Прозвучали негромкие шаги, распахнулась дверь. И ударило током по крови, качнуло, унесло….

Вот он! На пороге! Невысокий, гибкий словно куница, правильные черты лица, и рыжее золото волос. Не изменился ничуть! Только застонать, поняв это…

Остановился юноша, сделав всего несколько шагов от порога в покои, поприветствовал хозяина сдержанным кивком.

Удивленно вскинул брови Хэлдар. Перевел взгляд с мальчишки на Да-Дегана. Проскочила яркая искорка в глубине синих глаз.

— Рад, что ты пришел, — проговорил Да-Деган, мягко улыбнувшись. — Стало быть, не забыл условий нашего с тобой договора.

Усмехнулся юноша. Такая знакомая насмешка возникла на лице.

— Познакомьтесь, Хэлдар, — произнес Да-Деган глухо. — Сын Язида Эль Эмрана. Рокше.

— Не слышал, что б у этого повесы случались дети, — усмехнулся, Хэлдар, возвращая мальчишке усмешку.

— Ну, появлению наследника у Язида поспособствовал Ваш покорный слуга. Мальчишку я вывез с Эрмэ. Но вот, чтоб не связывать себе руки, передал Язиду. У него в доме спокойнее, чем рядом со мной.

— Я пришел сюда не обсуждать мое появление в доме Язида, — проговорил Рокше с дерзостью, глядя прямо в глаза Да-Дегана.

Рука мальчишки лежала на поясе. Там, где должен был прикреплен нож.

— А ты ничуть не изменился, — усмехнувшись, Да-Деган, слегка подмигнул юноше. — Все так же пытаешься за ножик схватиться. Где потерял?

— Сдал охране вашей, — выдохнул с неожиданной злостью.

— Убил бы он меня, Хэл, — проговорил Да-Деган грустно, обернувшись к Хэлдару. — Если б не это, наверное, и не явился б. Достал я их всех до печенок. И Лигу и контрабандистов.

— Только Хозяин не нарадуется, — отчеканил Рокше. — Верно служишь, раб!

Да-Деган тихонько покачал головой.

— Что скажешь, Хэлдар? Хорош чертенок? Империя и то не обломала! Не напоминает никого?

На мгновение задумался Хэлдар, вновь скользнул взглядом по лицу мальчишки. Рокше ответил злым взглядом. Сошлись на переносице темные, соболиные брови.

— Страшно, Дагги, — отозвался Хэлдар. — Как он на Эрмэ-то попал?

— А это я сам не выяснил. А он не помнит. Наши эрмийские друзья такие зелья знают…. Раз пригубишь, и самого себя забудешь. Где жил, как, кем был…. Он ведь меня не помнит, хоть я его и воспитывал. Видишь, дерзит. Его в своем доме держать, все равно что с коброй нежничать. Но я, пожалуй, рискну….

— А ты не ошибся, Дагги? И не верится….

Да-Деган подошел к юноше, положил руку на плечо, непроизвольно коснулся сочного золота шелковых прядей.

— Руки убери, — тихо огрызнулся Рокше. — И потом, я не собираюсь оставаться в этом доме, я не раб тебе.

— Захочу — останешься, — тихо ответил Да-Деган, так чтоб не слышал Хэлдар. — Ты ж не пожелаешь, чтоб мои люди напали на корабли твоего папеньки? Нет? Принести несчастья человеку, который принял тебя, как родного…..

— Ох, и мерзавец, вы Дагги Раттера!

— Тише, юноша, тише; не стоит ставить в известность о наших тайнах господина Хэлдара.

И снова блеснули глаза мальчишки. Словно пламя танцевало в серых глазах! Такое яркое и живое пламя!

Отпустив плечо, Да-Деган отошел в сторону, отвернулся, пытаясь скрыть тень на лице. Отчего-то голосом Рэя уколола внезапно проснувшаяся совесть.

Задумавшись, смотрел на сад, сияющий в жемчужных лучах рассвета, на росу, что переливалась бриллиантами, на туман, что реял над прудами….

Это место, этот дом, как жемчужина на ладонях, как тихий райский уголок. Внезапно тесным стал воротник, охвативший шею. Не хватало воздуха, не хватало! Схватить бы шелка, сорвать, освобождая дыхание!

— Хэлдар, — тихо проговорил Да-Деган, подбирая слова, словно все они вмиг улетучились из памяти. — Я прошу Вас, устройте Рокше встречу с его настоящим отцом. Я знаю, что Аторис Ордо никогда не простит, что я служу Империи. Но мне б не хотелось, что б он жалел, что выпустил меня из форта. Только Корхида не должен догадаться! Не должен знать! Потому, если это дойдет до Локиты, мальчику не жить….

Тихо выдохнул Рокше. Случайно Да-Деган поймал в стекле его отражение, обернулся…. Удивленное лицо было у мальчишки, словно оглушило его нежданностью этой вести.

— Надеюсь, ты не будешь на меня в обиде за это, Рокше, — проговорил Да-Деган, чувствуя, как в горле нарастает комок.

А в глазах юноши — настороженность. И вера и неверие. И чуть подергивается губа.

Пожав плечами, Да-Деган подошел к Хэлдару, посмотрел в озадаченное лицо, на озабоченные синие глаза. Точеные пальцы играли на полированной столешнице, выписывая окружности и дуги.

— Боюсь, Аторис Ордо или не поверит, или тотчас же раззвонит обо всем на всю Рэну, — проговорил Хэлдар с тревогой. — Да тому же Корхиде. Как ни странно, они в дружбе, Дагги.

— Заставить поверить несложно, — проговорил Да-Деган устало. — Достаточно будет сверить ДНК. А вот заткнуть пасть Энкеле….

— Вы говорите об Энкеле Корхиде? — спросил внезапно Рокше.

— Ты его знаешь? — удивленно протянул Хэлдар.

— Я его видел еще на Эрмэ. Он из приближенных Хозяйки. После того, как по ее приказу он подал яд Хозяину, в Империи Энкеле никто не видел. Покушение оказалось на редкость неудачным, и я думал Локита уничтожит исполнителя. Хозяин тогда провалялся не одну неделю, но выжил. И клялся, кто б за этим не стоял — сам на ленточки порвет. Вот, и выходит, что если Императору станет известно, от кого исходил приказ, то….. В общем, думаю, что он не забудет ей того покушения. Хотя, поговаривают, она когда-то даже учила Корхиду властительским штучкам.

Скользнула улыбка по губам Да-Дегана, растаял кусочек льда в светлых серых глазах, расправились плечи.

— А это идея, — проговорил Да-Деган с усмешкой. — Но в этом случае…., - он снова посмотрел в лицо юноши, в эти серые глаза, так похожие на его собственные, — я не стал бы рисковать, представляя Рокше Аторису. Если Император появится на Рэне, что б самому лично разобраться с Энкеле, он может понять, что я дурю ему голову….. В любом случае, — Да-Деган легко пожал плечами, — ты, Рокше, решай сам.

Юноша медленно перевел взгляд с лица Да-Дегана на лицо Хэлдара и обратно.

— Послушайте, — проговорил взволнованно. — Неужели это правда? Или Вы шутите, господин Да-Деган?

— Какие уж шутки, — молвил Да-Деган, отходя к окну. — Я сам воспитывал тебя. И не раз то смеялся, то ревел от твоих выходок. Покоя ты мне не давал. Так уж получилось, что твоя матушка была больше занята карьерой, чем детьми, и отец тоже. Аториса на Рэне до бунта застать было довольно трудно. А когда тебе едва исполнилось десять, мы тебя потеряли. И очень долго считали мертвым. Ордо до сих пор ничего не знает. А я…. Я едва с ума не сошел, когда увидел тебя на Эрмэ и живым!

— Наверное, вам больше б пришлось по душе увидеть меня на Эрмэ мертвым, — уколол мальчишка.

Да-Деган устало покачал головой, Подойдя, к юноше, потрепал рыжие пряди.

— Злючка ты, Рокше! Юный, глупый!

Сверкнули глаза мальчишки, вызывая улыбку на губах Да-Дегана.

— Руки уберите, господин Да-Деган! Сами сравнивали меня с коброй, смотрите, оттяпаю!

Негромко рассмеялся Хэлдар.

— Копия папеньки, — заметил рассеянно. — Тот же гонор!

Мягкая улыбка снова коснулась губ, расслабились черты лица Да-Дегана. Глубоко вздохнув, он отвернулся от юноши. Подойдя к окну, вцепился пальцами в подоконник. Не хотелось, что б кто-то видел капельки светлых слез, подступивших так близко к глазам. И удержать их тоже было невозможно.

Сквозь туманную дымку слез смотрел на сад и рассвет, на небо, на солнце.

— Значит так, — заметил, овладев собой. — Держать тебя в этом доме, против твоего желания, Рокше, я не стану.

— Я хотел бы увидеть… отца, — проговорил юноша, поддаваясь внезапному порыву. — Вы ведь хотели…. Может быть, стоит…

— Хорошо, — ответил Да-Деган, пожав плечами. — Но в том случае, если ты пообещаешь, что сразу после того покинешь Рэну и отправишься куда-нибудь в Лигу. Подальше от Энкеле!