Взглянув на подругу, стянувшую с головы дачную шляпу и пытавшуюся использовать ее вместо веера, поняла: подруга тоже не верит своим глазам. Хоть и открыла их так же широко, как и рот.

– Кто это? Там, на Насте повис… – пробормотала она, прикрывая рот шляпой.

– Вроде как Нинкин Аполлон, – пряча глаза, сквозь зубы тихо ответила я.

– Да-а-а? А что ж он такой занюханный?

– Уж какой уродился. А может, его на Олимпе со спецснабжения сняли…

– Тетя Ира! Вы меня не узнали? Это же я, Настя! Возьмите моего дядю Андрея или сумки – руки отваливаются!

Мы разом опомнились и кинулись к сумкам. Никто не хотел взваливать на себя «дядюшку». Он попытался улыбнуться и поздороваться, но успел произнести только «з-з-з…». Мы с Наташкой опять переглянулись и уставились на Настю.

– Дядя хочет спросить, где у вас туалет? Вон туда, Андрей, – за угол и прямо. К нему, надеюсь, еще не заросла народная тропа! – Последние слова Настя кричала дяде вдогонку, который прытко несся по назначению, не разбирая дороги.

– Там же бассейн! – с ужасом простонала я. – Надо было его обежать!

– Ничего. Перемахнет – раз плюнуть! Мы к вам сюда со станции три километра за десять минут добежали, – успокоила меня Настя. – Хуже всего в электричке было. Ой, а можно мне чего-нибудь попить? Так устала! Руки сумками оттянула, стали как у обезьяны – длиннее ног. Знаете, ваш, то есть мой, дядя такая обуза! – Она уселась прямо на ступеньки крыльца, но тут же встала. Сверху с радостными приветствиями поочередно спускались Димка, Алена и бабушка. Алене порадоваться не дали – отправили назад за водой.

Взаимный обмен приветствиями и комплиментами на тему, как все хорошо выглядят, прервало появление смущенного Аполлона. На миг воцарилась тишина, в которой четко прозвучал его мелодичный голос:

– Извините. Здравствуйте! Меня зовут Андрей.

К своему ужасу, я тоже смогла выдавить из себя только «з-з-з…» и смолкла, поймав на себе его недоуменный взгляд.

– Здрассьте вам тоже, – пропела подруга, слегка толкнув меня локтем.

Я тут же заменила непроизнесенные слова широкой приветливой улыбкой.

– Это мой дядя, – защебетала Настя, обращаясь к Димке. – Он приехал из Коломны, и нам его некуда девать. Вот мы и решили наведаться к вам. Ой, там, в сумке, шашлыки! Надо куда-нибудь в прохладное место поставить…

При слове «шашлыки» нос у дяди подозрительно задергался, он часто задышал, тут же извинился и улетел по проторенному маршруту. Я проводила взглядом «красавца-мужчину», ненароком подумав: любовь и в самом деле слепа… Но не до такой же степени!

– Если он так часто будет убегать, мы и за весь день толком не познакомимся, – почесал затылок Димка.

– Ну почему? – возразила Наташка. – Уже ведь успели узнать, как его зовут.

– А-а-а! Не обращайте внимания! – успокоила всех Настя. – Побегает и перестанет. Он на вокзале съел пирожок с капустой, пока я за билетами бегала. Не знал, что туда для веса еще сальмонеллы пихают.

– Ой, давайте при нем не будем упоминать все, что касается съестного! – предложила дочь. – Видали, как его понесло от одного упоминания про шашлыки. Пап, я думаю, ему надо энтеродез дать. Не возражаешь?

– Нет, не возражаю. Надо же человеку хоть что-то есть!

Вернулся беглец, и все началось сначала:

– Извините, здравствуйте! Меня зовут Андрей.

– Дмитрий, – представился муж. – С остальными потом познакомишься. Экономь силы. На, выпей… – Он протянул несчастному стакан с разведенным Аленкой энтеродезом. – Может, оклемаешься. Ничего, что на «ты»?

– Очень хорошо! – Андрей вытер потное лицо платком, маханул стакан с лекарством, слегка задумался, прыснул и неожиданно заржал. Да так, что через несколько секунд все чуть не попадали от хохота. Тогда еще никто не подозревал, что скоро нам всем будет не до смеха.

Еще через пять минут я сделала неожиданный вывод: а ведь Андрей и вправду Аполлон. Только рожденный не от Зевса и Лето и не на острове Делос. Он свой – доморощенный, но от него исходили те же божественные лучи радости и веселья. Не совсем красавец, но черты его бледного лица довольно приятные. Да и ростом его Бог не обидел, как показалось вначале. А главное – его признала за члена нашей семьи Элька, от которой шарахались в сторону все соседи, включая собак. Может быть, разгадка в том, что он был ветеринаром?

К моменту появления Нинели мы с Натальей обрели полную уверенность в том, что Ягодка будет круглой дурой, если не согласится осчастливить себя и нас согласием на брак с Андреем. Последней каплей, проточившей камень недоверия, который мы с Наташкой поочередно держали за пазухой, был ответ на прямой вопрос подруги, что хорошего он отыскал в Нинели? Они явно не пара: на русалку, мол, девушка-то не тянет.

– Да я и сам не знаю, что нашел! – улыбнулся Андрей. – Такие вопросы задаете… И при чем тут пара – не пара. За что ж вы Нину так? Я тогда в электричке специально напротив сел. Молодежь гуляла. Одна с ними в вагоне. Мало ли что… А она делала вид, что спит, но при этом тряслась мелкой дрожью. Так забавно… Как испуганная собачонка…

– Водолаз! – подсказала Наташка, и я невольно пнула ее ногой под столом. – Ой! – моментально среагировала та. – Такая замечательная порода!

– Нет, эта порода мне и в голову не приходила. Нинок как раз открыла глаза – огромные! В пол-лица. Удивленные и насмерть перепуганные. Вот и все. А вы говорите, что нашел! Себя, наверное, в первую очередь. Словом, мое это! А там понимайте, как хотите… Пара – не пара. Просто я на нее другими глазами смотрю – своими. И то, что вижу, заставляет радоваться.

– Ты на нас не обижайся, – морщась и потирая ногу, оправдывалась Наташка. – Мы просто боялись, что ты…

– Козел! – услужливо подсказал Андрей.

Наташка неожиданно сконфузилась и стала усиленно обмахивать себя шляпой. Я с интересом уставилась на дырку в посудном полотенце, неизвестно откуда взявшуюся. Не иначе как Наташка глазами пробуравила, когда допрашивала нашего Аполлона. Он им очень долго вытирал мокрые от воды руки…

В это время и заявилась Нинель…

– Нинка! Родная! – порывисто кинулся наш испытуемый к ней из беседки, швырнув по дороге посудное полотенце прямо Наталье на голову и сбив с ее носа очки. Но на полпути притормозил: – Извини, дорогая! Дела… дела… – И, резко изменив траекторию полета, понесся к туалету.

– Твой Аполлон, весь на нет изошел! – доложила Наташка оторопевшей Нинели, протирая свои очки и вновь водружая их на нос. – Это его так от встречи с тобой разбирает. Радости-и-и!.. Полные штаны! Пока его нет, слушай наш вердикт: мы с Иркой разобрали эту кандидатуру по косточкам и снова собрали с твердым убеждением, что тебе просто необходимо выскочить за него замуж. Оказывается, Москва ему и на фиг не нужна. А из твоей трехкомнатной квартиры ветеринар намерен вывезти только тебя. Другие материальные ценности ему не нужны. Ну, это он, конечно, не прав. Я имею в виду Москву. А на фиг тебе эта Коломна? У тебя тут дочь и свекровь… – Подруга поправила очки и ляпнула, противореча самой себе: – Вот именно потому-то тебе и надо бежать из Москвы…

– Нин, честное слово, он нам понравился, – вмешалась я в надежде, что сумбур в мыслях подруги постепенно уляжется, и она выдаст какой-нибудь ценный совет. Нинель молчала, только довольно улыбалась и кивала головой, со всем соглашаясь.

Вернувшийся Андрей неожиданно посерьезнел.

– Нинок, у меня в запасе только два часа. Не думал, что так получится. Ты еще не решила познакомить меня с дочерью?

– Боюсь, тогда у твоей Нинки и двух часов в запасе не останется, – ответила Наташка за открывшую было рот Нинель, и тут же без всякого перехода завопила: – Мы же забыли еще одного члена святого семейства! Котяру! Сейчас мы все-таки организуем встречу двух противоборствующих сторон. Надеюсь, обойдется без жертв… Нинка, тащи Андрея к себе домой и представляй коту. Он у вас в семье самый главный! Знаешь, как это делается? Да что толку тебя спрашивать! Ставишь Андрея и своего слонокота напротив друг друга и говоришь: «Барсик – это ветеринар! Ветеринар – это Барсик!»… Ирка, дуй вместе с ними! Царица Тамара обожает твоего Димку – он любит иногда стоя подремать под ее исторические россказни. Скажешь, что Андрей и Димка вместе работают… Ну, имеется в виду, в одной области – медицине. И Лерка, и свекровь помешаны на этом разжиревшем дармоеде. Я про кота! – повысила голос подруга, заметив слабое сопротивление с моей стороны. – Мыслимое ли дело – мышей ему ловят! Словом, здоровье кота в опасности. Андрей его проконсультирует и посоветует снизить количество ветчины на день хотя бы до полкило. Остальных надо постепенно приучать к мысли, что скоро у них будет свой собственный семейный доктор. Не важно, что ветеринар. Потом семейный доктор станет еще семейнее, в смысле – ближе к семье. Замечательно! Нинель! Твои свекровушка и дочь сами выкинут тебя под венец…