– Что должно быть?

– Это просто такое выражение, Брион. Оно означает, что девушка все время должна быть настороже, если хочет, чтобы ее не унесло наводнение.

– Звучит… – Брион подумал, какое бы слово здесь более всего подошло, но ничего лучшего не нашел, – отвратительно…

– С вашей точки зрения, вероятно, да. Боюсь, что мы настолько привыкли к этому, что стали воспринимать это как норму. Говоря языком социологии…

Тут она вдруг замолчала и пристально посмотрела на него. Глаза ее расширились, и она с трудом сдержала возглас.

– Я – дура! Ведь вы говорили не вообще! Вы имели в виду меня!

– Пожалуйста, Леа, вы не должны…

– Но я поняла, – она засмеялась. – В то время как я считала вас враждебным и довольно хладнокровным, попросту говоря, куском льда, вы на самом деле были очень добры. Но действовали в старом добром анварском стиле, ожидая знака от меня. Мы бы и дальше продолжали играть по разным правилам, если бы у вас не оказалось здравого смысла и вы не решили бы сопоставить правила. А я-то считала вас законченным замороженным инопланетным холостяком.

Она подняла руку и провела по его волосам, ей уже давно ужасно хотелось сделать это.

– Я был вынужден, – проговорил он, пытаясь не поддаваться легким прикосновениям ее пальцев. – Хотя я давно думал о вас, я боялся вас оскорбить. Я не знал обычаев вашей планеты.

– Что ж, теперь вы их знаете, – мягко сказала она. – Мужчина наступает. Теперь мне кажется, что ваш обычай лучше. Но я мало знаю о нем. Должна ли я сказать вам, Брион, что вы мне очень нравитесь? Вы – самый настоящий мужчина, я таких нигде не встречала. Сейчас не время и не место говорить о браке, но я хотела бы…

Руки Бриона обхватили ее, не дав договорить; он прижал ее к себе. Их губы соединились в темноте.

– Легче, – прошептала она. – Мне больно…

– Он не хочет заходить в дверь, сэр. Только стучит и говорит: «Передайте господину Брендду, что я здесь».

– Хорошо, – на этот раз Брион положил в карман пистолет и запасную обойму. – Я сейчас ухожу и вернусь на рассвете, пусть один из каров будет наготове к моему возвращению.

На улице оказалось темнее, чем он ожидал. Он нахмурился и сжал рукоять пистолета. Кто-то разбил по соседству все фонари, но света звезд было вполне достаточно, чтобы разглядеть темный корпус песчаного кара.

– Брион Брендд? – послышалось из кара. – Садитесь.

Мотор взревел, едва он захлопнул дверцу. Кар впотьмах пробрался по городу и вышел в пустыню. Здесь кар разогнался, но водитель по-прежнему не включал фар, каким-то чудом разбирая дорогу. Земля поднималась, и когда они достигли вершины, водитель выключил мотор. Ни водитель, ни Брион с момента отправления не произнесли ни слова.

Щелкнул выключатель, и зажегся свет. Впервые Брион смог рассмотреть ястребиный профиль попутчика. Тот пошевелился, и Брион увидел, что водитель мал ростом. Случайность или мутация изогнули его позвоночник, соорудив таким образом большой горб. Брион впервые видел такую фигуру. Он удивился, каких усилий должно было стоить медицине сохранение этой жизни. Это могло объяснить горечь и боль в голосе собеседника.

– Позаботились ли мудрецы с Ниджорда сообщить вам, что они на день приблизили крайний срок? Этот мир идет прямиком к гибели.

– Да, я знаю. Поэтому-то я и обратился к вашей группе за помощью. Время бежит слишком быстро.

Человек не ответил, лишь что-то пробормотал и перенес свое внимание на экран радара, проверяя на всех частотах, не преследуют ли их.

– Куда мы едем?

– В пустыню, в штаб армии. Вся эта штука может запросто взлететь на воздух через день, так что, я думаю, я могу сказать вам, что здесь наш единственный лагерь. Все наши люди и оружие сосредоточены тут. И Хис тоже здесь, это руководитель. Завтра все это погибнет вместе с этой проклятой планетой. Какое у вас дело к нам?

– Об этом я буду говорить с Хисом.

– Как хотите, – удовлетворенный проверкой, горбун снова включил мотор, и кар двинулся дальше по пустыне. – Но мы – армия добровольцев, и у нас нет секретов друг от друга. Только от дураков, которые хотят уничтожить этот мир.

В его словах звучала горечь, которую он даже не пытался скрыть.

– Они вынесли решение, обязывающее их совершить всепланетное убийство.

– Я слышал, что они о вас не лучшего мнения, они называют вас армией террористов.

– А это так и есть. Ибо мы – армия и ведем войну. Здешние идеалисты поймут необходимость этого лишь тогда, когда будет поздно. Если бы они поддержали нас с самого начала, мы успели бы вскрыть каждый черный замок и обыскать каждый закоулок, пока бы не обнаружили их бомбы. Как же! Ведь для них это означает насилие и смерть!.. А теперь они вынуждены уничтожить всех.

Он уставился на приборы, и Брион заметил напряженность его позы.

– Однако пока не все потеряно. У нас еще целый день, и мне кажется, что я нашел способ остановить войну без того, чтобы сбрасывать бомбы.

– Вы здесь от ФКВ, не так ли? Что вы сможете сделать, когда начнут падать эти бомбы?

– Ничего, но я надеюсь, что мне удастся это предотвратить, не беспокойтесь. Мой уровень раздражимости очень высок.

Водитель хмыкнул и ничего не сказал. Кар съезжал по усеянному обломками скалы склону.

– Чего вы хотите? – наконец спросил он.

– Осмотреть одного из магтов… Живого или мертвого – не имеет значения. Вам никогда не приходилось брать их в плен?

– Нет, мы всегда сражаемся с ними только в их логовах. Они забирают всех своих убитых и раненых. А что вы собираетесь с ним делать? Мертвец не сможет рассказать ни о бомбах, ни о прыжковой установке.

– Не вижу необходимости посвящать вас в это, если вы – не руководитель. Но ведь вы – Хис?

Водитель гневно фыркнул и молча продолжал вести машину. Наконец он спросил:

– Почему вы так думаете?

– Назовем это предчувствием. С одной стороны, вам не часто приходится управлять каром. Конечно, может быть, ваша армия состоит только из генералов, но что-то не верится. Я также знаю, что время дорого для всех нас. Эта долгая поездка была бы для вас напрасной тратой времени, как и сидеть где-то в пустыне и ждать моего приезда. А вот лично доставить меня – это возможность по дороге присмотреться ко мне и составить собственное мнение о моей персоне. У вас уже должно сложиться решение, будете вы помогать мне, или нет. Я прав?

– Да… я – Хис. Но вы не ответили на мой вопрос. Что вы хотите делать с телом?

– Мы вскроем его и хорошенько изучим. У меня есть сомнения насчет того, что магты – люди. Они живут среди людей, выдают себя за них, но они – не люди.

– Вы хотите сказать, что они – тайные пришельцы?

– Возможно. Изучение тела должно показать это.

– Вы или глупы, или некомпетентны. Ваш мозг испекся от жары Диса. Я не участвую в этом абсурде.

– Но вы должны. Я же не должен объяснять вам, почему я так считаю? Через день этот мир погибнет, и вы не в силах остановить это. У меня есть идея, которая может оказаться верной, а вы не можете упустить свой единственный шанс, если вы искренни. Либо вы – убийца, с удовольствием убивающий Дис, либо честно хотите остановить войну. Кто вы?

– Вы получите тело. Я не согласен с вами, но не вижу вреда в том, что будет убит лишний магт. Мы можем включить эту операцию в наш план. Это последняя ночь, и я разошлю всех в рейды. До рассвета мы ворвемся в максимальное число башен магтов. Существует слабая надежда, что мы найдем бомбы. Конечно это все равно, что стрелять в темноту, но больше нам ничего не остается. Мой отряд ждет меня, и вы можете присоединиться к нам. Остальные уже ушли. Мы хотим проверить небольшую крепость. Мы уже побывали там и захватили много оружия. Возможно, они настолько глупы, что решат, будто мы туда больше не сунемся. Иногда мне кажется, что у магтов полностью отсутствует воображение.

– Вы даже представить себе не можете, насколько вы правы.

Кар медленно приближался к отвесной скале, поднимавшейся от песка. Теперь они двигались по скалистой поверхности, не оставляя следов. На приборной доске вспыхнула лампочка, и Хис немедленно остановился и выключил мотор. Они выбрались наружу, дрожа от холода, и теперь с трудом пробирались среди нагромождения осколков.