые такие, на людей бросаются. И, в общем, говорит он мне:

— Хороший ты человек, Ваня, хороший, — и так он на меня смотрит, как в душу заглядывает. Я уж испугался — вдруг под контроль хочет взять? Но он продолжил слово молвить, — И чувствую, что ты всю жизнь мучаешься со своей фигурой. Так вот тебе подарок новогодний.

И тут меня как закрутило! Чувствую — схватил меня кто-то и держит крепко-крепко. Комбез с меня, твари, начали стягивать, а потом вообще чавканье послышалось. Все, думаю, теперь точно конец Ване пришел. Не помню, сколько это продолжалось, но чувствую, что лежу посреди зала этого с мутантами, весь в холодном поту и тощий, как доска. Поднимаюсь на ноги — вокруг тот же зал, только нету никого — ни контролеров, ни кровососов, ни прочей нечисти. Сверху, через лаз, лучик света пробивается. Я комбез свой нашел, натянул на себя — а он, о чудо! — висит как мешок. Полюбовался я на себя немного и к выходу побрел. Вылез наружу — светло уже кругом, тут только вспомнил, что когда в подземелье катился, автомат выронил. Вернулся обратно — нету лаза. Что за чертовщина, думаю. А у меня опять голос в голове — иди домой, говорит, никто тебя не тронет.

Как до базы добирался — не знаю. Все как будто само собой произошло — бреду себе и бреду, ни одной твари на пути не встретил. Только теперь вот, сами видите — жив, здоров и похудел. Воистину, чудо случилось!

— Да, дела, брат, — протянул Александр, с гордостью поглаживая свою бороду.

— Ну что, за Новогодние чудеса!