– Что ты видишь? – не выдержал он.

– Фагоциты… лейкоциты… все кажется нормальным! – ее голос был тусклым, глаза, когда она подняла голову, туманила усталость.

В Брионе поднимался гнев. Даже перед лицом очевидности он отказывался верить. Он резко оттолкнул Леа и принялся сам настраивать микроскоп.

– Если ничего не видишь – попробуй большее увеличение. Все дело в магтах, я знаю. Я дам образец ткани. – Он повернулся к вскрытому трупу.

Он видел, как вздрогнули ее плечи и как задрожали пальцы, когда она регулировала увеличение. Он ощутил исходящую от нее волну эмоций.

– Что там? – спросил он, как будто Леа что-то сказала вслух.

– Что-то есть в лейкоцитах. Это необычная структура, но она мне знакома. Я видела нечто подобное, но где, не помню, – она отвернулась от микроскопа и в задумчивости прижала кулак ко лбу. – Я уверена в том, что где-то уже видела это.

Брион посмотрел в микроскоп и увидел в центре его поля зрения смутные очертания. Когда он подкрутил ручку настройки, изображение стало резче – белое медузообразное тело одноклеточного лейкоцита. Для его непривычного взгляда в нем не было ничего необычного, поскольку ему не было известно, какова норма.

– Видишь скопление сферических зеленых зерен? – Но прежде, чем Брион ответил, она вскрикнула: – Вспомнила! – от возбуждения усталость на миг слетела с нее. – Iceria purchasi – вот как это называется, во всяком случае очень похоже. Это маленькое чешуйчатое насекомое. У него имеются точно такие же образования в клетках.

– Но что это значит? И какое отношение может иметь к Дису?

– Не знаю, но очень похоже. И я никогда не видела ничего похожего в клетках человека. Это кокки. Эти зеленые точки – грибок, живущий внутри насекомого. Не паразит, а настоящий симбиоз! – она широко раскрыла глаза, когда до нее дошло значение собственных слов.

Симбиоз! А ведь Дис стал таким миром, где симбиоз и парасимбиоз развились сильнее, чем на любой другой планете. Леа ухватилась за этот факт. Брион почувствовал ее сосредоточенность и поглощенность проблемой. Он старался не мешать. Руки девушки были сжаты, глаза смотрели в стену, мозг напряженно работал.

Брион и Ульв смотрели на нее, ожидая выводов. Наконец обрывки сложились в единое целое. Леа разжала руки и разгладила одежду, потом моргнула и повернулась к Бриону:

– Здесь есть столярные инструменты?

Вопрос был таким неожиданным, что Брион вначале растерялся. Пока он подыскивал слова, она заговорила снова:

– Нет, не ручные, слишком долго. Мне необходима пила. Это было бы лучше всего, – она повернулась к микроскопу.

Брион не пытался ни о чем спрашивать. Ульв по-прежнему смотрел на тело магта, ничего не понимая из разговора. В поисках инструмента Брион отправился по складу, но тот был почти пустым. Затем он поднялся по лестнице на второй этаж. Здесь был коридор, ведущий ко множеству комнат, но все двери были закрыты, в том числе одна с обнадеживающей надписью: «Инструментальная кладовая».

Он нажал плечом на металлическую дверь, но та подалась лишь на миллиметр. Отступив в сторону, чтобы поискать другие пути, он посмотрел на часы. Два часа дня! Через десять часов начнется бомбардировка Диса! Нужно спешить, но нельзя шуметь – нельзя привлекать внимания с улицы. Он быстро снял рубашку и обернул ею ствол пистолета. Единственный выстрел прозвучал глухо. Замок разлетелся на части, и дверь распахнулась. Когда он вернулся, Леа по-прежнему стояла у тела. Он дал ей маленькую пилу с вращающимися полотнами.

– Это подойдет? Действует от батарей, они заряжены.

– Отлично. Сейчас вы оба поможете мне, – она перешла на дисанский. – Ульв, отыщи место, откуда можно незаметно осматривать улицу. Дай знать, если она пуста. Боюсь, что пила слишком шумит.

Ульв кивнул и ушел в помещение склада. Там он забрался на груду пустых упаковочных ящиков, к маленькому окну. Он внимательно осмотрел улицу и махнул рукой.

– Брион, станьте напротив меня и держите подбородок трупа. Держите крепко, чтобы голова не крутилась, когда я стану пилить. Конечно, это неприятная работа. Жаль, но самое простое, что здесь можно предпринять – это перепилить кость.

Пила вгрызлась в кость. Вскоре Ульв махнул им, призывая к тишине, и снова вкарабкался к окну. Они с нетерпением ждали, когда он даст им знак, что можно продолжать работу. Наконец Ульв махнул рукой. Пила заработала вновь и срезала верхнюю часть черепа.

– Готово, – произнесла Леа, выпуская пилу из рук.

Прежде чем продолжить работу, она помассировала онемевшие пальцы. Потом сняла кость и обнажила мозг.

– Вы были правы, Брион. Вот вам чужак!

Ульв присоединился к Бриону и Леа, глядевшим на обнаженный мозг магта. Странность была настолько очевидной, что ее заметил даже он.

– Я видел мертвых животных и мертвых людей, но такого мне видеть еще не приходилось.

– Что это? – спросил Брион.

– Захватчик, чужак, которого вы искали.

Мозг магта занимал только две трети черепной коробки вместо того, чтобы занимать ее полностью. Он делил ее с аморфной зеленой массой. Она была похожа на мозг, но имела утолщения и узелки. Леа при помощи скальпеля отделила эту массу.

– Она напоминает мне нечто виденное на Земле. Зеленую мушку Drepanosiphum platanoides и ее необычный орган, называемый «псевдова». Теперь, видя это существо в черепе магта, я могу провести параллель. Зеленая мушка тоже имеет большой зеленый орган, но он расположен не в черепе, а в теле. Его сущность уже много лет интересует биологов. Для объяснения его уже было выдвинуто несколько сложных теорий. Наконец кто-то догадался расчленить их и изучать отдельно, и «псевдова» оказалась живым растением, которое помогало пищеварению мушки. Оно производило ферменты, без которых мушка не могла усваивать сахар, получаемый из цветочного нектара.

– Ничего необычного, – сказал Брион. – Термиты, да и сами люди знают несколько существ, пищеварению которых помогает флора. В чем же отличие зеленой мушки?

– Главным образом в воспроизведении… Вся остальная кишечная флора попадает в организм хозяина как нечто чуждое, ей разрешено оставаться только до тех пор, пока она полезна. А у зеленой мушки с растением постоянный симбиотический союз – он необходим для существования обоих. Споры растения находятся во многих частях тела мушки, но всегда в половых клетках. И каждое яйцо, развивающееся во взрослое насекомое, обязательно заражено этим растением.

– Вы думаете, что эти зеленые шарики в крови магтов – явление того же типа?

– Я уверена в этом. Это должен быть тот же самый процесс. И каждый молодой магт заражен ими от рождения. Пока растет ребенок, растет и симбионт. Вероятно, растет даже быстрее, поскольку это простейший организм. Думаю, он хорошо закрепляется в мозгу за первые шесть месяцев жизни ребенка.

– Но почему? Что он делает?

– Я могу только высказать предположение, но все детали с очевидностью указывают на его функцию. Я уверена, что симбионт сам по себе – не единый организм. Это сплав животных и растений, подобный большинству жизненных форм на Дисе. Эта штука слишком сложна, чтобы развиться после появления человека на этой планете. Магты, вероятно, заразились симбиотической инфекцией, съев какое-нибудь животное из местных. Симбионт развился и расцвел в новом окружении, надежно защищенный черепной коробкой в долгоживущем хозяине. В обмен на пищу, кислород и удобства этот симбионт производит, очевидно, гормоны и ферменты, которые помогали магтам выжить. Возможно, некоторые из них способствовали пищеварению, так что магты могли есть любое местное растение или живой организм, который попадал в руки им. Симбионт может очищать их кровь от токсинов – здесь очень много ядовитых форм жизни. Короче говоря, благодаря такому симбиозу магты стали господствующей жизненной силой на планете. Они заплатили за это высшую цену, но симбиоз помог им выжить. Вы заметили, что мозг магтов по своим размерам не уступает мозгу обыкновенного человека?