Блудный муж вернулся домой не один – вместе с блудным сыном. Правильно рассудили, что письменное нарекание вызовет у меня приступ горячечной хозяйственности. Помимо отбивных, я еще успела сделать домашние пельмени – в качестве утешительного приза на завтра. Алена позвонила и просила отужинать без нее. Славка, перехвативший трубку, выяснив, что в гостях интереснее и, главное, еще не все съели, без приглашения рванул к Алисе под предлогом бдительности. Как-то сразу его заинтересовала моральная обстановка в коллективе, членом которого стихийно стала сестра. Я поднялась вместе с ним, но выходить из лифта не стала: безумных воплей и криков слышно не было, за дверью все оказалось спокойно, а значит, и вмешательство в компанию молодежи – излишне.

Димка от ужина отказался. Я подумала, стоит ли накалять обстановку, и решила, что стоит. Только не прямым, а окольным путем. Он, правда, более тернист. Когда тебя напрямую обижают или оскорбляют, легче ответить тем же либо обидным молчанием. Последнее, пожалуй, действует более уничижительно. Обидные слова бумерангом возвращаются к обидчику и заставляют его чувствовать явную неполноценность при виде вашей загадочной полуулыбки. Хотя, надо признаться, не на всех обидчиков это действует одинаково. Зинка из нашего подъезда, например, за свою загадочную полуулыбку дважды получала от пьяного мужа в лоб и разочаровалась в данном методе. Теперь обходится просто нецензурными словами и кухонной посудой – той, что вовремя под руку подвернулась…

Мой окольный путь начался со слов, обращенных исключительно к себе самой:

– До чего же надоела такая жизнь! Крутишься как белка в колесе, но все равно каждому не угодишь. Утром могла бы спокойно поспать, нет! Вламываются к тебе некоторые в стадии окоченения, и ты обязана вернуть им нормальную температуру тела. Потом в нечеловеческих условиях катишь за подушечками, призванными украсить квартиру и решить за членов семьи их проблемы с подарками для родных и друзей. Приехав в состоянии… впрочем, вообще без всякого состояния, становишься у плиты, чтобы порадовать семейство вкусным обедом. Параллельно уничтожаешь явные следы пребывания дикарей во всех мыслимых и немыслимых местах – зачем, к примеру, оставлять пустые бутылки из-под нарзана у кровати, домашнюю одежду – где придется или бросать обувь на полу рядом с обувной полкой, даже не удосужившись как следует вытереть ноги о коврик перед дверью. Надоело без конца вытирать лужи грязи! И хоть бы кто-нибудь когда-нибудь решился смыть за собой следы зубной пасты с раковины! А туалет! Ведь, кроме меня, его вообще никто никогда не чистит. Вычистив туалет, убеждаешься в том, что приготовленная тобой еда никому не нужна, потому что дети разбежались, а мужу скучно, и он поехал куда-то от души веселиться…

– Я, между прочим, ездил к родной матери, – напряженно пояснил Димка. Контакт начал устанавливаться…

– …Но при этом заодно и наедается до утра, забыв отвезти матери теплый халат, который купила ей я. А что я? Голодная жена обязана сама о себе заботиться и помнить, что только она живет для других членов семьи. Все разбежались в разные стороны и всем на тебя наплевать! Все. Хватит! Пора и о себе подумать. Завтра чуть свет встаю на лыжи и начинаю вести здоровый образ жизни.

– Так и я с тобой, – вдруг объявил Димка.

Это в мои планы не входило.

– Нет уж! Зачем тебя утруждать? Завтрак, обед и ужин на завтра – в холодильнике. Пользуйтесь!

– Ты хочешь сказать, что и к ужину не приедешь? – Муж пытался шутить.

– Я хочу сказать: оставьте все меня в покое! Попрошу Наталью – она составит мне компанию.

– Значит, родной муж тебе в компанию не годится? Может, помимо Натальи, еще кое-кто намылился с вами?

Я промолчала, таким образом выбрав второй вариант ответа на оскорбление. Только не стала загадочно улыбаться. Нахмурилась. Окольный путь грозил выйти на финишную прямую маленького скандальчика…

Ан нет. Димка тоже пошел «переулками». Я молча выслушала все, что касается его беспросветной работы и неприкаянной личной жизни, в которой жене до него нет никакого дела. И вообще, все, что делается в нашем доме, делается без его ведома. Жена ни с того ни с сего и без всякого совета с ним берет себе отпуск от работы. Забыв, как крепятся ботинки на лыжи, собирается сутки напролет где-то кататься, обзаведясь для этих целей декоративными подушками…

– Нам они не достались, – внесла я свои коррективы.

– …А муж при этом считается лишним звеном. Не понимаю только одного – почему сразу не сказать правду: ты, Дмитрий Николаич, на фиг мне не нужен. Даже новоявленный сосед удостоился внимания, а тут…

Я упорно молчала. Знал бы Дмитрий Николаевич, от каких потрясений я берегу его нервную систему! Тогда бы так не разговорился. Назло ему, демонстративно перегладила все выстиранное белье. Терпеть не могу гладить. Моя вторая мама – свекровь – учила получать от этого удовольствие, но наука пошла впрок как-то однобоко. То есть в процессе глажки я успеваю мысленно решить много проблем, придумать что-нибудь дельное для дома, для семьи, отчего действительно получаю удовольствие, но вот заставить себя приступить к этому процессу – выше моих сил. Димка, решивший облегчить мою участь, купил мне «Калинку». Но она, во-первых, гладит не все и не так качественно, как утюг, а во-вторых, чтобы ее установить на стол и потом убрать, необходимо приложить некоторые физические усилия, что окончательно отбивает желание гладить. Пожалуй, надо потихоньку приобретать белье, которое можно вообще не гладить. Дорого, а что делать?

Димка продолжал ворчать. Я не слушала. Ко всему привыкаешь… Несколько раз он заглядывал на кухню и разочарованно морщил нос, поняв, что его выступления погоды не делают. Даже Элька, спавшая на табуретке, не обратила на них никакого внимания. Вот последнюю его фразу услышали мы обе: «Все равно вычислю – и убью». Кого и за что, не поняла. Вдаваться в подробности не стала. Отдыхает человек – и пусть себе отдыхает. Элька же глухо заворчала, спрыгнула с табуретки и улеглась под столом.

Детки из гостей вернулись около одиннадцати. Слегка пришибленные полученными впечатлениями. Алиса показывала кассеты с различными поездками за границу по турпутевкам. Все пришли к выводу: за границей хорошо, а дома – лучше. Лешик добавил:

– Если дома почти так же хорошо.

Алена порывалась рассказать о жизни Алисы, но я отказалась слушать. Завтра рано вставать. Элька меня поддержала. Как следует потянувшись, она покинула кухню, предоставив ее в полное распоряжение молодежи и тщательно обнюхав по пути в большую комнату Славкины ботинки, зевнула.

Уснула я почти сразу. Димка улегся никак не раньше часа ночи, умышленно создавая легкий шум. Сделала вид, что меня от усталости пушкой не разбудишь. В семь утра проснулась опять-таки от легкого шума и сразу же ощутила панику. Димка вытаскивал с лоджии свои… лыжи. Это могло значить одно из двух: либо он решил самостоятельно пойти своим лыжным путем, либо намеревался наглухо пристать к нам с Наташкой. Ни то, ни другое мне не нравилось. Завтракали в полном молчании. В половине девятого позвонила Наталья и напомнила, что ровно в девять мы должны стоять с лыжами у подъезда. Мне, хотя муж с кухни удалился, пришлось промычать только «угу-у».

Без десяти девять Димка в полном спортивном снаряжении и вместе с лыжами вышел из дома. Было слышно, как он поздоровался с соседом. Через пять минут после этого одновременно вышли мы с Натальей, тоже поздоровавшись с выглянувшим соседом. Я старательно закрыла дверь на ключ, уронив при этом лыжи на Владимира. Он привычно потер голову и не обиделся.

Михаил на машине подъехал только через полчаса. Ноги в лыжных ботинках успели замерзнуть. Мы с Наташкой по очереди бегали греться в подъезд. Синего микроавтобуса не было. Впрочем, он мог стоять где-нибудь в другом месте. Самое интересное началось, когда Михаил выскочил из машины, чтобы привязать наши лыжи к багажнику.