Должен работать завод до последнего, до того самого часа Х, что уже отметила где-то в своем календарике Судьба, выпуская крейсера и линкоры, штампуя автоматические беспилотные катера и брандеры. До тех самых пор, пока это нужно и это возможно.

Мягко ступали ноги, обутые в высокие кожаные сапоги. Шуршали под ногами травы. И не так уж и сложно ему попасть на завод. Давно заприметил все слабые стороны, еще изучая планы. Сложнее — найти Фориэ. Еще сложнее — прижать к стенке Данави. Ну, ничего. Должен справиться.

А на заводах — тишина. То ли ждали его, то ли не заметили флера, низко летящего над степью вовсе. Лишь прогуливались парнишки, охранявшие периметр, осматривались лениво, заложив руки в карманы и за спину, так отлично видимые в свете прожекторов.

Смеяться бы! Никто покуда не покушался на заводы, вот и утратили нюх! Коты! Если не удастся остановить Данави, взлетят заводы вместе с мечтами, надеждами и охраной.

Посмотрев на часы, Да-Деган тихо выругался. До полуночи оставалось не больше полутора часов.

— Хэй, Раис! — донеслось из темноты, там, где парочка охранников, не смея покидать посты, переговаривалась меж собой. — А что дамочка-то забыла на заводах? Сладкая такая куколка. Уж я бы ее!

— Или бы она тебя, — рассмеялся второй. — У этой девочки приказ хозяина на руках. Так что, забудь про нее. Не твоего поля ягодка.

— Она от Эрмийца?

— Сплюнь, дурак! Я о нашем хозяине говорю. Хотя, что Эрмиец, что он, ну нашли мужики друг друга! Не знаешь, кого больше и бояться нужно и перед кем прогибаться. Наш, слушок ходит, Эрмэ под себя прогнуть собирается. Тиару владык мира примерить на свою белоснежную голову.

— С этого станется, — отозвался незримый второй. — А до бунта он смирный был. Тихий и ласковый. Я не раз его с детьми видел. Помешался он в Файми что ли?

— А к Шайтану его на рога! Молчи уж, а то ведь и принесет нелегкая! Я винца захватил, пойдем дернем, пока старший перед той козой выделывается?

— Ну, пойдем….

И снова тишь. А на губах жестокая ухмылочка. И словно набат в голове. «Нашли друг друга». Выйти б из спасительной тьмы, сдернув парик, да заткнуть обоим рты, да нельзя, нельзя! Только и остается, что ровным легким, бесшумным шагом, мимо снятых постов — на завод. Повезло! Снова помогла Судьба. Только лучше б не помогала, чем услышать такое ему.

Сбилось дыхание.

«Съел, что хотел? — издевательский голосок, язвительный. Лучшая подружка мучительницы — Судьбы, сестренка почти. Совесть! Где оступился — непременно напомнит о том, не даст забыть.

Худо было, горело лицо. Словно кто-то ударил, как когда-то бил Эрмиец и воины — под дых, так, что не встать, не вздохнуть, ни охнуть, высекая болью слезы из глаз.

Не осознавалось, не било по нервам, покуда не слышал. Словно не знал. А тут, мгновением изменился мир. Завертелась земля под ногами, ускользая из-под каждого шага. Словно вся человеческая ненависть, сколько её было — упала глыбой на плечи, пригибая и стараясь похоронить.

Переведя дыхание, напомнить совести все свои аргументы, гася упреки. Да только не убедить себя. Знала Совесть, чем бить.

Вот, видимо и Данави Рахан ненавидел его, как он того заслужил. Ведь не знал. Ничего не знал, не ведал. Да и зная — поверил бы?

Может и поверил бы, только это — не факт. Да и поздно что — либо говорить. Не говорить нужно — доказывать!

Осторожно проскользнув внутрь одного из зданий, Да-Деган огляделся. В мягком полумраке, окутывающем помещение, в этой умиротворяющей полутьме перемигивались индикаторные лампы агрегатов. Негромкий гул окружал жужжанием пчелиного роя. И — насколько хватало взгляда — пустота. Ни одной человеческой души, ни тени.

Вспомнилось, как Хэлдар говорил о полной автоматизации заводов, но попав сюда, Да-Деган только развел руками.

Ну и где искать Данави? — подумал он вслух. — Здесь он, в этом корпусе или где еще?

— У Данави посетители, — отозвалась полутьма мягким приятным голосом. — Но если желаете, я могу поводить.

Аретт мягко улыбнулся. Обернувшись, посмотрел на человека в форменном комбинезоне, стоявшем у дверей. И улыбнулся снова — обезоруживающе, открыто.

— Вообще-то сюда невозможно пробраться незамеченным, — усмехнулся незнакомец. — Вы, может, этого не ожидали?

— Признаться — нет, — и снова улыбка тронула губы. — Если б ждал, то не крался б с черного хода.

Незнакомец улыбнулся в ответ, и, предложив следовать за собой, углубился в недра цеха. Идя за ним, Ареттар тщетно пытался запомнить путь. Все было так однообразно, так похоже, что сразу выскальзывало из памяти. И мерцающие огни агрегатов, и полумрак и шорохи, наполняющие гудящую тишину.

Он шел следом отчасти лишь потому, что не мог развернуться и сбежать. По лабиринту переходов, то поднимаясь, то спускаясь. И отчего-то вспоминались подземелья Эрмэ, дорога, по которой провел однажды Хранитель. Словно разрушились, соприкоснувшись гранями разные миры. Словно размыло меж ними границы. И оттого не различить сердцем, что сон, что явь, что только мнится, а что есть на самом деле.

Впрочем, он, невольно улыбнувшись, вспомнил то, что впечаталось в память когда-то давно. «Мир для каждого свой. Каждый видит только то, что готов увидеть, сынок. А то что там, за горизонтом, в мыслях другого. Это наверное, дано было узнать только Аюми. И только им дано было постичь все краски мира»….

Все краски мира…..

На мгновение замешкавшись, он прикоснулся ладонью к шершавой стене. Заметив удивленный взгляд своего провожатого нарисовал на губах улыбку и прикрыл глаза.

— Вы не спешите увидеть Данави, — проговорил незнакомец. — Хоть вы настаивали на встрече. Почему?

— А куда спешить? — отозвался Ареттар.

— Вам, может быть, некуда.

— А вам так не терпится стереть с лица земли эти заводы, — выдохнул Аретт. — Вы видите лишь то, что желаете видеть, ничего не зная о правде. А я…. Я пришел Вас просить, что б вы не делали глупостей.

— Так я и думал, — проговорил мужчина. — Вы с той бабенкой заодно. И чем вас умаслил Раттера? — в голосе слышались холодные трезвые нотки. То ли ненависть, то ли презрение, как переспевший яд былых обид.

— Раттера, — усмехнувшись, Ареттар поймал обманное движение финта, перехватил руку незнакомца, не позволяя тому ударить….. — И чем же меня мог умаслить Раттера, если я ненавижу Империю больше чем вы этого линялого выродка? Скажи, на какую монету можно купить спокойствие сердцу и покой уму? Только я знаю то, чего не знаете вы. Потому и прошу — не спешить с выводами.

Внезапно выпустив из своих объятий провожатого, он резко отскочил в сторону. Глядя на оторопевшего техника снова улыбнулся светло и приветливо, ступая бесшумно, словно скользящая тень. Не выпуская из поля зрения ни одного движения и жеста.

— Вы зря пытаетесь остановить нас, — проговорил мужчина глухо.

— Отведите меня к Данави, — вновь попросил Ареттар. — Я докажу ему, что это — ошибка.

— Ну, пешочком это будет затруднительно, — усмехнулся его собеседник. — Данави нет на Рэне. Почти час, как нет. Со стороны господина Да-Дегана было очень любезно разместить нас в непосредственной близости от кораблей, чем мы не преминули воспользоваться. Видите ли, некоторые корабли вполне пригодны для полетов.

Холодок змеей скользнул по спине, ледяной ладонью коснувшись затылка. Страх, животный страх дыбил волосы. Усталость скользнула во взгляде. Заставив себя собраться, он коротко кивнул технику.

— Дали небесные! — прошипел Ареттар. — Ну а вы-то? А вы, коего дьявола здесь остались вы?

— Да на случай, что б никакие придурки не смогли остановить этот взрыв, — усмехнулся тот. — Понимаете, мне терять нечего. Все, что можно я уже потерял.

— Где Фориэ? — внезапно спросил Аретт. — Она с Данави?

— Ну что вы, — усмехнулся мужчина. — К сожалению, нет. Она здесь. Хотите ее увидеть? Вы ведь за ней, я правильно понял? Что ж, уйти в мир иной вы успеете с ней за компанию. А вот удрать отсюда — увы….