Она замолчала и в ожидании уставилась на юношу. Некоторое время Керин раздумывал. Потом вздохнул и встал с кровати.

— Я не могу рассказывать тебе чужие истории.

— Но…

— Подожди, не перебивай! — прервал её Керин. — Они сами всё знают. Даже если говорят, что не знают. Каждый человек глубоко-глубоко в душе понимает, почему он попал сюда. Просто прячется от этого, не желая в это поверить. Ты можешь спросить у них сама — и возможно, они тебе расскажут.

Не сказав больше ни слова, Керин направился к двери.

— Хорошо! — кивнула Виктория, хотя он находился к ней спиной и уже не видел этого.

Возле двери юноша обернулся.

— Только всё-таки поешь вначале, — посоветовал он.

— Хорошо! — снова кивнула Виктория и встала, чтобы пересесть к столу.

— И ещё кое-что… — проговорил он, помедлив, прежде чем закрыть за собой дверь. — Это никогда не награда, Виктория. Это всегда наказание.

Слова застыли у девушки на губах, и она не смогла даже ничего ему ответить. Керин неслышно затворил за собой дверь. Виктория с бьющимся сердцем повернулась к еде. Она нехотя отломила краешек тоста, поднесла ко рту, но тут же опустила. Кусок не лез ей в горло, так сильно она была тронута словами Керина. Виктория отхлебнула кофе, поставила чашку на стол и решительно встала.

— Наказание, да? — обратилась она к невидимому собеседнику, окидывая комнату ненавидящим взглядом. — Но за что, Керин… За что тебя-то наказали?

Конечно, никто ей не ответил. Тогда Виктория пересекла спальню, отворила дверь и вышла из комнаты. Керина уже и след простыл. Девушка знала, что теперь встретит его не скоро. Он помог ей вчера, а теперь у неё было дело, которое она должна была сделать одна. И не теряя времени, Виктория двинулась по коридору. Она даже не задумалась, в каком направлении ей идти. Просто шла вперёд, иногда сворачивая, иногда поднимаясь или спускаясь по лестницам, пересекая громадные освещенные залы и двигаясь почти на ощупь в тёмных коридорах. В этот раз девушка совершенно не обращала внимания на помещения, которые она проходила, и спроси её — она, пожалуй, не смогла бы даже приблизительно описать холл, который оставила за спиной минуту назад. Она шла не в направлении какого-то конкретного объекта, потому что сумела уже понять, что пространство в Блунквилле ничего не значит. Она шла в направлении конкретной цели.

И первую свою цель она встретила в узком переходе с большой трещиной на потолке. На старенькой скамейке с облупившейся краской, обхватив колени руками, сидела Лола. Глаза её были закрыты, и издали могло показаться, что она спит, когда Виктория подошла ближе, она заметила, что веки у девочки подрагивают. Виктория склонилась к Лоле и тронула её за плечо.

— Эй, привет!

Лола не ответила, только плотнее зажмурила глаза, точно хотела поскорее заснуть, пока её не разбудили окончательно.

— Лола! — позвала Виктория, встряхивая девочку чуть сильнее. — Стань, пожалуйста, нормальной, мне очень нужно с тобой поговорить.

Лола поморщилась и с усилием открыла глаза. У неё был очень недовольный вид, и сейчас она казалась простым ребёнком, у которого отняли любимую игрушку.

— Чего тебе? — грубо откликнулась девочка.

Виктория села рядом с ней на скамейку. Лола с подозрением следила глазами за её движениями.

— Я хочу спросить тебя… — Виктория замялась. — Ты знаешь, за что ты попала в Блунквилль?

Лола внезапно опустила взгляд. Она очень долго молчала, и в тот момент, когда Виктория хотела повторить свой вопрос, девочка тихо произнесла:

— Я не хочу об этом говорить… Это очень тяжело…

— Я понимаю, как тебе трудно, Лола… — с жалостью ответила Виктория. — Но пожалуйста… Пожалуйста, Лола… Мне очень надо знать…

Виктория в отчаянии взяла ладони Лолы в свои руки и молящим взглядом посмотрела на девочку.

— Нет, я не могу… — в её голосе сквозила беспредельная грусть. Рук, однако, она не вырвала, напротив, только сильнее сжала пальцы Виктории. — Правда, я не могу… Если я вспомню это, Билл никогда больше не придёт… Он приходит, когда я не думаю об этом…

— Лола, прости… — прошептала Виктория. — Но мне очень надо знать! Только ты можешь мне помочь!

Казалось, Лола вот-вот готова была заплакать. Скулы её обозначились резче на фоне побледневшей кожи, и глаза от этого сделались огромными, придавая лицу девочки выражение нечеловеческой грусти и боли. Несколько минут Виктория зачарованно смотрела на это преображение: происходящее у неё на глазах превращение юной малышки с наивным взглядом во взрослую женщину, познавшую все горести жизни. Особенно удивительным было то, что внешне Лола почти не изменилась, оставаясь всё тем же семилетнем ребёнком, но внутренняя перемена так сильно отпечаталась на ней, что не заметить разницы было невозможно. Виктория не выдержала, отпустила Лолу и расплакалась, закрыв лицо руками.

— Прости… П-прости меня… Я такая плохая… Тебе так…так тяжёло, а я д-думаю только о…о себе…

Лола не спускала глаз с сидящей напротив девушки. Было похоже, что слёзы Виктории тронули её больше, чем всё когда-либо происходящее с ней в Блунквилле. Она сидела с приоткрытым ртом, боясь даже вздохнуть и наблюдая за Викторией так, как смотрят на истинное чудо, которого ждали всю жизнь и которое теперь бояться спугнуть неловким движением.

А потом Лола подняла руку и коснулась ладоней девушки, убирая их от лица. Виктория непонимающе заморгала глазами.

— Не плачь… — в голосе Лолы сквозила такая нежность, что у Виктории дрогнуло сердце. — Не плачь… Я помогу тебе…

— Правда? Поможешь? — искренне обрадовалась Виктория. Слёзы за одно мгновение высохли на её щеках.

— Да! — кивнула девочка. — Я не буду тебе ничего рассказывать, зато ты увидишь это своими глазами. И имей в виду — видеть это так же больно, как пройти через это самой.

— Я готова! Я не боюсь! — вскричала Виктория. — Только Керин всё время говорит, что я неправильно смотрю на вещи. Не думаю, что я смогу увидеть что-нибудь и на этот раз.

Лола откинула голову на спинку скамейки и задумалась, разглядывая потолок.

— Керин мог бы и сам тебя этому научить… — медленно проговорила девочка. — Ему это легче сделать, чем мне. Ну, я имею в виду, ведь он же не такой, как другие.

— Это я уже заметила! — несколько холодно подтвердила Виктория. Ей вдруг сделалось досадно, что Керин за всё это время ей так и не рассказал о себе практически ничего. — Но вот почему, а? Он тоже попал сюда случайно? Как и мы с Мэттом?

— Да нет… — рассеянно ответила Лола. — Как раз он-то попал сюда не случайно. Он… Не знаю, что с ним такое было, но это гораздо серьёзнее, чем всё, что сделали мы. Он не может получить искупления…

Виктория пожала плечами, не придав значения особому тону, с которым Лола произнесла последние слова.

— Ну и что? — равнодушно сказала она. — Здесь не так уж и плохо. А кроме того, он ведь никогда не умрёт!

— Я бы выбрала смерть, если бы мне было нечего терять…

Виктория повернула голову и непонимающе уставилась на Лолу.

— А разве тебе здесь есть что терять, кроме жизни? — поинтересовалась она. — Сама посуди, тут ты в безопасности и… Ну и рядом со своим Биллом…

Губы Лолы тронула слабая улыбка.

— Мой Билл… — улыбка её погасла. — Мы здесь так близки, как не были никогда в жизни. Но всё-таки это — не жизнь. И близость Билла — не награда, а наказание.

— И всё-таки ты…

— Да! — твёрдо кивнула Лола. — И всё-таки я предпочитаю оставаться в замке.

Виктория встала и сделала несколько шагов вперёд, развернулась на пятках и пошла обратно. Лола, сидящая со склонённой головой, следила за ней исподлобья.

— Ну хорошо… — наконец, подала голос Виктория. — Ты можешь загладить свою вину, вернуться в реальный мир и через минуту умереть. Просто ты этого не хочешь. А Керин?

— Керин не может! Он не просто отбывает здесь своё наказание — он помогает графу наказывать других.

— Но почему? За что? — воскликнула Виктория, топая ногой от бессилия. — Что он такого сделал? Почему никто не хочет мне этого сказать?