— Ну как, доктор Йитс? Нашли храм?

Конрад медленно повернулся, чтобы встретиться с пылающим взглядом.

Мужчина триумфально улыбнулся:

— Я передумал. Эта сучка мне больше не нужна. Где храм?

— Там, — неопределенно махнул рукой Конрад, решив подыграть. — Вон то созвездие видите?

Он наугад ткнул в небо левой рукой, и египтянин непроизвольно проследил за ней глазами. В тот же миг поперек его шеи скользнул правый кулак Конрада, сжимающий нож с костяной рукояткой, извлеченный из спины русского солдата в П4 и до сих пор прятавшийся в рукаве. После лезвия осталась тоненькая красная полоска.

Араб попытался было крикнуть, но выдавил лишь слабый, булькающий звук. Он пошатнулся, неловко отступил назад и исчез в темноте, сорвавшись с площадки. Конрад проследил, как его тело пару раз шмякнулось о края монумента и наконец плюхнулось в канал.

Он повернулся к лестнице, ведущей на вертолетную площадку, где предполагалась встреча с Йитсом, и уже сделал к ней шаг, как тут из храма вынырнул еще один человек и направился к археологу. Конрад замер. По гордой посадке головы, по манере двигаться он узнал в противнике полковника Заваса. И на этот раз помощи ждать было неоткуда.

Когда стрелки часов перевалили за пять утра, Завас решил, что можно бы и покурить на свежем воздухе, а заодно еще раз взглянуть на чертежи Храма Первого Солнца, что он нашел в вещах Серены. Сейчас, когда он знал, что и как выглядит, оставалось только потщательнее осматривать окрестности.

Посасывая все еще незажженную «гавану», он обратил внимание, что звездное небо принимается потихоньку светлеть. Вскоре взойдет утреннее светило, а значит, на поиски Храма Первого Солнца остается не так много времени. В этот момент Завас увидел рядом с водопадом одного из часовых — внешне похожего на Яссера — и направился к нему, чтобы проверить обстановку. Даже предрассветная мгла не скрыла, в каком напряжении Яссер вытянулся по стойке «смирно».

— Вольно, лейтенант, — добродушно приказал Завас, и Яссер слегка расслабился. — Нечасто встретишь такой рассвет, верно?

Яссер отозвался нечленораздельным ворчанием, и Завас принял его за знак согласия, заодно отметив про себя, что люди начинают демонстрировать признаки усталости и стресса.

Он вздохнул и похлопал себя по карманам в поисках коробка спичек. Яссер немедленно вскинул кулак с зажженной «Зиппо», полковник прикурил свою кубинскую сигару от веселого огонька пламени и с наслаждением выпустил пахучее облако.

— Так держать! — одобрительно кивнул он и направился обратно, к себе на командный пункт.

На полпути, однако, он сообразил, что сигара ему слишком уж знакома. Хотя нет, при чем тут сигара? Все дело в зажигалке! В той старой, серебристой зажигалке, которую так любезно протянул ему Яссер. Помнится, у деда по матери была такая же. Как странно, что Завас ее раньше не замечал, ни у Яссера, ни у кого-либо еще из своих людей. Надо бы расспросить, где он ее раздобыл…

Вернувшись к посту, Завас с изумлением обнаружил, что часовой куда-то делся. Полковник негромко выругался и пошел на край площадки. Опасливо наклонившись над водопадом, посмотрел вниз. С противоположной стороны — такая же картина. Часового будто корова слизнула… Но как мог Яссер свалиться с пирамиды? Он же не такой дурак…

Завас сорвал рацию с ремня.

— Хамиль! — пролаял он в микрофон. — Собрать людей! Здесь Конрад!

Заместитель не отвечал.

— Хамиль! — повторил Завас, и тут у него за спиной грохнуло со страшной силой.

Прикрывая голову от падающих обломков, он вскинул лицо и успел застать последние вспышки разрывов на самом верху лестничной пирамиды. С восточного склона скатился пылающий фюзеляж «2-9А», царапая полированные плиты огрызками лопастей. Под раздирающий уши скрежет Завас вбежал в храм, едва успев увернуться от огненного шара, в который превратился бензобак.

— Скипетр! — крикнул он.

Завас ворвался в зал, где под охраной лежал священный жезл… и обнаружил в нем только двух часовых. Точнее, их бездыханные останки. Сам же скипетр как в воду канул.

Конрад ударился о воду у основания храма с такой силой, что вообразил свою неминуемую кончину. Минуту спустя, впрочем, он вынырнул на поверхность, глотнул воздуха и с облегчением понял, что за ревом водопада всплеск остался незамеченным.

Подплыв в темноте к резиновому «Зодиаку», он перерезал швартов, перевалился внутрь и завел мотор. К тому моменту, когда часовые наконец-то сообразили, что происходит, и принялись палить из автоматов, Конрад уже на добрую сотню метров углубился в канал и набирал скорость с каждой секундой.

Бросив взгляд через плечо, он над вершиной Храма Водолея увидел сполохи от взрывов. Кроме того, сверху быстро надвигалась большая тень: один из вертолетов Заваса. Все огни на «вертушке» были погашены, а днище находилось уже так близко, что загораживало практически все небо. Конрад выжал все, что мог, из мотора, однако оторваться не удалось.

Затем вертолет прошел над ним, приземлившись в нескольких сотнях метров впереди, на одной из набережных канала. Из кабины выскочила фигурка и отчаянно замахала зажатой в кулаке палкой.

Йитс, да еще со скипетром Осириса.

— Как ты здесь оказался? — крикнул Конрад, причаливая к камням.

— Летел на стрельбу, — туманно ответил генерал и забрался в «Зодиак». — Ты выяснил, где храм?

Конрад с удивлением разглядывал вертолет.

— Что случилось с твоей идеей проскользнуть незамеченным?

— Пришлось пойти на отвлекающий маневр, а заодно оставить Завасу кое-какие намеки.

Конрад почувствовал знакомую с детства боль от предательства.

— Ты забрал скипетр, а Серену бросил?!

— У меня не оставалось выбора, сынок, когда я увидел тебя рядом с тем мерзавцем, — невозмутимо ответил Йитс, даже не выразив сожаления. — И так было ясно, что первоначальный план сорвался. Вот и захватил с собой что мог… Впрочем, давай ближе к делу. Так ты нашел храм или нет? Имей в виду, Завас теперь рвет и мечет.

Конрад смахнул мокрую прядь со лба.

— Нашел. Отсюда недалеко.

— Молодец! — одобрил Йитс. — Вперед же!

По воде они добрались до входа в очередной туннель. Сверяясь по «Джи-пи-эс»-индикатору, Конрад завернул в небольшой темный коридор, который отходил от основного канала. В конце их ждал тупик, точнее, нечто вроде каменной решетки.

— Вот они, врата в Храм Первого Солнца, — прошептал Конрад. — Он под нами, на глубине тысячи футов.

Для отвода глаз «Зодиак» было решено пустить обратно со включенным мотором.

Проследив глазами за лодкой, Конрад вновь сверился со своими «Джи-пи-эс»-часами. Время, неумолимо утекает время. Уже почти пятнадцать минут шестого, с города начинает сползать покров ночной тьмы.

Подкопав решетку, они сдвинули кое-какие камни и проскользнули в открывшийся колодец, который вскоре превратился в лабиринт, уводивший все дальше и дальше в глубь Земли. Примерно через полчаса глазам открылся длинный темный туннель, заканчивавшийся как бы рамкой из пучков голубого света.

— Добрались, — сказал Конрад.

Йитс вытащил фонарик, под лучом которого обозначилась дверь. Как только они прошли под рамкой из голубого света, дверь скользнула вбок, открывая путь в темную пещеру. Своими титаническими размерами она превосходила все, что им уже довелось увидеть.

— Пускаю «люстру», — предупредил Йитс. — Задержка тридцать.

Когда из подствольника вылетел небольшой цилиндр, Конрад заслонил глаза. За две секунды до нуля все озарилось слепящим светом. Он немедленно узнал высившийся впереди обелиск, хотя тот своими габаритами превращал скипетр из П4 в настоящего микроба. Покоясь на каком-то фантастическом цилиндре, он вздымался как минимум на пару сотен метров. Возле основания виднелось что-то вроде беседки с темным дверным проемом.

Сама пещера походила на амфитеатр, чьи ряды-террасы поднимались все выше и выше, переходя в колоссальный куполообразный свод. К тому моменту когда погасла осветительная ракета, Конраду стало ясно, что до беседки придется шагать с четверть мили, не меньше.