— Ничего страшного, нам все равно нужны будут звезды, — кивнул Конрад, вытаскивая КПК с цифровой камерой, куда он записал фотографии обелиска. — Скипетр требует, чтобы царь будущей солнечной эпохи соединил вместе небеса и Землю. Лишь тогда Сияющий Властитель раскроет местонахождение Храма Первого Солнца.

— Серена этого не говорила.

— Я знаю, — усмехнулся Конрад. — Мне скипетр на ушко прошептал.

— А я-то думал, ты не умеешь читать эти надписи…

— Скажем так: некоторые из них кажутся чуть более знакомыми.

— Ну теперь-то ты мне веришь? — спросил Йитс. — Что я нашел тебя в капсуле и так далее?

— Я с детства взял себе за правило верить далеко не всему, что ты мне говоришь, — возразил Конрад. — Так что по кое-каким вопросам окончательный вердикт я оставляю за собой… Ну да ладно. Вот смотри, эта надпись под четырьмя созвездиями на одной грани обелиска практически идентична той инструкции, которую Серена нам зачитала вслух.

— Практически идентична? То есть разница все-таки есть?

— В той надписи, что перевела Серена, звучит предупреждение: нельзя брать скипетр, если ты не принадлежишь к тем, кто достоин стоять в присутствии Сияющих Властителей. Не то небо оторвется от Земли.

— Час от часу не легче… — Йитс сделал круглые глаза. — Что это за Сияющие Властители такие? Их-то мы откуда выкопаем?

— Вряд ли их надо выкапывать. Думаю, речь идет о неком астрономическом феномене. Когда увижу, узнаю.

— Черт возьми, Конрад, где ты так наловчился? Ни дать, ни взять — бог солнца.

Йитс добродушно хлопнул сына по спине, и Конрад при всем желании не смог бы сказать, что ему неприятна похвала генерала. В кои-то веки…

— Позволь-ка, — нахмурился тут Йитс. — А как нам понять, куда смотреть? Небо-то широкое, звезд миллионы…

Конрад почесал за ухом.

— Предлагаю придерживаться карты.

— Какой карты?

— Четырех созвездий. — Конрад показал Йитсу серию панорамных снимков, запечатлевших обелиск со всех сторон. — Видишь? Зодиакальные знаки. Скорпион, Стрелец, Козерог и Водолей.

Генерал критически осмотрел фотографии.

— Ну и что?

Конрад постучал ногтем по экрану:

— Если этот город сориентирован астрономически, есть шансы, что небесным координатам соответствуют какие-то земные аналоги.

— Есть шансы? Нет уж, нам надо знать наверняка.

— По крайней мере мы точно знаем, что П4 определенным образом ориентирована на Аль- Н итак, среднюю звезду в поясе Ориона, — напомнил Конрад, и генерал горячо закивал. — Соответственно, мы можем найти стратегически расположенные храмы, которые сориентированы со Скорпионом, Стрельцом, Козерогом и Водолеем.

Йитс наморщил лоб:

— Ты хочешь сказать, мы пойдем по этим знакам от павильона к павильону… от храма к храму… как бойскауты в игре «Найди сокровище пиратов»?

— Именно.

— Ага… Стало быть, в итоге мы доберемся до Водолея… — Йитс секунду подумал. — И отыщем его земной аналог?

— Вот-вот, — одобрил Конрад. — Кстати, снаружи уже стемнело, скоро выглянут звезды. И мы пойдем по ним, как по небесной карте… и приведут они нас к какому-то монументу, посвященному Водолею… Там мы встретим Сияющего Властителя, а уж он нам покажет, как пройти к Храму Первого Солнца.

Генерал кивнул:

— И там мы найдем все, что разыскивали целую жизнь.

Просачиваясь в Храм Водолея, звездный свет подсвечивал и тот зал, где стояла привязанная к столбу Серена. Такое наказание придумал ей полковник Завас, когда девушка наотрез отказалась переводить для него карту Атлантиды. «Помочь Завасу найти Храм Первого Солнца — значит предать Конрада», — сделала она вывод, когда решила для себя, что именно Конрад, несмотря на все его недостатки и капризы, являл собой главный шанс предотвратить глобальный катаклизм. С другой стороны, что толку, если Конрад пусть даже первым достигнет храма? Ведь скипетр у Заваса. Придется помучиться и изобрести способ, как стащить драгоценный жезл.

Снаружи донеслись голоса, и в дверном проеме потемнело от трех широкоплечих силуэтов, загородивших звездное небо. Хамиль, а по бокам от него еще двое египтян. Серена невольно дернулась, когда он на крошечном столике развернул полотенце с набором ножей, ножичков, шил, иголок и прочего.

— Полковник Завас расстроился, что не смог привлечь вас к сотрудничеству, доктор Сергетти, — непринужденно сообщил он. — Теперь моя очередь попытать счастья. Точнее, не счастья, а…

— Понятно, — кивнула она, не в силах отвести глаз от жуткого инструментария. — А вам не кажется, что вы несколько перебарщиваете? Ведь я уже говорила Завасу, что понятия не имею, где искать его храм. Честное слово. Если б знала, то сказала.

— О-о, хорошая мина при плохой игре! — одобрил ее поведение Хамиль, в свою очередь, оглядывая походный пыточный набор и любовно поправляя где шприц, где клещи для выдергивания зубов. — Ах, инквизиция, ах, католическая церковь… Заботливая наставница нашего ремесла, как многому ты научила своих прилежных подмастерьев…

С этими словами он поднял полуметровую черную палку. С ее кончика внезапно сорвалась бело-голубая молния.

— Моя любимица… — нежно сказал Хамиль, помахивая электрошоковой дубинкой перед Сереной. Между двумя стальными штырями вновь зазмеился разряд. — Семьдесят пять тысяч вольт. Три-четыре тычка — и все, потеря сознания обеспечена. Не больше десяти, чтобы прикончить.

— Вы считаете, это работа для настоящего мужчины?

Хамиль выругался и принялся разжимать ей челюсти.

Сколько девушка ни сопротивлялась, он просунул-таки электродубинку ей в глотку, едва не вызвав рвотный рефлекс.

— Китайцы предпочитают запихивать шокер в пищевод, — поделился он секретами мастерства. — С одного раза заключенного корчит так, что изо всех дыр бьют пенистые фонтаны крови с экскрементами. Хочешь?

Горячие стальные штыри уже царапали заднюю стенку глотки, и девушка застонала, не в силах шевельнуть языком. На это Хамиль вытащил дубинку обратно и вновь нажал кнопку, демонстрируя бело-голубой змеистый поток между электродами.

— А можно и в другое место вставить, — сказал он, с интересом вглядываясь ей в лицо. Серена непроизвольно сжала колени. — Понятливая. Молодец! — одобрительно улыбнулся он и положил электрошокер на место. — Очень, очень понятливая… — Подумав с секунду, он взял со стола шприц и игриво щелкнул пальцем по иголке. С кончика слетела желтоватая капелька. — А вот теперь можем и начинать…

Несколько часов спустя сознание вернулось, и Серена обнаружила себя в полумраке, подсвеченном лишь самодельным светильником, который устроил Хамиль. Покачиваясь маятником, с потолка на веревке свисал электрошокер, жужжа и брызгаясь искрами. Девушка поспешила зажмуриться, но гротескно-зловещие вспышки проникали и под веки, а гнусный звук, казалось, стал только громче. А может, все дело в наркотиках, что циркулировали сейчас по ее венам…

Что-то неуловимое намекнуло ей о появлении еще одного человека. Она приподняла веки. Действительно, на стене видна новая, длинная тень. Серена скосила непослушные глаза на дверной проем, откуда ступила в комнату расплывчатая фигура.

— Конрад?… — прошептала она.

— Хорошо, когда у человека есть мечта. Правда?

Завас, вновь проклятый Завас. Серена бессильно откинула голову, даже не проследив, как полковник подходит к столику с пыточным инструментом.

— Мне сообщили, что вы не очень-то расположены сотрудничать, — сказал он, разглядывая побрякушки Хамиля. — Мне едва удалось предотвратить полное стирание вашей памяти вот этими химикатами. Но ведь Хамиль — животное. Из-за таких, как он, у арабов дурная репутация. Знаете, ведь большинство из нас совсем другие. Вы должны это понимать. К примеру, в вашей Церкви есть священники, которые надругиваются над детьми. Однако это не останавливает вас на полпути, вы продолжаете выполнять свою миссию. Точно так же, как и я.