Меня не перебивали. Кое о чем я умолчала, многозначительно бросая взгляды на Наталью. Зачем беспокоить родных рассказом о предпринятых вылазках в тыл врага или рокировкой с подслушивающим устройством. Кстати, пора бы его удалить! Выходило все просто и красиво: ценный конверт попал ко мне случайно. С одной стороны обещали оторвать голову, если я его кому-нибудь отдам. С другой – то же, но за то, что не отдам. Объединяло их, пожалуй, только одно: явное неодобрение моего стремления сообщить о случившемся в милицию. Выбрала свой вариант: дожить до момента, когда конкуренты перестреляются. Вначале показалось, что с этим дело не задержится. Руководитель сыскного агентства «Пантера-С» господин Тимофеев был убит в нашем подъезде сразу же, как только покинул меня после настоятельного предложения стать приманкой для ловли конкурентов, уверенных, что ключ у меня. У самих «пантеровцев» такой уверенности не было. Моя жизнь чиста и прозрачна. Чужой ключ и чужие фотографии мне абсолютно не нужны, – даже если и попали случайно в мои руки, я, не раздумывая, должна была бы отдать их по первому требованию.

– Они не знали, что напоролись на ненормальную, – не выдержала Наталья.

– Почему сразу же не рассказала обо всем мне?! – вскипел Димка.

– Но ты же в отличие от них знал, что живешь с ненормальной? Зачем тогда задавать ненужные вопросы? – кинулась на мою защиту Наташка. – Именно это вас всех и спасло. Ну что бы ты сделал, если бы Ирка, как нормальная жена, кинулась под твое крыло, а? Помахал бы перед махровыми бандитами своим скальпелем? Или побежал к Листратову? Так не добежал бы. И не забывай о детях!

– Будете ругаться – ничего не скажу. – Я даже сжала губы в ниточку.

Все разом зашикали. Почему-то на Димку. Он демонстративно от меня отодвинулся. Ну и пусть дуется, решила я. Наталья коротко и ясно все объяснила. А то долго пришлось бы оправдываться…

– Тимофеева убили… – Я посмотрела на Алису.

Она сидела закаменевшая, бледная, но тем не менее слегка кивнула головой, потом набрала в грудь воздуха и подняла лицо к потолку. В глазах блестели слезы. Славка быстро смотался за салфетками и положил рядом с ней целую пачку. Я удивилась такой расторопности и предусмотрительности.

– Твой отец знал, что ко мне могут наведаться с визитом, как и то, что конверт с ключом у меня. Боялся, что меня вынудили этот ключ отдать, – тогда дело, которому он посвятил столько лет, было бы безнадежно загублено. Убив Тимофеева, которого справедливо считал одним из организаторов покушения на свою жизнь, он его обыскал, но ключа не обнаружил. Отсюда его уверенный, хотя и не разборчивый по половому признаку звонок мне с приказом не отдавать ключ никому под страхом смерти. – Я перевела дух. – Я была уверена в том, что убийство Тимофеева свяжут со мной. Поэтому решила опередить «пантеровцев», потребовав от них гарантий собственной безопасности. Я, мол, тут ни при чем, сама до смерти боюсь. Господин Солодов, негласный руководитель сыскного агентства, оказался гораздо хуже господина Тимофеева. Во-первых, был жив и здоров, а во-вторых, дал понять, что деваться мне некуда, если дорожу семьей. Безнадежно жестокий и циничный человек. За квартирой было установлено наблюдение. Обе конкурирующие фирмы старались вовсю. Снаружи нахально стоял синий микроавтобус, провожавший меня до супермаркета и обратно. Надо отметить, что отец Алисы оказался умнее. Скорее всего, он ухитрился снять комнату или койку – не знаю точно – в доме по соседству. О моем выходе на вольную волю ему моментально сообщал сосед Володя. Кстати, Алиса, как зовут отца?

– Николай, – неожиданно изрек Димка. – По фамилии Росляков.

Алисе осталось только опять слегка кивнуть в знак согласия.

– Надо сказать, он мастер преображения, как и мастер слежки. Это профессиональные навыки. Учитывая данное обстоятельство и его неуемный интерес к фирмам «Пантера-С» и «Купава», от посещения которых он меня предостерегал, я пришла к выводу, что имею дело с бывшим сотрудником одной из этих фирм, когда-то пострадавшим от рук сослуживцев. Работает почти в одиночку, имея всего несколько верных помощников. Придя к такому заключению, я вернулась к пачке фотографий, которые у меня изъяли в рабочем кабинете «пантеровцы». Мой коллега на совещании успел просмотреть некоторые, но не уловил в них повода для шантажа. Только один снимок вызвал повышенный интерес – Карины с главной частью ее тела. И совсем уж нечего было делать в этой пачке старым снимкам некоей семьи – молодого мужчины, светловолосой женщины с длинными волосами и девочки лет десяти – двенадцати. Думаю, вы догадались, что это фотографии Алисы с родителями. Мне удалось спрятать несколько снимков. В том числе и семейные…

– К сожалению, не все, – вздохнула Алиса. – Две наши фотографии остались в общей пачке. Думаю, именно по ним Солодов окончательно утвердился в выводе, что во всем виноват мой отец, «воскресший из мертвых». Ломать голову, кому Санчо нес криминальный конверт, ему не пришлось…

– Поясняю, – обратилась я ко всем. – Санчо, или Александр, – работник фирмы «Купава», с которым вовсю кокетничала секретарша Тимофеева, – и был тем молодым человеком, в которого стреляли у меня под носом. Лежа на моих ногах, он успел попросить спрятать конверт. При всем желании я не могла этого сделать, так как ничего не поняла. Судьба вмешалась. Именно об этом парне секретарша сказала, что он неожиданно уехал на Урал за большими деньгами.

– Го-осподи! – проронила Наташка и перекрестилась.

– Это… сын друга отца, – опять заплакала Алиса, а Наталья еще раз обратилась к Богу и перекрестилась.

Все молчали. Меня колотила мелкая дрожь. Ну что может быть страшнее в жизни, чем смерть собственных детей? Наташка зарыдала в голос, Аленка, обняв Алиску, плакала, спрятав лицо у нее за спиной. Димка вскочил и вышел.

– Извините, – выдавила из себя непонятно за что извинявшаяся Алиса.

Постепенно восстановилась тишина, и Димка вернулся обратно, подвинувшись ко мне. Дрожь не проходила, и его правая сторона тела невольно тряслась вместе со мной.

– Отец рассказывал, что они с Михаилом вместе служили в Афгане, но по-настоящему сдружились только после того, как отец обратился к нему за помощью. Ирина права. Отец работал в сыскном агентстве «Пантера-С». Устроил его туда лучший друг. Они с детства дружили. Мы тогда жили в стареньком домике в Павловском Посаде, доставшемся от родителей отца. Дедушка, а через год после него и бабушка умерли рано. Знаю, что отец зарабатывал хорошие деньги, их откладывали на квартиру. Папа, правда, хотел перестроить дом, но мама мечтала именно о квартире. Они даже не стали менять не первой молодости машину, на которой он ездил на работу и на которой учил ездить меня чуть не с пеленок. Тогда я думала, что все плохое в жизни случается только в кино и книгах. Однажды летом, сразу же после моего дня рождения, на который родители подарили мне фотоаппарат, папа отправил нас с мамой отдыхать к друзьям в Крым. Помню, как нам не хотелось ехать без него. До этого момента мы всегда отдыхали вместе. Но он так настаивал… Убеждал, что у него по горло работы и ему удобнее ночевать в офисе. Дней через десять он к нам приедет. Тогда я не знала, что увижу его только через много лет… – На глаза Алисы опять навернулись слезы. – Прошло полмесяца, а его все не было. Мама прозвонилась в фирму, но о том, что выяснила, ничего мне не сказала. Просто мы спешно собрались и уехали назад. С поезда нас встретили папины коллеги и отвезли сразу в Серпухов, где мы жили в чужой квартире примерно месяц. Мама запрещала мне выходить из дома. Иногда приезжали какие-то мужчины. В том числе и Солодов. Потом мама мне сказала, что у нас с ней сменились имена и фамилии. Из Юли Росляковой я превратилась в Алису Николаеву. Мама стала очень нервной, часто плакала. Я не решалась расспрашивать ее об отце. Боялась услышать что-нибудь страшное. Это были самые черные дни. Как мы не сошли с ума, до сих пор не пойму. Однажды мама нашла фотографии, напечатанные еще в Крыму. Я дощелкала там пленку, выпросила у нее денег и отдала в печать, намереваясь поразить своим искусством отца, приезда которого так ждала!.. Мама долго смотрела на фотографии, потом у нее началась истерика, и она с яростью и криками «Подонок! Сволочь! Убийца!» стала их рвать. Снимки летели в разные стороны. Я с ревом набросилась на нее, отняла пачку, а остальные, плача, на коленках собирала с пола… – Алиса перевела дыхание и криво улыбнулась. – Потом она просила у меня прощения, я сделала вид, что простила. С тех пор я научилась хитрить и повзрослела. Случилось что-то ужасное, но я убедила себя, что об этом не следует знать. И еще – у меня никогда не было папы. Все, что произошло до этого момента, мне приснилось… Через месяц мы переехали в собственную однокомнатную квартиру в Москве. Ее нам купила фирма отца. Знаю, что его коллеги неоднократно предлагали маме и деньги. Она отказывалась: для нас и так сделали достаточно, мы в помощи не нуждаемся, но при этом ей приходилось работать день и ночь. Все время казалось, что она старается, чтобы я забыла о прошлом. – Алиса сделала паузу, как будто о чем-то призадумалась. – У мамы, кроме меня, остался единственный родной человек – тетка. Она жила рядом с вами – в квартире, занимаемой Владимиром. Мама за родственницей ухаживала, но меня с собой к ней никогда не брала. Я так понимаю, по желанию тетки, просто боявшейся ненужных разговоров-расспросов и не хотевшей звать меня новым именем. С маминым именем было легче. Тетка называла ее Ланой, сокращенно от настоящего имени матери, Руслана. Но так, в принципе, можно было сократить и имя Светлана. Во всяком случае, у вас, наверное, недоумения по этому поводу не возникало?