- Чего же делать-то? – повернулся к нему Костя.

- Ну, не знаю… водитель кто, я или ты?

Вадим посмотрел на покрасневшее, как маков цвет, лицо Кости, усмехнулся и сказал:

- Попробуй на скорости завести. На второй.

Этот совет действительно помог, но переключать скорости на ходу по-прежнему не получалось. Так они и тащились на второй передаче все двенадцать километров.

Пообедать в тот день так и не удалось. К РУВД они прикатили только в половине шестого. А уже на шесть было назначено большое совещание у Михайлова.

Следователю областной прокуратуры в здании Зареченского РУВД выделили большой кабинет. В этом кабинете и собрались: вознесенская опергруппа, четыре опера местного угро, эксперты, и следователь, что вел дело до приезда Михайлова. Ну и сам временный хозяин помещения, конечно.

Для начала подвели итоги дня. По результатам подворового обхода в селе Дмитриевское докладывал Кукушкин.

- Собственно говоря, ничего нового к тому, что мы узнали от участкового, выяснить не удалось. Как напротив церкви ночью останавливалась машина, видела только одна свидетельница – Ромашина Елизавета Петровна, жительница крайнего со стороны церкви дома. Значит с ее слов: незадолго до полуночи со стороны Зареченска подъехала легковая машина темного цвета, с выключенными фарами. В село автомобиль не въезжал, остановился на обочине, напротив церкви. Марку женщина назвать не может, помнит только, что машина была темная. Ромашиной не спалось, говорит – понаблюдала какое-то время. Интересно было: к кому это, на ночь глядя, гости пожаловали? Или сломался кто? Говорит: очень удивилась, когда в село так никто и не вошел. Елизавета Петровна рассказала, что на всякий случай проверила все запоры – мало ли что, дескать может воры какие пожаловали… Ну и спать легла. Шума никакого не слышала. Ни криков, ничего такого… Больше в селе вообще никто ничего не видел и не слышал. Или, по крайней мере, не признался.

- Угу, - буркнул Михайлов, делая какие-то записи.

Потом посмотрел на Борецкого.

- В заброшенном доме что-нибудь интересное было?

- Нет. Никаких следов пребывания кого бы то ни было в последние… ну, я не знаю, дней десять точно.

Александр произнес эти слова твердо. И, в конце концов, это было правдой, но в душе снова шевельнулся червячок сомнения. И тут Александр осознал, что с той злосчастной дырой было не так – он, глядя в нее, испытал страх. Не тот страх, что испытывает человек перед лицом явной опасности, а иррациональный. Будто оказался на пороге темной половины собственной души. И сделать за этот порог шаг страшно даже не оттого, что ты боишься узнать о себе что-то ужасное. Ты боишься выпустить оттуда такого зверя, с которым не сможешь совладать. Или, что еще хуже – вдруг он совладает с тобой?

Борецкий поежился. Мысленно сказал себе:

«Ерунда. Нечего себя накручивать»

И тут же мысль:

«Да-а? Что же ты тогда туда не слазил?»

Совещание тем временем продолжалось. Михайлов обратился к экспертам:

- Что дал осмотр места происшествия? Трупа?

Эксперты переглянулись. Худой поправил на носу очки и, слегка заикаясь, начал докладывать:

- Личность жертвы пока не установлена. Смерть наступила в результате того, что горло потерпевшей, предварительно подвешенной вниз головой, перерезали тонким острым предметом, предположительно ножом или бритвой. С момента гибели на момент осмотра прошло не менее двенадцати часов, то есть смерть наступила приблизительно около полуночи. Что интересно – следов борьбы, сопротивления, на теле нет. На алкоголь, наркотические вещества анализы пока не готовы…

- Погодите, - перебил Михайлов. – Почему нет следов насилия? Она что, добровольно себя в жертву принесла что ли? Может плохо искали?

Эксперт пожал плечами.

- Возможно, ее привезли уже без сознания. Но еще живую – это следует из количества пролитой крови… Следов сексуальных контактов на теле жертвы также нет. Хотя более детальное исследование еще предстоит. Это, с позволения сказать, результаты лишь первоначального осмотра.

- Это я понимаю, продолжайте!

Продолжил второй эксперт – толстяк. Он сказал:

- Факты позволяют утверждать, что в убийстве принимали участие как минимум два человека.

- Вот как?! Что, например?

- Обнаружены отпечатки пальцев, принадлежащие разным людям. Это, как вы понимаете, тоже навскидку. Одни правда… э-э… - эксперт замялся, странные… Там на стене есть очень хороший отпечаток – вся ладонь. Видно окровавленной рукой прислонился. Или оперся. Только отпечаток странный, таких прежде встречать не доводилось - без кожных узоров.

- Как это? – удивился Михайлов.

Эксперт молча развел руками.

- Так может в перчатке?

- В том-то и дело, что не в перчатке. Но, еще раз: точно – все завтра.

Михайлов, переваривая услышанное, покачал головой.

- Разрешите? – подняла руку Жанна.

Михайлов кивнул. Девушка сказала:

- Я встречала в литературе: преступники иногда заливают кончики пальцев клеем. Клей застывает и какое-то время человек не оставляет отпечатков. А один даже специально сжег себе подушечки пальцев, прислонив их к раскаленному железу!

По мере выдачи этой информации щеки девушки все больше заливал румянец. Жанна обвела присутствующих взглядом: как они к ее сообщению отнесутся?

Народ отнесся, в общем, нормально – никто не засмеялся. Михайлов покивал, прикидывая что-то; сказал:

- Погодите! Давайте подытожим. Место убийства: церковь. Время: полночь… приблизительно. Так? Так. Сексуальных контактов с жертвой не было. И убийц как минимум два. Так? Все это говорит о чем? О ритуальном характере убийства, о ЖЕРТВОПРИНОШЕНИИ! То есть нам надо искать не психопата-одиночку, а… секту? Следователь обвел взглядом присутствующих. Продолжил:

- Ладно. Сопоставим с предыдущими эпизодами. Что у нас общего? Известно четыре случая. Во всех жертва – молодая девушка, подвешенная за ноги и умерщвленная путем перерезания горла. Так? Сексуальные контакты во всех случаях отсутствуют. Так?

- Это еще ни о чем не говорит, - вставил хмурый Борецкий.

- Согласен, - кивнул следователь и увлеченно продолжил: - Значит что? Общее во всех случаях, - это способ убийства – раз. Положение жертвы – два. Время – три: все убийства совершены ночью. Тоже, кстати, нехарактерно для маньяков… Теперь разница. В первых трех случаях – ни капли крови. Высказывалось предположение, что способ убийства избран не случайно, а с намерением собрать кровь для какой-то цели. В церкви же наоборот – кровища всюду… Мда… и надпись эта. На старославянском.

- Почему на старославянском? – недоуменно спросил худой эксперт. – Просто использована буква ять. Это дореформенное написание слова. Дореволюционное.

- Да? Все равно – это слишком похоже на обряд! Предлагаю взять это за рабочую версию.

Михайлов еще раз осмотрел всех присутствующих.

- Так?

Несогласных с таким выводом не было. Следователь продолжил:

- Еще: в трех случаях убийца, предположительно, был один. И не оставил отпечатков. Теперь же – двое. И оба наследили…

- Может кто-то уже имитирует? Закос под чужие зверства – такое бывает, - высказал соображение Кукушкин.

Михайлов помолчал, собираясь с мыслями.

- Поживем – увидим… Давайте завтра, с самого утра… Иван Алексеевич, - он повернулся к старшему из Зареченских оперативников, - Ты со своей командой займись сектами и прочими группировками. Так? Для начала мне нужен полный, слышишь? Полный список всех нетрадиционных течений города… И традиционных тоже. Так, эксперты… Я все-таки попрошу вас все еще раз проверить и перепроверить. И по отпечаткам – это уже серьезная зацепка. Нужно здесь кровь из носа, но выжать максимум. Мало ли где когда у человека пальчики снимали, нужно все наизнанку вывернуть. Это понятно, так? – Оба эксперта согласно кивали. – Ты, Александр Васильевич, - следователь повернулся к Борецкому, - со своими к восьми утра здесь у меня в кабинете. Будем все это, - он хлопнул по пухлой папке с бумагами по делу, - еще раз перелопачивать и пойдете еще раз по адресам. Опрашивать, переспрашивать, переосматривать и так далее. Местные товарищи, если что, помогут. Так?