– Пора.

К ее удивлению, он тут же ответил:

– Я понял, Мика.

Его голос, пробивавшийся через статику атаки амнионского судна, казался слабым и ужасно одиноким.

– Они вырвались, - сообщила Мика. - Все, кроме Шейхида. Амнионы убили Вектора.

Сиро любил его.

– Мы спасли Диоса, - продолжила она. - Теперь нам нужно улетать.

По ее щеке покатилась слеза. Мика торопливо добавила:

– Я сказала Энгусу, что сама дам тебе сигнал. Мне хотелось попрощаться с тобой.

Сиро ответил не сразу. Если он огорчился из-за смерти Вектора, то ничем не выдал этого. Он просто произнес:

– Прощай, сестра.

Тон его голоса предполагал, что он был готов отключить передатчик.

– Послушай, Сиро!- закричала она.- Мы стартуем через несколько секунд. Следи за огнями дюз. Иначе «Трубу» будет трудно разглядеть на фоне огненных залпов. И жди! Нам необходимо расстояние. Жди, пока «Затишье» не начнет атаковать наши корабли. Когда они выстрелят в нас, уничтожь их судно!

Он не колебался.

– Я сделаю это.

Его голос приобрел новый тон - тон, напоминавший палец на пусковой кнопке импульсного ружья.

– Спасибо, Мика. Я должен отомстить за Вектора и закончить то, что начала Сорас Чатлейн. Мне приятно, что я могу оказать вам какую-то помощь.

Он произнес еще несколько фраз, но их заглушил громогласный рев плазменных залпов. Затем наступило мгновение жуткой тишины, и Сиро прошептал:

– Я люблю тебя, Мика. Глотая слезы, она закричала:

– Я тоже люблю тебя, брат!

Ее палец вдавил одну из двух зарезервированных клавиш, и «Труба» задрожала от яростного гула импульсного двигателя.

Он хотел пробраться на скаут. Это был единственный путь к свободе, который он мог вообразить себе: пройти на борт, прежде чем Мика начнет ускорение, закрыть люк шлюза и улететь подальше от «Затишья». Если Сиро активирует гранату, корабли Мин Доннер потеряют бдительность, наблюдая за гибелью сторожевика. К тому времени мощный импульсный двигатель «Трубы» вырвет их из хватки черной дыры. И тогда Энгус захватит скаут, освободится от командного модуля и умчится к границам человеческого космоса.

При таком раскладе ему пришлось бы взять с собой Мику. Эта идея не беспокоила его. Он знал, что лучшей помощницы не найти во всей вселенной. И он не думал, что Мика стала бы возражать. Сиро был обречен на гибель. На Земле ее не ожидало ничего хорошего. Вряд ли Мика хотела сдаваться дебильным копам. Возможно, она сама предложила бы ему свою компанию.

Энгус едва не умер от ужаса, перелетая от «Затишья» к командному модулю. Сила выхлопа, скорость полета плюс обычный страх перед открытым космосом угрожали свести его с ума. Он считал, что если бы зонные импланты не регулировали давление крови, его сердце просто бы взорвалось от напряжения.

Когда люк командного модуля закрылся за его спиной, и шлюз наполнился воздухом, который он мог вдыхать в свои легкие - вдыхать, сорвав проклятый шлем, - Энгус забыл обо всем, кроме бегства. Ему требовался скаут - причем немедленно. Ничто другое не спасло бы его от ярости амнионов или страха перед тем, что Диос и Лебуол могли сделать с ним, как с киборгом полиции. Но путь на «Трубу» оказался отрезан. Юбикве закрыл люки шлюзов: вполне предсказуемая предосторожность на тот случай, если во время бегства из сингулярного поля большое ускорение оторвет два маленьких судна друг от друга.

Шанс был потерян. Ускорение оказалось настолько большим, что даже сила киборга не позволила Энгусу начать какие-то действия, направленные на захват «Трубы». Он едва успел устроиться в одном из гравитационных кресел модуля и застегнуть ремни. Мощь двигателя угрожала лишь его сознанию. Термопайл не мог бежать. Он был киборгом - маленьким мальчиком в детской кроватке. Энгус всю жизнь спасался от опасности, но смерть играла с ним в прятки. Черт! Еще одно поражение.

Убедившись, что Дэйвис и Уорден воспользовались защитой гравитационных кресел, он расслабился на мягких подушках и расправил уставшие члены. Энгус не видел хаоса огня, когда дисперсионное поле «Трубы» превратило залп протонных пушек в алое безумие. Он не смотрел на экраны сканера, но ощущал зарождение черной дыры. Граната Сиро взорвалась. Пространство почувствовало неистовый голод. Гигантский гравитационный кулак ударил по кораблю и его экипажу.

Энгус понял, что Диос победил. Выстрел Сиро активировал гранату и напитал возникшее поле дополнительной энергией. Силы, выпущенные на свободу, убили мальчишку между одной наносекундой и другой. Он исчез в квантовой вечности сингулярного горизонта событий. Затем черная дыра уничтожила «Затишье». Она всосала в себя огромный сторожевик… и стала еще сильнее.

В ускользающем сознании мелькнула мысль о Мике: рассчитала ли она мощь черной дыры при поглощении массы амнионского судна? После этого он ни о чем не думал. Свирепые g ворвались в его мозг и, несмотря на зонные импланты, увлекли в объятия тьмы.

Свинцовая тяжесть уменьшилась и вдруг одним рывком, будто выйдя из глубокого космоса небытия, достигла невесомой легкости. Казалось, он превращался в пар и возносился в непонятные выси. Неисчислимые века давления - века, которые компьютер оценил мгновениями, - канули в прошлое, и Энгус перенесся из темноты в легкий свет бестелесной свободы.

За несколько прошедших дней Термопайл научился входить в контакт с базами данных. Компьютер информировал его, что он находился в обмороке тринадцать секунд. Значит, он не умер? Ну да - мертвец не мог бы получать информацию из имплантированного программного ядра. Однако все, что прежде было значимым и весомым, исчезло: плоть, разум и страх. Тринадцать секунд перенесли его на другую сторону внутренней бездны, похожей на трещину разбитой лицевой пластины.

Динер Бекман полагал, что черные дыры являлись порталами в иные сферы бытия. Он считал, что люди могли преодолевать их без ущерба для здоровья. Вспомнив это, Энгус почувствовал тревогу. Он не хотел оказаться в чужой реальности. Восстановив контроль над веками, он медленно приоткрыл глаза. Тьма рассеивалась, как будто ее всасывали очистители воздуха. По его щекам потекли две слезинки. Он быстро осмотрел экраны командного модуля.

Ближнее пространство было чистым. Энгус удивился. Он ожидал увидеть остатки алого шторма или искаженное сияние внутри горизонта событий сингулярного поля - так называемое доплеровское регрессивное угасание. Однако экраны демонстрировали мирный космос. На полетной схеме отмечались позиции модуля, станции полиции, «Карателя» и других кораблей кордона. Индикаторы статуса рапортовали, что захваты надежно держали «Трубу». Последние шлейфы эмиссии плазменных выстрелов поблекли; гравитация исчезла. Модуль и скаут, сохранив структурную целостность, спокойно дрейфовали на стационарной орбите. Очевидно, Мика запрограммировала включение автопилота на тот случай, если она потеряет сознание. Когда оба судна преодолели тяготение черной дыры, автоматика отключила двигатель «Трубы». Пульт связи сиял огнями запросов: командный пункт полиции Концерна, «Каратель» и несколько других кораблей вызывали капитана Юбикве на связь.

Впрочем, понятно, почему экраны сканера были чистыми. Сингулярность, порожденная Сиро, проглотила не только «Затишье», но и алый шторм. Сенсоры модуля, восстановив свои функции, вновь могли проводить осмотр окружающего пространства.

Морн боялась возникновения черной дыры. Сингулярное поле, усиленное массой амнионского судна, могло сорвать с орбиты станцию полиции, уничтожить «Каратель» и другие корабли, а затем превратиться в угрозу для Земли. Но Мин Доннер заверила ее, что такой беды не случится. Директор подразделения спецназа имела академические знания об устройствах и оружии, применявшихся в полиции. Она сказала, что маленькие черные дыры сгорают интенсивно и быстро - они поглощают самих себя. Сингулярное поле, обладающее массой звезды, сохраняет температурные условия, которые способствуют росту черной дыры. Но если поглощенная масса сопоставима с планетарным весом, а размер объекта не превышает сантиметра в диаметре - крохотная штука, несмотря на огромную гравитацию - температура этого феномена будет равна жару в ядре солнца. Сингулярность, созданная Сиро, содержала лишь массу «Затишья».