Губы Джонсона дрогнули. Он немного промолчал, прежде чем задать новый вопрос:
— Ты знаешь, в каком году был написан документ?
— По стилю и подбору слов можно отнести его к далекому прошлому.
— Странная штука… Тебе не приходило в голову, что для людей из далекого прошлого "воин из будущего" не обязательно должен быть воином из вашего будущего — то есть, не обязательно из-за Предела?
— Хочешь сказать, он из моей эпохи прибыл? — усмехнулся Майкл. — А как же тоннель, который видели десятки свидетелей?
— Ладно, не буду спорить. А что с орионцем? Ты обещал рассказать о вашей встрече.
— Рассказывать-то и нечего…
— Тогда хотя бы о самих орионцах. Кто они такие? На каких планетах живут? Сколько их?
— Некоторые подозревают, — ответил Майкл, сбившись на тревожный шепот, — что Арк — единственный орионец во Вселенной.
— Что за чушь, — усмехнулся Джонсон. — Единственный — и такой могущественный?
— По крайней мере, за четыреста лет других у нас не побывало… Их сектор космоса в туманности Ориона так прочно законсервирован, что их границы не смог пересечь ни один корабль. Кто такие орионцы, что они такое — на этот вопрос я не смогу ответить.
— Насколько они сильны?
— Они всесильны. И безжалостны. Орионцы не люди, и даже не аллены, у них нет морали, ничего, что могло бы их ограничить. Представь себе кусок стекла, который падает с высоты в пару десятков этажей. Это верная смерть — мгновенная, жестокая. Но разве стеклу есть дело до того, в чьей крови будут измазаны его осколки? Для орионцев мы — предметы, неодушевленные фигурки, которые можно расставить в любом порядке, можно заселить ими планету, а можно запросто швырнуть в огонь.
— Но с Арком ты ведь говорил, и не раз. Чем тогда он отличается от Кэнада?
— Я слишком слаб, чтобы понять его истинную силу. Если Кэнад — это существо из плоти и крови, которое считает, что его бесценная кровь стоит больше, чем наша, то Арк — это судьба. Рок. Этакий призрак неизбежности. Как понимаешь, судьбе бесполезно мстить.
— Надеюсь, что наша судьба пока что не покинула наши руки, — съязвил Джонсон, достав новую сигарету. — У тебя есть мысли насчет мотивов Запредельного?
— Есть разве что догадка. Если сравнить нашего друга из будущего с остальными, кто уходил в прошлое под тем же предлогом, то выходит…
— Подожди. Ты же говорил, что они — просто кучка сумасшедших.
— Это не совсем так.
Лицо Майкла нахмурилось.
— Не хотелось загружать тебя тонкостями нашей политики, — пояснил он, — но в мою эпоху становятся популярными настроения, которые могли бы на многое пролить свет. Видишь ли, с тех пор, как объединенная власть над Землей перешла к военным, сведения о том, какие решения, кем и когда принимаются, просто так не добудешь. Но слухи всесильны. Многие считают — и не беспочвенно, — что за последние пару сотен лет Командование находилось под слишком сильным влиянием алленов, которые в буквальном смысле управляли Землей. Чем сильнее становится наш космофлот, чем смелее мы строим перспективы, тем больше появляется противников алленско-земного сотрудничества. Особо радикальные группы предлагают вооружиться техникой наших времен, вернуться в прошлое и радикально изменить ход земной истории — вычеркнуть из него алленов.
— Мне кажется, или ты их втайне поддерживаешь?
— Я ирландец, Джонс, — грустно улыбнулся Майкл. — Им никогда на месте не сидится. Что касается твоего вопроса, военным преступником я не был и приказы не нарушал. Кроме того, в последний раз, когда людьми владели такие настроения, на Земле настала Черная эра, которую далеко не всем удалось пережить.
— Что предлагаешь делать? Нельзя же просто сидеть и ждать…
— Начнем с того, что Запредельный не уничтожит Землю взмахом руки. Не зря ведь он привез оборудование: наверное, собирается строить какую-то адскую машину. Наша задача — срочно расстроить его планы.
— И как мы найдем его логово?
— У меня есть соображения на этот счет.
— Поделишься?
— Не сейчас. Слишком мало информации. Как только выпадет шанс поговорить с Эксманом, я выясню то, что меня интересует, и мы…
Майкл запнулся. Сигнал ресивера вклинился в его слова.
— О'Хара, — улыбнулся Ронштфельд. — Я иду к тебе.
Вспышка тоннеля — и зам главкома сделал шаг в прошлое, длившийся ровно пятьсот земных лет. Беспечность, звучавшая в его голосе, настораживала сильнее, чем само появление высокого начальства.
— Как твоя миссия? — спросил Ронштфельд, с интересом оглянувшись.
— Стараемся, — ответил Майкл. — А как дела у нас?
— Дальше некуда. Киноиды начали контратаку, где-то раздобыв пятьдесят новых крейсеров, хотя всего два дня назад мы разгромили их базу на Иллоре… Конечно, нашу оборону они не пробьют, но пока Объединенный штаб во главе с паршивцем Моррисом будет и дальше спускать им это с рук, то главкому придется вмешаться и поставить их на место…
Слышать, как Ронштфельд критикует адмирала Морриса при свидетелях, было, по крайней мере, странно. Как и любой солдат своей эпохи, Майкл был склонен верить Командованию. Его вера не была наивной: интриги, альянсы, борьба за власть, — эти вечные пороки не удалось искоренить и за века. Но между властью эпохи "Quo" и Командованием КС лежала целая пропасть. Командиры космофлота не были мелочными карьеристами, напыщенными вояками или бизнесменами в погонах. Они были высшими, чье поле битвы — Галактика, противники — аллены, дарки и орионцы. После свержения Четвертой Империи главком КС стал тем человеком, от которого напрямую зависела судьба Земли. То же можно было сказать и о его приближенных.
— Если адмирал Моррис, — осторожно начал Майкл, — принимает некомпетентные решения, тогда что тебе стоит их отменить?
— Ничего ты не понимаешь, Майк, — вздохнул Ронштфельд. — Я администратор, а не стратег. В военных вопросах решающий голос принадлежит Командованию… Ладно, забудем о них. Что там стряслось на базе Хьюза? Тоннель в Нереальность? Неплохо было бы взглянуть…
— Я был там, — заметил Майкл. — Абсолютно ничего интересного.
— Неважно, неважно… Пойдешь со мной, а майор пусть сам решает, где ему быть.
— Хорошо. Джонс, ты как?
Майор и Ронштфельд обменялись недобрыми взглядами.
— Не буду вам мешать, — ответил Джонсон с холодной вежливостью.
Поворот событий был неожиданным и нежелательным. Майкл втайне надеялся, что ему удастся проверить, действительно ли Джонсон может свободно выйти из Нереальности: слова о том, что "эпилог" не имеет к ней никакого отношения, его мало убедили.
— Я пойду первым, — сказал Майкл. — Разведаю обстановку.
Ронштфельд кивнул. Мерцание тоннеля скомкало стены, будто тонкий бумажный лист, расправив его той стороной, на которой проступили очертания спины Хьюза. Подошва полковника методично опускалась на лопату; саженцы были разложены рядом, на заляпанной грязью клеенке. Явление Майкла осталось незамеченным. Хьюз продолжил свой труд, напевая о доблестных солдатах и их верных девушках.
Майкл вздохнул. Тоннель послушно захлопнулся. Обрывки светящейся субстанции втянулись в его пальцы. Ронштфельд прибыл через несколько секунд; мысленно предупредив, что полковник не опасен и даже верит в марсиан, Майкл провел начальника до взлетной полосы. Вход в Нереальность остался в прежнем виде. Майкл был слегка удивлен: он думал, что после его попытки прорваться внутрь воин из будущего срочно закроет тоннель.
— Ты был внутри? — спросил Ронштфельд.
— Да. Доски в небе и больше ничего. Дальше не удалось пробиться.
— Дай-ка попробую я.
— А если там сотня воинов с лазерами, которые только и ждут, чтобы заманить к себе заместителя главкома?
— Ты считаешь, что зам главкома не способен справиться с сотней воинов с лазерами? — рассмеялся Ронштфельд, и Майкла совсем не порадовал этот смех.
— Я предлагаю другой вариант, — сказал он. — Только пообещай меня выслушать.
— Хорошо. Выкладывай.
— Предположим — только предположим, — что нам не удастся опередить Запредельного, и установка для уничтожения Земли будет построена. Пока события укладываются именно в эту схему. Но как бы он не старался, у нас есть гарант того, что прошлое останется неизменным. Я думаю, нам стоит обратиться к Координатору.
