Командный модуль не имел оружия и средств защиты. Он не мог спасти их от залпов плазменных пушек и лазерных лучей. А капитан Юбикве был слишком занят, чтобы думать об обороне. Успех их миссии зависел от Мики. Полагаясь только на саму себя, она готовилась выполнить приказы Термопайла.

Сколько времени осталось до начала действий? Наверное, немного. Долфин сказал, что Энгус проник в шлюз «Затишья». Он должен был найти Дэйвиса, Вектора и Уордена Диоса, затем спасти их и выбраться из огромного сторожевика. Что бы с ним ни случилось, это не продлится долго. Мика тешила себя надеждой, что ее брат выполнит свою задачу. На него возлагалась важная роль.

Внезапно в интеркоме раздался бас Юбикве:

– Я только что слышал голос Дэйвиса. Его возбуждение передалось Мике.

– Они сейчас находятся в воздушном шлюзе. Вестабул убит! Энгус собирается замкнуть схему запоров наружного люка. Мой шлюз открыт. Я готов принять их на борт. Еще немного, и они будут с нами.

Он развернул модуль и «Трубу», направляя сопла двигателей обоих кораблей на «Затишье». Остальное зависело от Мики. Чтобы Долфин не считал ее сомнамбулой, она ответила:

– Я готова, капитан. Сделаю все, что смогу.

– Мика…

Юбикве смущенно замолчал. Когда он вновь заговорил, его голос наполнился печалью.

– Мы потеряли Вектора. Его убили амнионы.

Она застонала. О Боже! Вектор! Храбрец, измученный артритом. Довольно слабый инженер, но выдающийся генетик. Добрый, остроумный и надежный друг. Учитель Сиро и помощник Морн. Он был бесполезным в сражении и все же добровольно отправился на борт «Затишья». Он первый вызвался пожертвовать собой. «Я всегда хотел быть спасителем человечества». Наверное, Мика заплакала бы, если бы Долфин не продолжил разговор.

– Я знаю, Энгус велел Сиро ждать его сигнала. Но мы так можем опоздать. Свяжитесь с братом. Пусть он возвращается на борт. Затем вы используете пушки «Трубы» и взорвете гранату.

Похоже, Долфин верил, что Сиро вернется. Ему не сказали правды. Мика проглотила ком эмоций. Вектор погиб, но Дэйвис и Энгус нуждались в ее помощи.

– Я не буду использовать пушки, - ответила она.- Мне известны параметры сингулярной гранаты. Чтобы вырваться из зоны притяжения черной дыры, нам необходимо удалиться от «Затишья».

Таким образом, они попадут под огненный шквал пушек амнионского судна.

– Это означает, что я буду вынуждена включить дисперсионное поле. Стрелять через него невозможно.

Пушки «Затишья» обстреливали станцию полиции и корабли Мин Доннер. Раскаленные щиты и магнитные ловушки отображались на экране сканера «Трубы» как праздничный салют: соцветия взрывов и всплески насилия распространялись по всем диапазонам, оставляя эмиссию в каждом спектре частот, который мог восприниматься инструментами. Но Мика не смотрела на это огненное шоу. Она не следила за перемещениями Сиро. Ее внимание фокусировалось на другой задаче.

Какое-то время Долфин молчал. Слова Мики потрясли и возмутили его. Затем он прорычал сквозь зубы:

– Вы хотите сказать, что Сиро останется там? Неужели он сам собирается взорвать эту чертову гранату?

– Да, - тихо ответила она. - Иначе нам просто не выжить.

Другого способа действительно не было. Когда плазменным пушкам «Затишья» не удастся разрушить модуль и «Трубу», амнионы воспользуются лазерами и торпедами. Одновременно с этим они продолжат обстрел кораблей и станций. «Затишье» могло нанести огромный ущерб.

– Но он же погибнет!- запротестовал капитан Юбикве. - И в его смерти будем виноваты мы!

Иными словами, Долфин просил ее оправдать решение Сиро. Капитан хотел снять с себя ответственность. Мика почувствовала гнев.

– Мой брат пошел на это добровольно, - огрызнулась она. - Таково было его намерение!

– Намерение совершить самоубийство, - печальным тоном прокомментировал Юбикве.

– Нет, не самоубийство! - закричала Мика. Она не знала, что именно воспламенилось в ней,

но чувство вспыхнуло, как залп орудий. Она направила в микрофон интеркома всю боль, которая скопились в ней.

– Он совершает героический поступок! Ты понял это, сукин сын? Если бы Сиро был копом, ты назвал бы его отважным бойцом, выполняющим служебный долг!

Потрясенная собственной яростью, она замолчала. Долфин тактично сменил тему разговора. Наверное, он понял ее - несчастную женщину, чья жизнь прошла среди нелегалов. Или он догадался, что Мике не помогут его слова сочувствия.

– Господи!- проворчал Юбикве.- Наверное, мальчишка задумал это с самого начала. Вот почему он так часто говорил о гранатах. Как долго вы знали о его планах? Нет, не отвечайте. Я не хочу знать таких подробностей. Господи! Мика! Надеюсь, вы не собираетесь сделать что-то подобное. Я не хочу умирать.

Мика впилась зубами в нижнюю губу. Во рту появился вкус крови. «Сиро, братик, - подумала она. - Ты не представляешь, во что обходится мне твоя доблесть». Мика не была жеманной неженкой. При других обстоятельствах она высказала бы это признание вслух - и потребовала бы ответа. Но сейчас она просто молчала.

– Они выходят! - внезапно крикнул Долфин. - Они двигаются очень быстро! Проклятье! Это же декомпрессионный взрыв. Если они не затормозят…

События начали выходить из-под контроля. Мощный выхлоп атмосферы корабля направил их к финишной черте победы или бедствия.

– Да! - с ликованием продолжил капитан Юбикве - Один из них использует сопла. Теперь они все тормозят. Выравнивают полет и направляются к нам. Слава Богу! Еще несколько секунд на такой скорости, и их унесло бы от нас в космические дали.

Мика положила руки на клавиатуру пульта. Она уже планировала вектор выхода из гравитационного поля под углом к центру сингулярности. Центробежная сила разгона должна была помочь кораблям освободиться от притяжения черной дыры. Мика вывела программу на две клавиши: одна из них предназначалась для запуска импульсного двигателя и автоматического полета, вторая включала дисперсионное поле. Теперь ей оставалось только ждать…

Энгус, Диос и Дэйвис преодолели расстояние на безумной скорости - быстрее, чем она считала возможным. Вскоре интерком донес до нее возбужденный голос Термопайла. Он задыхался от облегчения и тревоги.

– Мы на борту. Пора улетать!

Однако Энгус не стал упиваться моментом спасения. Вместо этого он выкрикнул:

– Мика, теперь или никогда! Отзывай брата назад или оставь его на «Затишье»! Принимай решение!

Он понимал состояние Сиро не хуже нее. Тем не менее Термопайл отдал ей право на последнее решение. Он считал, что этот выбор принадлежал только Мике. Она проглотила кровь из прокушенной губы и открыла рот для ответа, но тут вмешался Долфин.

– Энгус, нам не удастся взять его на борт. Он хотел уберечь ее от фатального решения.

– Если мы попытаемся активировать гранату пушками, то не сможем улететь от черной дыры. И мы уже отстаем от «Затишья». Даже если «Труба» и модуль перейдут на форсаж, нам придется выйти на линию огня. Пока Сиро будет лететь сюда, амнионы уничтожат нас плазменным огнем.

Однако Энгус хотел услышать мнение Мики.

– Что скажешь? Он твой брат.

Саккорсо не зря выбрал Мику своей помощницей. Она умела держать ситуацию под контролем.

– Я дам ему сигнал.

Эта черта характера была единственной, которую она уважала в себе.

– Приготовьтесь к перегрузкам. Обещаю вам лихой полет.

– Поспешите на мостик, - проворчал Юбикве. - Я уже изменил ориентацию кораблей.

Затем он смущенно добавил:

– Добро пожаловать на борт, директор Диос. Мика услышала незнакомый голос:

– Спасибо, капитан. Надеюсь, вы не дадите нам скучать во время этого путешествия.

Долфин фыркнул. Боковое ускорение прижало Мику к подлокотнику. Юбикве включил маневренный двигатель и развернул командный модуль относительно «Трубы». Когда два корабля выровняли позиции, Мика переключила интерком на частоту, которой пользовался Сиро.

– Брат, ты слышишь меня?

Несмотря на последнюю возможность общения она говорила сердито и мрачно.