— Майор О'Хара? — осведомился суховатый голос.

Пальцы Майкла сжались на поручне. Из всех известных обращений к его персоне это было, пожалуй, самым неприятным: форма майора Космического флота уже много лет пылилась в его домашнем шкафу.

— Майор Вэйн, Космическая Разведка, — представился незнакомец. — Я пытался связаться с вами, но сигнала не было. У вас что-то с ресивером?

— Мой ресивер у Джеймса Дэвида Старра, — произнес Майкл, не утруждая себя ответной вежливостью. — Что вам нужно, майор?

— Обычно наша служба не вмешивается в межвременные операции, но дело очень срочное и не терпит отлагательств. Заместитель главнокомандующего пытался вызвать вас по ресиверу, но не смог, и поручил мне отыскать вас.

Два слова — "заместитель главнокомандующего" — отозвались в мозгу Майкла угрожающим эхо. Он узнал о Зиггарде, промелькнула опасная мысль.

— А вам сказали, почему меня так спешат найти?

— Сэр Ронштфельд не просил меня что-либо передавать, но из его разговора с одним из ваших начальников я понял, что вас отзывают.

— Проклятье… — прошептал Майкл, чувствуя, как бессильная ярость подступает к его горлу.

— С вами все в порядке? — спросил Вэйн.

— Нет, — бросил Майкл. Мысль о том, что Ронштфельд его выследил, заставляла вновь и вновь проклинать тот день и час, когда его втянули в эту авантюру. Будущее предстало перед ним в мрачных красках: нарушив все возможные правила и лишившись поддержки в Командовании, он рисковал закончить жизнь на рудниках Марса, в компании пленных киноидов.

— Я думал, вы обрадуетесь, — заметил майор с долей скромного удивления.

— Чему?

— Быть может, я неправильно выразился… Сэр Ронштфельд имел в виду короткую командировку в родное время, совершенно официально, без бюрократических проволочек…

— И это вы называете "отзывом"?

— Официально это так и называется, — пояснил майор.

С губ Майкла не сорвалось ни слова. Озлобленный на Вэйна и весь свет, он спрыгнул с лестницы, не преминув зацепиться за поручень и распороть рукав.

— Нас ждут, — вежливо поторопил Вэйн.

— Может быть, мне хотя бы переодеться?

— У нас мало времени…

— А по-вашему, я могу создать новую рубашку щелчком пальцев? — раздраженно заметил Майкл, для наглядности сделав этот самый щелчок… и в ту же секунду заметил, что прореха на рукаве исчезла.

— Чертовщина какая-то… — прошептал он, шагнув в межвременной тоннель.

Первым, что бросалось в глаза попавшему в самое сердце Командного Центра, была огромная голографическая проекция Галактики. Изображение было таким реалистичным, что Майклу казалось, будто он стоит возле пангалактического иллюминатора. "Почувствовав" на себе его взгляд, сектор голограммы с созвездием Ориона развернулся перед ним во всем таинственном великолепии, и очарованный Майкл вряд ли бы смог оторваться от этого чуда, если бы крик Ронштфельда не вернул его к действительности.

— Проклятье! — выкрикнул заместитель главкома, сжигая взглядом полковника КР. — Джеф, немедленно найди мне точку вылета, тебе понятно?! Быстро за пульт!

— Я не вовремя? — осторожно спросил Майкл.

— Ты-то что здесь делаешь, О'Хара? — простонал Ронштфельд, прижав ладонь к лицу.

— Мне сказали, ты вызывал меня. Что-то случилось?

— Какая, к черту, разница?! Ты что, не знаешь? К Земле летят двадцать межпланетных ракет!

— Что? — прошептал Майкл.

— Что слышал! В угол, О'Хара, и не смей мне мешать!

Майкл покорно отошел в тень вычислительной машины. Происходящее в Командном Центре напоминало тот хаос, который он видел в ночь начала войны с киноидами. Светло-серая форма офицеров КС мелькала перед его глазами, изредка сменяясь черными кителями разведчиков. Движение не прекращалось ни на секунду: датчики искрились, словно блики солнца на воде; людской поток с взволнованным шумом протекал мимо Ронштфельда; несколько сотрудников Научного Центра склонились над экранами, лихорадочно прописывая команды автоматическим станциям слежения. Огромная проекция Галактики совершила резкий поворот, и перед взглядами офицеров КС и КР развернулся сектор, в котором с невообразимой скоростью перемещались межпланетные ракеты.

— Что происходит, Рудольф?

Зам главкома развернулся так резко, словно дотронулся до раскаленного металла. Майкл никогда не слышал, чтобы Ронштфельда называли по имени, и догадывался, почему злоба прошлась судорогой по его мрачному лицу. Это был адмирал Моррис из Верховного Командования КС, невысокий человек с властной выправкой и неприятно циничным выражением лица.

— Джеф, объясните, — бросил Ронштфельд.

— Час назад мы засекли в космосе неопознанные объекты. Сигнал передала станция дальнего космического слежения. Мы приняли его и выяснили, что это межпланетные ракеты системы 66-AVES. Их было двадцать. Мои люди просчитали наиболее вероятный курс, и оказалось…

Голос полковника дрогнул.

— …оказалось, что они нацелены на Землю.

— Кто их запустил? — спросил Моррис. Самоуверенность медленно сползала с его лица.

— Узнать невозможно, сэр. Скорее всего, их запустили с неопознанного космического корабля.

— Откуда примерно?

— Нейтральная территория у границ алленского и дарковского секторов.

Моррис вцепился в локоть Ронштфельда и буквально оттащил его в сторону. Майклу повезло: двое командиров оказались у той вычислительной машины, за которой стоял он, и их слова были ему прекрасно слышны.

— Это аллены, Руди? — спросил Моррис. — Ты связался с Райдером?

— Только что. Райдера не было, эти гады перебросили сигнал на контору Стила. Но они здесь не при чем.

— Дарки?

— Тоже нет. Ракеты слишком примитивные…

— Знаю я, знаю! Так что, киноиды?

— У них-то откуда?

— Черт, Руди, почем мне знать? Киноиды или орионцы, больше некому! Арк был здесь?

— Нет.

— Ты пробовал с ним связаться?

— Да? Каким же образом?

Моррис тихо выругался.

— Выходит, они хотят разорвать договоренность о ненападении…

— Нам не об этом думать надо! — взорвался Моррис. — Сколько у нас времени? Час, полчаса? А потом что? Прощай, Земля? Руди, я не вижу главкома, где он?

— Его сейчас нет, — ответил Ронштфельд, и Майклу показалось, что этот вопрос взволновал его гораздо больше, чем сами ракеты.

— Ну так свяжись с ним, скажи, что у нас происходит, сделай что-нибудь!

— Я пробовал. С ним нет связи.

— Осторожней, Руди… — прошипел Моррис. — Не надо меня за нос водить, иначе я подумаю, что ты вообще не хочешь его здесь видеть…

— Не говори чушь, — злобно отрезал Ронштфельд. — Может, ты еще придумаешь, что главком сбежал и не желает выполнять свои обязанности?

— Ладно, забыли, — ответил Моррис, хотя в его глазах до сих пор мелькали недобрые огоньки. — Медлить нельзя. Сколько у нас времени?

— Тридцать две минуты. Я свяжусь с остальными станциями, вдруг кто-то успеет их сбить…

— Это же AVES! Конечно, планетный щит сработает… но он был рассчитан от силы на пять ракет, больше никто никогда не строил, а двадцать… Мне нужно знать твое решение, Руди, и как можно быстрее.

— Решение? — повторил Ронштфельд.

— В отсутствие главкома решение обязан принять ты. Я считаю, что нам придется пойти на крайние меры.

— Созвать Координаторов?

— Именно. Если нам не удастся избежать попадания, то это станет нашей последней возможностью спастись.

— Мы же перекроим всю историю… Нас самих может не стать!

— Ты знаешь, что у нас нет выхода, — сказал Моррис, и его тон не допускал возражений.

— Хорошо, — сдался Ронштфельд. — Хорошо… я все сделаю… проследи за Джефом…

Заместитель главкома прижал "сенсор" к виску и произнес что-то, едва шевеля губами. Он вел незримую игру с пространством и временем, словно пытаясь привести пять эпох к общему знаменателю, дать им общую точку соприкосновения и на мгновение обойти щит, защищавший Командный Центр от любых перемещений на его территории.