Радио молчало. Крафт ждал продолжения. Когда Брион заговорил, то голос его звучал совсем безнадежно.

– Посылайте ваш корабль, – устало произнес он. – Мы в здании, которое раньше принадлежало тресту легких металлов. Это довольно-таки большой склад. Я не знаю адреса, но уверен, что кто-нибудь из вас сумеет его отыскать. Мы ждем. Вы победили, Крафт.

Он выключил радиопередатчик.

– Вы и в самом деле сдаетесь? – спросила Леа.

Он понимал, что она давно уже прекратила беседу с Ульвом и слушала его диалог с Крафтом. В ответ Брион лишь пожал плечами и постарался изложить свои чувства.

– Мы старались и добились успеха. Но что мы можем сделать, если они не хотят нас слушать? Что может сделать один человек против целого флота, вооруженного водородными бомбами?

Как бы в ответ на его слова голос дисанца нарушил тишину комнаты:

– Убей врага! Убей умервика!

Он выкрикнул последнее слово, и его рука потянулась к поясу.

Одним быстрым движением он извлек духовое ружье и поднес к губам. Тонкая стрела вонзилась в существо, вселившееся в мозг магта. Это действие имело символическое значение для объявления войны.

– Ульв понял смысл лучше, чем можно было ожидать, – сказала Леа. – И он знает о симбиозе столько, что мог бы работать лектором в земном университете. Он знает, что такое симбионт и что он делает. У них даже есть для этого слово. Жизненная форма, с которой можно жить и кооперировать, зовется мервиком. Он понимает также, что жизненные формы могут меняться – быть в разное время мервиком или умервиком. Он понял, что мозговой симбионт – умервик, и готов убить его. Так же станут поступать и остальные дисанцы, если мы им покажем и объясним это.

– Ты уверена? – спросил Брион, невольно заинтересовавшись.

– Несомненно. У них свое отношение к проблеме выживания, вы должны понять это. Не такое, как у магтов, но аналогичное по результатам. Они будут уничтожать мозговых симбионтов, даже если для этого потребуется перебить всех магтов, в которых те живут.

– В таком случае мы не можем улететь. – Он вдруг понял, что нужно делать. – Сейчас прилетит корабль. Вы улетите на нем и прихватите с собой тело магта. Я останусь.

– Что ты собираешься делать?

– Бороться с магтами. Мое присутствие на планете будет означать, что Крафт не сбросит бомбы до полуночи. Иначе он станет и моим убийцей. Сомневаюсь, что после этого срока мое присутствие здесь остановит его, но до – несомненно.

– Но ведь это самоубийство. Ты сам говорил, что один человек не может остановить бомбы. Что случится с тобой в полночь?

– Я погибну – и все-таки я не могу улететь. Во всяком случае, не сейчас. Я должен исполнять свой долг до последней возможности. Мы с Ульвом пойдем в крепость магтов и попытаемся отыскать там бомбы. Он будет сражаться на нашей стороне. Может быть, он даже знает что-нибудь об этих бомбах, но не хотел говорить мне об этом. Мы можем получить помощь от этих людей. Кто-нибудь из них наверняка знает, где бомбы. Ведь они – туземцы.

Леа начала что-то говорить, но он перебил:

– Тебе тоже предстоит большая работа. Покажи им магта, объясни Крафту значение мозгового симбионта, ставшего паразитом. Постарайся поговорить с ним о последнем рейде Хиса и убедить его отложить бомбардировку. Я возьму с собой передатчик и сообщу, если что-нибудь узнаю. Это наша последняя надежда, но мы должны пойти на это, потому что если мы ничего не сделаем – Дис погибнет.

Леа пыталась спорить, но он ее не слушал. Он лишь поцеловал ее с деланной легкостью, и постарался заверить, что все будет в порядке. В глубине души они понимали, что это не так, но оба промолчали.

Внезапный гром потряс небо – прямо на улицу садился корабль. Как только он приземлился, из него показались члены экипажа с оружием наготове. После короткого спора они взяли труп. Леа села в корабль, и он взлетел. Брион смотрел ему вслед до тех пор, пока корабль не превратился в точку и не исчез. Он попытался отогнать чувство, что в последний раз видит их всех.

– Пошли отсюда быстрее, – сказал он Ульву, пряча радио, – прежде, чем кто-нибудь явится посмотреть, что за корабль приземлился здесь.

– Что ты хочешь делать? – спросил Ульв.

– Что мы можем сделать за несколько оставшихся часов? – Он указал на солнце, клонившееся к горизонту. – Пойдем к крепости магтов, на которую напали прошлой ночью. Это лучший шанс. Там могут быть бомбы… Если тебе не известно точно, где они.

Ульв отрицательно покачал головой.

– Я не знаю, но кто-нибудь из наших может знать. Мы можем поймать магта и убить его, тогда все увидят умервика. Тогда они расскажут все, что знают.

– Так вначале в крепость за бомбами или за магтом? Какой путь короче?

Ульв задумчиво нахмурился.

– Если ты можешь вести кар чужеземцев, то я знаю, где он стоит. Никто из наших не знает, как они сделаны и что ими движет.

– Я могу управлять им, идем.

На этот раз им повезло. Первый же кар, найденный ими, был с ключом. Он работал на батареях, и они были заряжены. Более того, он был легче, чем атомный, и развивал хорошую скорость на улицах и в пустыне. Впереди в красном ореоле садилось солнце. Было шесть вечера. К тому времени, как они добрались до крепости, было уже семь. Брион чувствовал, как натянуты его нервы…

Вторжение в крепость магтов, хотя и выглядело самоубийством, вызвало у него облегчение. Это было движение и действие, на какое-то время он забыл о висящих над головой бомбах. Они использовали главный вход. Ульв шел впереди. Никого не было видно. Оказавшись внутри, они двинулись в подземное помещение, где была замечена радиоактивность. Постепенно они начали понимать, что крепость покинута.

– Все ушли, – Ульв принюхался. – Здесь было много магтов, но теперь все ушли.

– Часто они покидают свои крепости?

– Никогда. Я не слышал об этом раньше. Не могу понять, почему они это сделали.

– А я могу. Они покидают дом, когда берут с собой что-то достаточно важное. Бомбы. Если бомбы были спрятаны здесь, то они могли перепрятать их, потому что… – внезапная догадка осенила его. – Или они могли перевезти их, потому что пора подготавливать установку! Пошли отсюда, и как можно скорее.

– Сюда проходит свежий воздух снаружи. Он как-то проникает сюда. Этого не может быть, потому что так низко в домах магтов нет входа.

– Мы проделали прошлой ночью дыру – может быть, это она и есть. Можешь найти ее?

Когда они завернули за угол коридора, впереди блеснул лунный свет: через отверстие в стене были видны звезды.

– Отверстие сейчас больше, чем было, – сказал Брион. – Похоже, магты расчистили его, – он выглянул наружу и заметил следы на песке. – Итак, они выносили что-то тяжелое снизу и грузили его на что-то, оставившее эти следы.

Выбравшись через отверстие, они побежали к своему кару. Брион резко развернул его и повел по следу. Здесь они разглядели отпечатки гусениц каров, а поверх – тонкие нетронутые следы колес. Он выключил свет и заставил себя вести кар медленнее и осторожнее. Быстрый взгляд на часы сказал, что им оставалось всего четыре часа. Лунный свет был достаточно ярок, чтобы следовать в нужном направлении. Управляя одной рукой, Брион включил передатчик, постоянно настроенный на волну Крафта. Когда оператор ответил на вызов, Брион сообщил, что они обнаружили и о сделанных выводах.

– Немедленно передайте это сообщение командиру. Я не могу ждать разговора с ним. Еду по следу, – он выключил передатчик и нажал на акселератор.

Кар двинулся по следам магтов, догадка оказалась правильной. Около девяти местность перешла в гряду холмов, впереди темнела масса гор, поднимавшихся к небу и закрывавших звезды.

– Останови кар здесь, – сказал Ульв. – Те пещеры начинаются недалеко отсюда. Тут уже могут караулить магты, поэтому надо идти тихо.

Брион шел по глубокому следу в песке, неся рацию. Ульв шел с другой стороны, скрываясь от возможных караульных. Но вокруг никого не было. В половине десятого Брион понял, что они слишком рано покинули кар. Следы уходили все дальше и, казалось, не имели конца. Ульв указал ему на несколько пещер, но следы туда не сворачивали. Время стремительно летело, а кошмарное блуждание во тьме продолжалось.