Как назло, ничего подходящего в морозильнике под руку не попадалось. Дрожащими руками я складывала продукты прямо на пол, удивляясь тому, что у меня в запасе такое их количество. Наконец остановилась на упаковке мороженого слоеного теста и вылетела в прихожую, где и столкнулась с Наташкой.

– Отбой, – шумно выдохнула она. – Вытурил. После того как я посоветовала ему поставить квартиру на сигнализацию. Хотя это он еще выслушал более-менее спокойно. А вот когда я заявила, что с сегодняшнего дня и моя квартира на сигнализации будет, его прямо приподняло и пришлепнуло! Что это ты держишь в руках? Пойдем на кухню, там поговорим.

Наташка нервничала. На месте ей не сиделось. Время от времени она вскакивала и кругами бегала по кухне, попутно инспектируя наличие пыли на подоконнике. Каждый раз в одном и том же месте.

– Ну и что тебе говорит интуиция?

– Моя интуиция? – Я не могла придумать, чем успокоить подругу. – Ничего. Она спит. – Как можно безразличнее пожала плечами.

– Ну так разбуди! – Наташка от возмущения резко остановилась и всплеснула руками. – Не барыня. Потом поспит!

– Я думаю, пока нам бояться нечего.

– Ну разумеется, этот белобрысый козел пасется не у твоей, а у моей двери!

– Хватит паники! – Я начинала сердиться. – Не будет он больше там пастись, зная, что квартира на сигнализации. Скорее всего, «брат-2» – звание надуманное. Присвоили его, чтобы нас не пугать. Хотя сама Светка его так не называла, ограничилась «родственником». Предлагаю пока затаиться и выждать. Уверена, каким-то боком этот «братик» причастен к событиям прошлой пятницы. Завтра договорюсь о встрече со Светланой. Нужен только повод. У нее и выясним все родственные отношения. А сегодня следует попасть в сыскное агентство «Пантера-С» и узнать, какими делами оно занимается. Только бы не нарваться на Антона Василича и его молодых людей – он повязан с этим агентством.

– А слежка? Ты же говорила, что он за тобой следит? Хотя я это зря сказала – за мной-то слежки нет, если, конечно, бледнолицый брат с красным лбом с ними ничего общего не имеет.

– Не имеет. Там не идиоты работают… со стетоскопами. Где-то я слышала, что с помощью стетоскопа можно подслушивать через стенку.

– Да у нас и так слышимость хорошая. Я, например, каждое утро и каждый вечер знаю, чем Анастас Иваныч кормит своего мужа и какими словами он отбивается от чрезмерной заботы… Зря «брат» на стетоскоп потратился. Впрочем, после сегодняшнего прямого попадания дверью в лоб он может послушать, как у него в голове шарики за ролики закатываются. Пойти подсказать?.. Все развлечение…

Наталья продолжала бубнить дальше, но я уже не слушала. Быстренько набрала номер доброго знакомого семьи Виктора Васильевича Листратова, не раз выручавшего нас из неприятных ситуаций, и облегченно вздохнула, услышав в трубке:

– Помощник прокурора Листратов…

– Виктор, привет! – Я прямо-таки лучилась искренней радостью. – Нужна короткая консультация. Располагаешь минутой?

– Да для тебя всей жизни не жалко. Имею в виду профессиональной. На тебя преступный элемент, как пчела на мед, летит…

– Спасибо за добрые слова. Тут у меня знакомая сидит, у нее сложная ситуация, подробности она хотела бы сохранить в тайне. Ей рекомендовали обратиться в сыскное агентство «Пантера-С». Просит узнать, солидная ли это фирма?

Голос Листратова стал серьезным, я бы даже сказала – напряженным:

– Странно, что интерес к этой фирме возник у тебя именно сейчас. Я бы посоветовал выбрать другое агентство.

– Ну вот, Ритуля, – бросила я в сторону Наташки, – Виктор Василич не рекомендует тебе туда обращаться. Может быть, поговоришь сама? – Наташка сидела молча и хлопала глазами. – Виктор, ей неудобно с тобой разговаривать. Она просит узнать, почему у тебя нет доверия к «Пантере-С»?

– В своей деятельности это агентство опирается на криминал и само не брезгует криминальными методами.

– А почему же его не прикроют?

В ответ послышался тяжелый вздох, и Листратов менторским тоном произнес:

– Мне не нравится твой интерес к этой фирме.

Пришлось сказать, что после его слов всякий интерес к ней пропал, быстренько попрощаться и, не дожидаясь возможных вопросов, отключиться. Не прошло и половины минуты, как телефон затрезвонил.

– Да-а-а?.. – проворковала в трубку Наташка.

Я была занята: вскочила, чтобы приоткрыть форточку, – сразу стало жарко.

– Нет, это я – Ритуля, – пропищала подруга не своим голосом, зажав двумя пальцами нос. – Наташа на работе… А Ирина убежала за хлебом… Да, интересовалась… – Дальше «Ритуля» только слушала и согласно кивала головой. В конце монолога Листратова она скорчила зверскую рожу и показала трубке фигу, но гнусавый голосок выдал радостное умиление: – Ни в коем случае… Спасибо, передам…

Я молча ждала разъяснений.

– Листратов ругался, – пояснила подруга. – Велел тебе сразу же перезвонить. Меня чуть за Наталью не принял… Подожди… Что-то у меня крыша едет… Ах, ну да, я вроде как не я, а Ритуля. Пришлось даже нос зажать. Помнишь, старые кассеты с зарубежными фильмами, которые смотрели по кругу? Меня на просмотре одного из них чуть кондрашка не хватила. Жаль не припомню его названия. Переводчик, гнусавя от души или от тела – не знаю, объяснялся в любви одновременно за двоих. Ну ты должна помнить! Он все время переводил так, как будто жил с прищепкой в носу. Я его терпеть не могла, а вот теперь – жалею. Кстати, Лешик говорил, что его переводы текста – самые квалифицированные… Короче, Витюша просил тебя перезвонить. Хотел серьезно напомнить, чтобы ты забыла «Пантеру-С». Грозился на днях заехать. Боюсь, что где-то он прав. В «Пантеру-С» надо ехать мне – меня там никто не знает…

– Как сказать. Твое маленькое приключение в кофейне произвело на многих неизгладимое впечатление.

– На меня тоже. Надо же, как повезло – на халяву пирожных облопаться. Это не считая того, что с лица слизала. Кстати, тот кремовый макияж вовремя скрасил мои волшебные черты. До неузнаваемости… Парик на голову, кое-что скрыть, кое-что показать, и ни одна «Пантера-С» не унюхает природный запах. У меня солидный опыт перевоплощения. Тебе ехать не стоит.

– Ты что?! Дома окончательно с катушек слечу. Я с тобой! Поприсутствую незримо. В офис не сунусь, где-нибудь рядышком пристроюсь. У меня тоже где-то парик валяется.

Подруга призадумалась.

– Конечно, тебя изуродовать больше, чем ты сама себя уделаешь своей косметической корзиной, трудно. Но, в принципе, эта задача перед нами не стоит. Можем сделать тебя красавицей.

– Зачем мне привлекать к себе внимание? Сама же обзавидуешься. А через пять минут меня разоблачат.

– Ну как хочешь. Ходи уродиной.

Я, сдерживая негодование, отправилась в ванную. Несколько минут рассматривала себя в зеркало, мысленно повторяя: «Я самая обаятельная и привлекательная». Что бы там Наташка ни говорила, но мое отражение мне нравилось. Больше, чем Наташкино. Ее физиономия как раз нарисовалась рядом.

– Шуток не понимаешь? – изумилась она. – У тебя даже печать интеллекта с лица пропала.

– Ничто не пропадает бесследно. Исчезла с лица – значит, появилась в другом месте. Давай ближе к делу. Сейчас ничего обсуждать не будем. Разберемся на месте. – Наташка разинула рот, чтобы сделать очередное замечание, но я ее опередила: – И не говори, что знаешь, где у меня теперь печать интеллекта и каким местом я думаю!

Подруга фыркнула и отвернулась:

– Каждый рисует себя как может, потом встречаемся и корректируем детали.

– Не забудь включить сигнализацию, – проорала я ей вслед в расчете, что это будет услышано соседом.

Хоть его и прихлопнуло дверью, но не настолько же, что бы он совсем перестал соображать. И чего его тянет к Наташкиной квартире? Может быть, Владимир – представитель конкурирующей фирмы и хочет установить свой «жучок», рассудив, что подруга должна быть в курсе всех событий? Догадка возникла ниоткуда. Молнией пронеслась в голове и ушла в свободное пространство кухни. Заниматься ею времени не имелось.