– Ты брала этот торт с боем, – почему-то шепотом сказала она, проигнорировав вопрос о веревочке с коробочкой. – И отстреливалась до последнего патрона. Эва, как тебе шапку-то изрешетило!.. Ты, кажется, вся в крови… А почему жива осталась?

– Извини, так получилось, – невнятно пояснила я и сползла по стенке на пол. Ноги вдруг стали ватными, по телу разлилась не очень приятная слабость.

Наталья мигом подскочила ко мне.

– Подожди, я тебе стульчик вынесу… Ой! О чем это я? Может быть, к тебе прогуляемся?

– Дома кто-нибудь есть? – вяло спросила я подругу.

– Дома? У меня никого, кроме меня, нет. А у тебя… тоже не все дома. Кроме тебя. Только, кажется, тебя там тоже нет… – Наташка переволновалась и несла околесицу.

– Открой мне дверь своими ключами – иначе я все перемажу. И сумки мои в раковину закинь, в ванну сама полезу.

– В дубленке и сапогах?

– Как получится…

– Давай хоть шапку сниму.

У двери сидела наша персидская княжна Элька. Она считает своим кошачьим долгом встретить каждого вновь прибывшего члена семьи. Мой вид вызвал у милой киски бурный восторг. В момент она изобразила из себя гору Эверест и, прижав уши к голове, пронзительно завопила:

– Ва-а-а-ау!

Только после того как я скинула дубленку, она перешла к яростному шипению. Но мне некогда было обращать на кошку внимание.

Подруга пришла в себя довольно быстро. Через пару минут от моего пребывания в коридоре не осталось и следа. Имеется в виду – кровавого. Еще через пятнадцать минут я вылезла из ванны в махровом халате и опустила туда тазик с брюками. Наташка успела отстирать у себя дома полы моей дубленки.

– Качество не гарантирую, – заметила она. – Высохнет и может стоять колом столько, сколько выдержит. Наверное, всю жизнь. Но ведь это лучше, чем выкинуть… Потом в чистку сдадим и на нее все свалим. Уф, – подула Наталья себе на челку, – ты не помнишь, по какому поводу мы сегодня гуляем?

– Помню, – произнесла я тихо. – Потому что торт принесла…

– Здравствуйте! – вежливо сказал Лешик, заглядывая с ножом в приоткрытую входную дверь. – Вы не знаете, почему наш ножик около двери валяется?

– Потому что упал, – разом ответили мы с Натальей.

– Логично, – согласился Лешик. – А почему с дубленки вода на пол течет?

– Ирина Александровна купалась… Решили выяснить, линяет краска или нет? – нашлась подруга.

– В нашей ванне купалась? Ручеек-то от нас тянется. Странно…

– А что ж тут странного? Зашел человек руки помыть… Голова закружилась от запахов праздничных салатов – очнулась в ванне, когда тонуть стала. Кстати, тебе бы тоже не мешало руки помыть. И давай на подмогу! Отвлекаешь тут своей болтовней. – Наташка сунула мне в руки дубленку, подскользнулась на луже и, подхваченная крепкими руками сына, перешагнула через порог. – Никогда не умела плавать! – с чувством заметила она уже в коридоре.

– С днем рождения, Лешенька! – запоздало крикнула я в закрытую дверь…

Суетливые сборы к походу в соседнюю по лестничной клетке дверь вообще лишили меня способности осмыслить случившееся. Димка ворвался голодным и с порога потребовал что-нибудь перекусить. Пока оттаскивала его от холодильника, Алена обнаружила в ванной мою кое-как пристроенную стекать дубленку и сквозь нашу перепалку попыталась выяснить, почему я сошла с ума и не отдала вещичку в чистку. Димка насторожился и отпустил дверцу холодильника. Я ее сразу же забаррикадировала и постаралась ему втолковать, что у него три минуты на сборы, – Натальины гости уже за столом.

– Так почему ты стирала дубленку? – тем не менее стал напрягать меня муж.

– Необходимость заставила. В грязь упала…

– И где же в двадцатиградусный мороз ты нашла грязь?

– Во-первых, не двадцатиградусный. На улице всего двенадцать. А во вторых, нашла…

– Пап, ну что ты ее терзаешь? Она же взрослая. Куда хочет, туда и падает. – Моя дочь замечательный человек! Всегда готова заступиться…

– Вы скоро?! – раздался от двери голос сына. Даже не заметили, когда он влетел. Славка торопливо вытряхнул конспекты и учебники на полку перед вешалкой, мотивировав это тем, что пакет ему нужен, а конспекты пока не очень. – Там уже все веселятся! – Не дожидаясь нас, он рванул к Лешику, на ходу подцепив второй шлепанец. Куртка осталась валяться на полке – вешалка оторвалась.

– Неужели нельзя было перенести все на завтра? – укорял меня муж, неторопливо переодеваясь.

– Нельзя. – Меня так и подмывало ему перечить. Хотя с утра я бы с ним согласилась. – Наталья по поводу этого радостного для нас всех дня с работы раньше отпросилась. А терять время зря она не любит.

– Ну конечно! А трепаться с тобой по нескольку часов подряд – это не пустая трата времени!

– Ты хочешь сказать, что я ничего не делаю?

– Я этого не говорил. Просто удивляюсь, как ты ухитряешься высыпаться?

– Все! У меня лопнуло терпение! Я ухожу без вас. Скажу, что вы сводите счеты. – Алена громко потопала к двери.

Я рванулась за ней. Следом, чертыхаясь, летел Димка…

Давно известно, что все самые замечательные мероприятия проходят «на ура» только в том случае, если им предшествует бестолковая и абсолютно не продуманная подготовка. Причем чем бестолковее, тем лучше. А самый высокий уровень веселья достигается исключительно экспромтом.

Устрой Наталья праздник сыну на следующий день – в субботу, мы размеренно, скучно и нудно готовили бы привычный набор праздничных блюд. А к моменту прихода гостей устали бы достаточно для того, чтобы в душе пожелать им счастливой обратной дороги прямо сразу после нашего радушного приветствия.

Лешкины друзья – народ безжалостный. Уже через час я поняла, что сил смеяться больше нет. Под одну из шуток Аленка плавно стекла под стол и вылезать оттуда не хотела. Жалобным голосом уверяла, что ей там хорошо, просила положить на тарелочку разносолов и подать туда вместе с клочком ваты. Ватой она намеревалась заткнуть уши. Лешик поспособствовал выполнению ее просьбы в полном объеме. Минут через десять дочь вылезла сама, попеняв имениннику на то, что он не положил салфетку в тарелочку, которая, кстати, была пуста.

Тишина воцарилась, когда открыли коробку с тортом. Непроизвольно. Я не сомневалась, что сюрприз был смят и смазан, но вот как он оказался перевернут низом вверх, а верхом вниз – так для меня и осталось загадкой.

– Ты его несла на голове! – догадался сын. – Только шла вверх ногами. – И предложил вывалить торт в тазик, а там хорошенько перемешать половником, чтобы не было мучительно больно за поруганную красоту.

– Расскажи хоть, про что он был? – вздохнула Наташка.

– Сверху – сплошной фруктовый сад и…

– И кто ж его так выкорчевал? – перебил меня Димка.

– Ты им родину защищала?! – Сын встал из-за стола, и его метр восемьдесят два склонились передо мной в поклоне.

– Ирина Александровна, лучший кусок – вам. Сейчас отковыряем… – Лешик был очень заботлив. – Вот тут вам виноградинки попались и… это я и сам не пойму что такое, – забормотал он. – А это мы, пожалуй, Валентину отдадим на экспертизу. Ему все равно делать нечего, на досуге покопается – разберется…

– Ну хватит тут канаву рыть! Отдай лопатку. – Наталья вспомнила свое главенствующее положение за столом. – Ленусик, иди сюда! Тебе, деточка, что положить? Будешь экзотику? Это, кажется, ломтик ананаса. Просто его неудачно бисквитом придавило. А мы его малинкой и ломтиком груши прикроем – видишь, как красиво получилось?

Алена неуверенно кивнула и вопросительно посмотрела на брата. Тот был занят. Ел кусок с тарелки, так и не добравшейся до приятеля Лешика, Валентина, из-за заторов на столе, которые я сумела организовать в процессе чайно-кофейной церемонии. Поведение брата Алену вдохновило, и она отщипнула кусочек…

– Интересное сочетание. Торт-коктейль. Надо будет взять на заметку. А главное – никаких сложностей в приготовлении: берешь готовый торт, валяешься вместе с ним в грязи. Делов-то! Всего лишь дубленку отстирать.