Затем Клитус приступил к дискредитации Морн Хайленд.

– Морн взяла на себя переговоры с амнионами. Переговоры, от которых зависит наше выживание! Чтобы сохранить свою жизнь, она продала им сына.

«Пожалуй, достаточно».

– Я считаю это чистым безумием. Между прочим, ее сумасшедшая теория о связи Холта Фэснера с Ником Саккорсо лишь подтверждает мой вывод. Она перенесла слишком много страданий и сошла с ума.

– Осторожно, - предупредил его Холт. - Советники испытывают к ней жалость. Они могут отреагировать не так, как надо.

– Однако это еще не все, - продолжил Клитус. - Я не стал бы поднимать столь щекотливую тему… Да и кто мы такие, чтобы судить Морн Хайленд после тех испытаний, через которые она прошла? Но я должен спросить у вас…

Он склонил голову под тяжестью неприятного бремени. |

– Какова ее связь с капитаном Термопайлом?

Он заметил, как Хэнниш поморщилась. Не нравится, сучка? Вот и хорошо! Ошеломленная аудитория смотрела на него, как на пророка.

– Она скрыла улику, которая позволила бы Рудной станции казнить пирата. Морн освободила его от приоритетных кодов. А разве вы не заметили, что ее сделка с «Затишьем» не касалась Термопайла? В чем же дело? Иногда плененные женщины влюбляются в мужчин, которые подвергают их насилию. Это называется синдромом заложника. Лейтенант Хайленд призналась в том, что она оставила у себя пульт зонного импланта! Как теперь верить в ее честность? По словам Морн, единственным доказательством неправомерного обвинения Термопайла была запись в программном ядре «Красотки». Но этот корабль разобран на части! Хайленд - коп! Она, как и Диос, знает, что будет наказана, если не сможет переложить свою вину на плечи других людей.

– Черт! - рявкнул Холт. - Я велел тебе быть Осторожным!

Скрипнув зубами, Клитус вышел на тропу войны.

– Неужели вам не ясно, кто на самом деле командует «Карателем»? Энгус Термопайл! Это очевидно! Он обладает какой-то странной властью над лейтенантом Хайленд. И у него имеются сингулярные гранаты. Он удерживает в заложниках капитана «Карателя» и директора Доннер - причем по хорошей причине! Он киборг. Этого гнусного негодяя лишили свободного волеизъявления. И теперь он мстит! Капитан Термопайл не был бы человеком, если бы не мстил за поруганное достоинство.

Он осмотрел притихший зал.

– Вся история Хайленд, включая ее неправдоподобную сделку с «Затишьем», может оказаться местью киборга. Если Термопайл решил уничтожить полицию, то это лучший способ для реализации подобной цели. Как, по-вашему, зачем им понадобилось отключение сканерной сети? Неужели вы верите, что это был приказ Мин Доннер? Неужели вас убедили в том, что такая мера ослепит «Затишье» и не повлияет на боеспособность наших кораблей? Лично я так не думаю. Мне кажется, что сеть отключили для маскировки тайных действий Термопайла.

– Великолепная догадка, - с усмешкой произнес Холт Фэснер. - Лично я тебе поверил!

– Минутку, - прошептал Клитус Фейн. - Я еще не кончил.

– Кроме того, мне хотелось бы отметить еще два сомнительных пункта, - сказал он советникам. - По словам лейтенанта Хайленд, она дважды побывала в руках амнионов. Возникает ряд законных вопросов! А вдруг она лжет о вакцине против мутагенов? Что, если это лекарство не было изготовлено Бюро по сбору информации и не имеет никакого отношения к исследованиям доктора Шейхида? Что, если амнионы уже изучили Дэйвиса Хайленда и получили необходимые им знания? Что, если вся ее история является ложью, а сама Морн Хайленд уже не человек? Что, если акт вторжения амнионов представляет собой какой-то хитроумный план для дискредитации полиции и Холта Фэснера в момент, когда мы так отчаянно нуждаемся в них?

«Ты слышала, сучка, - безмолвно спросил он у Хэнниш. - Думала, что только тебе разрешается марать людей бездоказательными обвинениями?»

– Черт, Клитус! - завопил Дракон. - Я предупреждал тебя! Осторожнее! Ты заходишь слишком далеко. Они не хотят размышлять о таких возможностях!

Он был прав. Некоторые овцы забормотали протесты. Мэне покачала головой. Барниш что-то зашептал своим помощниками и Карсин. Лен сделал шаг вперед, собираясь прервать выступление Фейна. Силат громко произнес:

– Ваша шарада кажется мне слишком искусственной - слишком человечной, чтобы приписывать ее амнионам.

Клитус тут же согласился с ним:

– Конечно, это только догадки. Они многое объясняют, но у меня нет никаких доказательств. Черт! Я даже не знаю, откуда Саккорсо взял вакцину и насколько она хороша. Но если бы я был членом Совета, то постарался бы учесть любую гипотезу, какой бы нелепой она ни казалась.

Его слова немного успокоили советников. Мэне и Лен притихли. Силат снисходительно склонил голову. Барниш резко замолчал, как будто прикусил себе язык. За маской бесстрастной красоты Хэнниш давилась горькими слезами. Она считала, что Клитус победил. Но сам он не был уверен в этом.

Набирая темп, Фейн деловито заявил:

– Еще один довод, и я вернусь на место. Поскольку он важнее других, я приберег его напоследок.

Некоторые из овец застонали, но Клитус не обратил на них внимание.

– Итак, у нас есть основания полагать, что Хайленд лгала нам. На самом деле я уверен в этом.

Прежде чем Хэнниш и Вертигус успели отреагировать, он быстро добавил:

– Она не сказала нам правду о сделке, заключенной с «Затишьем».

Клитус надеялся, что советники услышат за его словами то, о чем он не говорил: «А если она солгала нам один раз, то могла обманывать и прежде. Ей не следует верить».

– Помните, как Морн спешила? - продолжил он.- Помните, как она сказала: «Я больше не располагаю временем». Сначала мы думали, что она ссылается на полет командного модуля к «Затишью». Но до стыковки почти полчаса, а Хайленд уже простилась с нами. Почему же она не располагала временем? Такое заявление бессмысленно. Если Морн действительно договорилась с «Затишьем» - и если амнионы согласилось оставить нас живыми в обмен на Дэйвиса Хайленда, доктора Шейхида и «Трубу» - то почему она спешила? Что еще она может сделать? Объяснение только одно!

Клитус напрягся, позволив злости проникнуть в голос.

– Хайленд что-то планирует. Что-то скрывает от нас. Она намечает интригу, которая окажет прямой эффект на результат нынешнего кризиса. Возможно, она собирается обмануть «Затишье».

Его тон был перегружен гневом.

– Или она согласилась отдать амнионам нечто такое, о чем не сказала нам - чертовски важное для человечества. Может возникнуть ситуация, когда нам веками придется придерживаться договоренностей, о которых мы не были предупреждены. Или соглашение, принятое Хайленд, окажется слишком расточительным, чтобы человеческий космос мог его выполнить. Не забывайте, она сумасшедшая. Нравится нам это или нет, она потеряла рассудок от боли и унижений. Что бы ни случилось с расой людей, это может произойти лишь потому, что оскорбленная и безумная женщина решила торговаться за наше выживание на условиях, которые она не пожелала нам объяснить.

– Молодец, Клитус, - похвалил его Холт. - Ты отлично выразил свою мысль. Теперь пусть они проголосуют. Я думаю, мы выиграли это дело.

Клитус громко спросил:

– Неужели я единственный, кто уловил тут вонь Термопайла?

К сожалению, ему следовало закончить выступление. Холт был прав: пришло время для голосования. Если «овцы» не примут решения сейчас, они подпишут себе приговор. В принципе, эти дурни заслуживали самого наихудшего, но Клитус не желал разделять их судьбу. Он почувствовал внезапную усталость.

– Члены Совета,- с печальным вздохом сказал Фейн, - надеюсь, я помог вам разобраться в ситуации. Теперь дело за вами. От вас зависит будущее человечества.

Он спустился с помоста и вернулся к креслу. На миг им овладело безразличие. Клитус не мог понять, выиграл он или проиграл - каким было настроение Совета, и имелся ли лучший способ для выполнения планов Холта. В уме мелькали фразы и аргументы, которые он упустил в своей речи. А вдруг их и не хватит для победы? Нет, он сделал лучшее, что мог. Теперь его судьба решалась кучкой кастратов и трусов.