Однако когда Лен поставил вопрос на голосование, Клитус понял, что он будет жить. Советники были готовы принять его предложение и расформировать полицию Концерна.

Сиро Васак знал, что он безумен. Но этот факт не беспокоил его. Он размышлял о более важных проблемах, и первой из них было «Затишье».

Огромный сторожевик находился в получасе полета, когда они с Энгусом выбрались из воздушного шлюза «Трубы». Прикрепив пояса к магнитным якорям, они легли на сиявшую в солнечном свете, металлическую поверхность скаута и начали ждать.

Перед выходом в открытый космос Энгус заверил

его:

– Амнионы не увидят нас. Я могу излучать маскирующие поля различных видов. Они прикроют меня - или обоих нас, пока мы будем вместе. Позже ты начнешь действовать самостоятельно. Но они все равно не заметят тебя. Главное, прячься за модулем и «Трубой». Дэйвис отвлечет их внимание. Ты будешь в полной безопасности. Я хочу выйти пораньше и осмотреть амниоиское судно.

Пот на его лице свидетельствовал о том, что Энгус лгал. Он принуждал себя к храбрости. Интуиция сумасшедшего подсказала Сиро, что Термопайл боялся открытого космоса - что он чувствовал себя беспомощным в огромной темноте. Его хриплое дыхание вырывалось из наушников шлема:

– «Затишье» очень большое. Мне нужно время, чтобы изучить его, понять опасность и спланировать действия.

Сиро не спорил. Он тоже хотел спланировать действия. Они спустились в лифте к воздушному шлюзу, а затем выбрались на внешнюю сторону корпуса. Здесь он впервые увидел амнионский корабль.

Солнечный свет едва не выжег белок в его глазницах. Сиро быстро настроил поляризацию лицевой пластины. «Затишье», маячившее впереди, напоминало затаившуюся тварь - ночного хищника, который готовился к прыжку из тьмы. Тем не менее Сиро различал его достаточно ясно. Вдоль портов, орудийных башен и воздушных шлюзов сияли бортовые огни. Судно уже нацелило прожектора и видеокамеры на приближавшиеся корабли; уже осветило док, предписанный для стыковки командного модуля.

Сторожевик находился сравнительно близко, так что, несмотря на саван черноты, было видно, какой он огромный. Корпус закрывал половину неба. Несколько звезд, которые мерцали за его краями, казались блеклыми и недосягаемыми, как забытые сны.

Это зрелище напугало Сиро. «Затишье» стало проклятием для людей - таким же фатальным, как мутагены и огонь протонной пушки. Но грозный вид корабля не поколебал намерений юноши и его доверия к Энгусу. Амнионы хотели использовать Дэйвиса и Вектора против человечества. И главное, это судно имело на борту особое лекарство, которым шантажировали капитана Чатлейн. А значит, именно «Затишье» было ответственным за то, что Сорас сделала с ним.

Он мог различать и станцию полиции Концерна - стальной шар, наполовину слизанный солнечным светом. Орбитальная платформа лучилась разноцветной иллюминацией, словно копы устроили себе веселый праздник. Сиро смутно понимал, что командный пункт полиции был больше сторожевика. Однако расстояние и четкая подсветка контуров преуменьшали размеры станции. Она искрилась и сияла в солнечном свете, в то время как амнионское судно парило черным демоном в холодной бездне.

Яркие светлые точки, слишком близкие для звезд, указывали на корабли, которые создавали оборонительный кордон вокруг «Затишья». Среди них было несколько орбитальных станций. Когда Сиро оглядывался на корму «Трубы», он видел смутные, почти терявшиеся в темноте очертания боевого крейсера. Но юноша редко смотрел на «Каратель». Когда страх одолевал его, и ему хотелось отвернуться от огромного сторожевика, он направлял взгляд на голубую планету, что служила фоном для станции полиции.

Земля.

Солнечный свет играл синевой океанов, вырисовывая на лазурной поверхности массивы больших континентов и островов. Из-за какого-то оптического эффекта лицевой пластины Сиро не видел облаков. Атмосфера планеты казалась чистой, как море, и теплой, словно приветствие друга. Она была беззащитной - абсолютно открытой для удара из космоса.

Ему не доводилось наблюдать последствия выстрелов сверхсветовой протонной пушки. Однако, зная физику, он мог вообразить, что произойдет, если луч «Затишья» вонзится в одно из этих коричневых пятен. Огромная территория, населенная миллионами людей, окажется выжженной до углей, а кратер от взрыва можно будет наблюдать с Луны.

Он никогда не посещал метрополию человеческого космоса - так же, как и его родители. Но дед и бабка родились здесь, поэтому по зову генетического кода Сиро считал Землю родной планетой. Распластавшись на корпусе «Трубы», пока командный модуль буксировал их к «Затишью», он любовался колыбелью человечества - колыбелью, которая могла превратиться в кладбище, если они с Энгусом не выполнят свою миссию.

Термопайл в третий раз проверил замки их ремней. Он боялся, что «Затишье» заставит Юбикве совершить какой-нибудь резкий маневр и изменить траекторию полета. Пояс Сиро был надежно закреплен. Несмотря на безумие, он знал, что не сможет держаться за корпус руками.

– Ты не забыл, что надо делать? - спросил Энгус. Он задыхался от возбуждения и страха.

– Ты готов?

Амнионы не могли засечь их разговор. Сиро и Термопайл общались друг с другом, с «Трубой» и командным модулем на особой частоте, которую враг не распознавал на таком расстоянии. И все же ему хотелось, чтобы Энгус не говорил так громко. Звук в наушниках заставлял его чувствовать себя слишком заметным объектом для сенсоров и видеокамер сторожевика. Сиро приподнял свое импульсное ружье. Оно крепилось к поясу топким тросом из флексостали.

– Мне нужно добраться до грузового отсека с гранатами, - тихо прошептал он в ответ. - Люк уже открыт.

Энгус позаботился об этом перед тем, как они покинули «Каратель».

– Все нормально. Я не подведу тебя.

В каком-то смысле Сиро лгал. Он знал, что не выполнит приказ Термопайла. Энгус все понимал, но поддерживал его игру. Ради Мики - и, возможно, собственного спокойствия - он вел себя так, словно верил, что его юный напарник будет следовать инструкциям.

– Да уж, лучше не подводи! - задыхаясь, прохрипел Термопайл. - Меня не волнует, что ты сумасшедший. Главное, чтобы дело было сделано.

Энгус прихватил с собой только пару лазерных резаков. Он нес на спине дополнительный скафандр, а к его поясу крепилась большая канистра с плексюлозным наполнителем. Если бы Сиро не доверял Термопайлу, он удивился бы такому выбору почти безобидного оружия.

– Оставь его в покое, - защищая брата, прошептала Мика с мостика «Трубы». - Если Сиро не справится с заданием, он погибнет раньше тебя.

– Как вам нравится вид сверху?- спросил Юбикве, не позволив Энгусу ответить.

Он говорил добродушным басом, стараясь разрядить напряжение между Термопайлом и Микой.

– Наверное, это захватывающее зрелище. Но я не хотел бы оказаться на вашем месте. Вся моя жизнь прошла за металлическими переборками станций и кораблей. Меня тошнит от открытого пространства.

– Тогда тебе повезло с работой, толстяк, - прохрипел Энгус. Бесконечная пустота вызывала у него удушье.

– Чертовски верно, - весело отозвался капитан Юбикве. - Я рад, что сижу здесь, а не на корпусе судна.

В случае неудачного поворота событий ему полагалось выпустить из захватов «Трубу» и протаранить излучатель протонной пушки. Очевидно, он пока не задумывался о такой возможности. Сиро не одобрял его веселья. Юмор капитана ослаблял их боевой настрой. Юноша чувствовал, то Юбикве не доверял ему.

– Я хочу, чтобы вы все заткнулись, - с обидой произнес он в микрофон.

Голос подвел его. Унылый лепет маленького мальчика.

– Мне и так есть о чем подумать.

К его удивлению Мика и Юбикве замолчали. Энгус продолжал бубнить свои наставления. Сиро слышал их дюжину раз. Он уже успел свыкнуться с ними. Не обращая внимания на слова Термопайла, он задумался о женщине, которая свела его с ума - причем в буквальном смысле слова. Наверное, он любил ее. Сорас вколола ему мутаген и велела разрушить «Трубу». Затем она погибла, потому что Сиро не выполнил ее приказ. Но он питал к ней глубокое чувство, похожее на преданность.