До того как «Золотая жила» покинула станцию. Холт кивнул. Максимальная осторожность являлась главным правилом на борту его яхты. Он хотел уцелеть во что бы то ни стало.

– Ты можешь исправить ее? Офицер кивнул.

– Если вы прикажете, сэр. Но мне придется спуститься к шлюзу.

– Займешься этим позже, - ответил Холт. - Я хочу, чтобы ты находился здесь.

На тот случай, если Уорден приготовил еще какие-то сюрпризы. Кульминация событий должна была наступить в ближайшее время. Буксиры с рудными контейнерами приближались к станции полиции. Ремонт сервопривода мог подождать до первого прыжка в подпространство.

Когда его страдания отступили, а пульс вернулся к знакомому ритму, Холт вспомнил о Норне. На самом деле он думал о ней с момента старта, хотя и не признавался в этом. Ему не хватало ее. Он так долго заботился о матери - так часто пользовался ее интуитивными прозрениями - что чувствовал к ней странную привязанность, которую не мог описать. Он любил ее, несмотря на мрачную ненависть Норны. Мать желала ему зла и смерти. Однако ее неприязнь помогала Фэснеру оставаться бдительным. Она десятилетиями вела его к преуспеванию. И теперь без нее… Без нее Холт начал совершать ошибки - ошибки, которые могли убить его. Но он не взял ее с собой. Это было невозможно. Холт с печалью задумался о том, как он будет жить без поддержки матери.

– Сэр! - внезапно обратился к нему штурман. Холт быстро взглянул на экраны пульта и увидел

взрыв, который уничтожил домашний офис Концерна рудных компаний. Под напором огня стальной скелет платформы смялся, как бумажный лист. Очевидно, главный реактор станции вошел в режим неконтролируемой цепной реакции. Безмолвная смерть вскипала на экранах яркими красками - окончательная и мучительная, как коллапс кровоточащего сердца. Ослепительное сияние и протуберанцы пламени скользнули по взломанным ребрам орбитальной платформы и исчезли в темноте. За пять-шесть секунд открытый космос поглотил в себя осколки металла и трупы людей, оставив лишь несколько изогнутых стальных костей, которые отмечали местоположение взорванной станции.

Норна погибла. Но погиб и Уорден! Амбиции этого человека потерпели крах, сгорев в огне уничтоженной платформы. Какой-то доблестный охранник подготовил взрыв. Или Диос сам спровоцировал аварию, неумело взламывая компьютерные коды. Фэснера не интересовали причины разрушения домашнего офиса. Главное, что Уорден нашел конец, к которому он так упорно подталкивал своего хозяина. Что же касается Норны, то она еще легко отделалась. Ее ненависть к сыну ни к чему не привела. Взрыв станции не только вычеркнул из жизни Холта двух врагов, но и поднял в цене его эксклюзивные архивы.

Он улыбнулся и удовлетворенно вздохнул.

– Всемогущего Диоса больше не существует,- нараспев произнес Фэснер.- Этот сукин сын получил по заслугам. Хотел бы я посмотреть на его лицо, когда он понял, что станция вот-вот должна взорваться. Уорден задумал забрать мои архивы, протянул к ним руку и вдруг осознал, что сейчас умрет. Готов поспорить, что он обмочил свои штаны…

Внезапно чья-то рука схватила его за волосы и прижала голову к спинке кресла.

– А я готов поспорить, что его штаны остались сухими, - ответил презрительный голос, которого Холт прежде никогда не слышал. - Думаю, он сам устроил взрыв. Его так тошнило от тебя, что он решил уничтожить каждый предмет, к которому ты прикасался.

Члены экипажа с изумлением уставились на незнакомца, стоявшего за креслом Фэснера.

– Диос сдержал свои обещания,- продолжил мужчина. - Все до одного. Наверное, это подвиг, но мне он не нравится. Любой кретин, похожий на меня, сказал бы, что Уорден совершил большую глупость.

Давление на голову угрожало сломать шею Холта. Он не мог говорить. А без его приказа экипаж не предпринимал никаких действий.

– Вестабул проклял меня до седьмого колена. Вы представляете?

Протяжная речь чужака внушала Фэснеру ужас.

– Он пригрозил, что амнионы уничтожат мою ДНК. Этот придурок не знал, что я захвачу роскошное судно, наполненное всякими забавными секретами. Чертов мутант испортил мне весь бизнес с запретным пространством. Такие гадости нельзя прощать. В отместку я сделаю то, о чем просил меня Уорден.

Страх наполнил грудь Фэснера. Он изогнулся в кресле и, почти задыхаясь, прохрипел команду, которая призывала киборгов к бою. Они реагировали мгновенно. Расстегнув ремни, трое мужчин вскочили на ноги и выхватили оружие… Незнакомец убил их за долю секунды. Он отпустил голову Холта и прожег лазерным лучом дыру во лбу стрелка. Второй луч перерезал горло штурмана и рассек лицо пилота. Консоли пультов покрылись хлопьями спекшейся крови.

– Хороший трюк, - проворчал чужак. - Простые люди не могли бы двигаться в таком унисоне. Наверное, ты вставил им зонные импланты, которые управлялись голосом? Ах, старичок. Боюсь, что это было незаконно.

Сильные руки развернули командное кресло. Когда Холт увидел Энгуса Термопайла, знакомого ему по новостным программам, он начал кричать.

Через два дня после битвы с «Затишьем» Руководящий Совет Земли и Космоса собрался для обсуждения недавних событий. Морн Хайленд наблюдала за трансляцией заседания по одному из телевизионных каналов.

Президент Лен настоял на проведении этой сессии в зале, который был поврежден взрывом кадзе. Он сказал, что считает данное место символически важным, поскольку расщепленные двери, треснувший пол и осыпавшаяся штукатурка служили живым напоминанием о минувшем кризисе. Другими словами, как прокомментировала Мин Доннер, он собирался начистить советникам задницы за их подобострастное доверие Холту Фэснеру и Концерну рудных компаний.

Избранники человечества торжественно восседали на предписанных местах вокруг большого полуовального стола, который занимал почти весь нижний ярус помещения. За их спинами на верхних рядах располагались многочисленные помощники, советники и секретари. У стен виднелись фигуры охранников. Морн никогда не бывала на Сака-Баторе. Но она тут же вспомнила этот зал, знакомый ей по бесчисленным новостным программам и брифингам полиции.

Внутри полуовала находились кресла для гостей Совета. Там сидели Дэйвис и Мика, исполняющая обязанности главы полиции Концерна Мин Доннер, руководитель службы протокола Койна Хэнниш, капитан Долфин Юбикве, Хэши Лебуол и шеф службы безопасности Мэндиш. В данный момент директор Бюро по сбору информации был временно отстранен от должности: органы дознания вели проверку его возможного соучастия в преступлениях Уордена Диоса и Холта Фэснера.

Хайленд тоже могла быть вместе с ними, но она отказалась от полета на Землю. Морн уже рассказала свою историю и обнажила глубинный стыд перед этими людьми. Кроме того, ее надломили потери. Сиро, Вектор и Уорден - их гибель придавила сердце Морн свинцовым грузом. Память о брошенном Сибе Макерне оставила в душе незаживающую рану. Ее тревожило даже исчезновение Энгуса. Хотя, казалось бы, о чем тут было волноваться? Морн боялась расплакаться перед Советом - однажды заплакав, она бы уже не смогла остановиться. Ее кризис приближался к апогею. Она чувствовала его наступление. Но ей хотелось встретить его по-своему, в уединении.

Несмотря на серьезные раны, Мика Васак нашла в себе силы предстать перед избранной властью человеческого космоса. Мин Доннер сделала то же самое, хотя потеряла человека, которого любила и которому служила долгие годы. Но Мин и Мика не принимали пульт зонного импланта из рук насильника и убийцы. Им не требовался искусственный стимулятор для продолжения жизни. Морн больше не желала отвечать на каверзные вопросы. Она не собиралась краснеть под инквизиторскими взглядами незнакомых людей.

Мин приняла ее решение без возражений. По приказу Доннер ей выделили комнаты на станции полиции и дали код, чтобы она могла запираться от посторонних. Покои были оборудованы телевизионными экранами и информационными терминалами - на тот случай, если Морн пожелает воспользоваться ими. У нее даже имелась своя линия по доставке пищи. Все обитатели станции получили приказ оставить ее в покое. В то же время ей была предоставлена полная свобода действий и перемещений. Мин Доннер хотела, чтобы Морн примирилась со своими воспоминаниями и вернулась к нормальной жизни.