Казалось, что ее ладони пылали огнем - они горели желанием действовать. Из-за своего пристрастия к оружию она заслужила репутацию «палача» при Уордене Диосе. Жар распространялся из раны, оставленной Энгусом. Ожидание было настолько тягостным, что Мин едва справлялась с нараставшим напряжением. На ее миниатюрный пульт выводилось по четыре-пять каналов одновременно. Сидя за командным пультом вспомогательного мостика, она управляла силами полиции Концерна и оборонительным кордоном, созданным вокруг «Затишья». Тем не менее Мин считала это ожиданием. Момент ее участия в решающем выборе будущего человеческой расы еще не наступил.

На втором канале был центр связи с Землей: «Планетарные власти рапортуют о распространении паники, мятежей и насилия. Они упрекают полицию в отключении сканерной сети. Настоятельно рекомендуем восстановить ее». «Ответьте им отказом»,- велела Мин. Она не хотела раскрывать Дракону расположение ее кораблей.

На третьем был «Рискованный»: «Мы перенастроили цепи силовой установки. Корабль готов к бою. Выполним любой приказ». Центр на пятом: «Служба безопасности подразделения спецназа подавила бунт в бомбоубежище. Штатский персонал продолжает сходить с ума. Если мы не займем их делом, они создадут нам новые проблемы».

Постепенно пламя настоятельности распространилось от ладоней к предплечьям. Мин чувствовала, что в любую минуту могла взорваться…

«Полимед» на первом: «Директор, вы должны помочь нам. Мы неподвижная мишень. У нас на станции находятся пациенты и бесценная информация. Дайте нам несколько каналов связи и корабли для эвакуации больных». «Полимед» не мог менять орбиту. Станцию, где проводились уникальные медицинские исследования, защищало одно канонерское судно - «Слепящая атака». Кроме того, речь шла о сотнях пациентов, лечение которых требовало невесомости.

Директор Доннер не желала предоставлять «Полимеду» каналы связи, транспортные корабли и свое внимание. Эта станция не являлась непосредственной целью «Затишья». Все, что не было связано с оборонительным кордоном кораблей, казалось Мин пустой болтовней и отвлекающими помехами. Энгус и Долфин уже приближались к амнионскому судну. Она не могла контролировать их действия. Ей оставалось только выполнять свою работу и выслушивать отчеты, поступавшие с Сака-Батора.

Служба протокола на шестом канале: «Доктор Харбингер заявила, что ей удалось отследить чип из идентификатора Натана Элта». Мин невольно вздрогнула. Доктор Харбингер заявила… Что, черт возьми, случилось с Хэши? Почему вместо него выступала Лейн? Когда Мин велела предоставить Бюро по сбору информации один из каналов связи, она полагала, что перед Советом отчитается директор Лебуол. Но с речью к советникам обратилась Лейн Харбингер.

«Центр,- приказала она,- не отключайте линию связи со службой протокола. Меня не волнует, кто из-за этого не сможет побеседовать со мной. Нам нужна информация о заседании Совета». Не ожидая подтверждения, она мрачно сказала Крей:

– Выведите шестой канал на динамики. Я хочу, чтобы это слышали все.

Особенно Морн. Именно она вызвала нынешний кризис. Наверное, ей не терпелось узнать, к чему привели ее свидетельские показания. Мин не могла придумать другого способа для демонстрации своей поддержки.

– Будет сделано, директор, - вяло ответила Крей, изнуренная перераспределением коммуникационных каналов Доннер.

Черт, как они устали! Порсон и Байделл напряженно собирали и сортировали данные, поступавшие со всех концов солнечной системы. Пэтрис не спал двое суток. Лишь Глессен, сидевший за пультом стрелка, выглядел спокойным. Он терпеливо ждал битвы. Так или иначе Мин собиралась позаботиться о том, чтобы его ожидания не были напрасными.

Центр на третьем канале: «"Модуль" и "Труба" проходят последние метры. До полной стыковки осталось около семи минут». В отличие от крейсера командный пункт полиции имел четкий обзор этой стороны «Затишья». Без данных станции «Каратель» не знал бы о точном местоположении двух небольших кораблей.

На первой линии - канал с Земли: «Запасы продовольствия в убежищах не соответствуют нормам. Их хватит только на десять - двенадцать часов. Необходимо пополнение». Мин игнорировала это сообщение. Кризис должен был завершиться в ближайшие минуты. О последствиях она могла позаботиться потом. Битвы в космосе отличались пугающей быстротой - они заканчивались раньше, чем победитель успевал осознать масштаб сил, выпущенных на свободу.

«Доблесть» на третьем: «Директор, это же человеческая станция! Рядом с нами амнионское судно класса «Бегемот», а вы хотите, чтобы мы держали на прицеле домашний офис Концерна рудных компаний?» На второй линии была «Слепящая атака». На пятой - «Рискованный». Малый крейсер «Стилет» - на четвертой: «Директор, нам требуются объяснения. Ваши указания вызывают сомнения».

«Выполняйте приказ,- рявкнула Мин.- Если я окажусь не права, вы можете привлечь меня к трибуналу». Затем она вызвала Центр: «Напомните Вестабулу о моем предупреждении. Его никто не тронет, если он не будет вмешиваться». Господи! Как ей хотелось пристрелить кого-нибудь!

Мин приходилось обдумывать каждый приказ. Она не имела права на ошибку. Ее обязательства перед Морн и Уорденом - перед людьми, для которых она была заместителем главы полиции Концерна - требовали неукоснительного соблюдения закона. Морн покорно подчинилась, когда Доннер велела ей закончить выступление перед Советом. Несмотря на все страдания и череду предательств, она по-прежнему доверяла директору подразделения спецназа. При других обстоятельствах Мин почувствовала бы себя польщенной, благодарной и, возможно, униженной. Но сейчас ей было не до этого. Хотя она, конечно, понимала чувства Морн.

Девушка стала жертвой Термопайла, Саккорсо - и Уордена Диоса. Она пережила неисчислимые беды и унижения, но на чистой отваге вернулась к Земле, чтобы изменить курс человеческого будущего. Она выполнила свою героическую миссию. Теперь она могла лишь вспоминать о боли и потерях. Лейтенант Хайленд выступила перед Советом и дала свидетельские показания о преступлениях, совершенных Диосом и Фэснером. По большому счету, она завершила свою задачу. Морн еще находилась на мостике, но уже не отдавала приказы и не участвовала в решении проблем. К тому же она ничем не могла помочь Термопайлу и Дэйвису.

Она сделала свое дело, но не получила желаемого удовлетворения. Ситуация не изменилась. Попрощавшись с Советом и отключив интерком, Морн устало откинулась на спинку кресла - одинокая и безутешная. Ее взгляд рассеянно блуждал по вспомогательному мостику. Изможденное лицо намекало на ужасы, которые Мин не могла вообразить. В вену Морн вводили мутагены. Она позволила сыну сдаться амнионам. Никто не мог спасти Дэйвиса, кроме Энгуса - а Термопайл был тем человеком, который безжалостно насиловал и унижал ее.

Мин давно бы отправила Хайленд в лазарет. Но ей не хотелось обижать свою бывшую подчиненную. Морн заслужила право оставаться в центре событий и наблюдать за происходящим. Переживая за нее и Уордена - за все человечество - Мин искренне надеялась, что советники примут правильное решение.

– По словам доктора Харбингер, компьютерные записи «Анодин систем» свидетельствуют о том, что Натан Элт зарегистрировал сфабрикованный чип всего лишь несколько дней назад, - доложила связистка службы протокола. - Следовательно, через пять с половиной недель после своего увольнения он по-прежнему имел доступ к файлам Концерна рудных компаний и секретной информации «Анодин систем».

Прозвучавшее заявление не произвело впечатления на Мин Доннер. Она слишком мало знала об атаке третьего кадзе - Хэши не успел объяснить ей подробности. Тем не менее важность доказательств, приведенных Лейн, была очевидной. Недаром связистка Койны передавала это сообщение с неприкрытым ликованием. Дракон получил еще один удар. Внезапно Морн приподняла голову. Она никак не могла успокоиться. Выпрямив спину, Хайленд направила усталый взгляд на Мин.