Никакой ненависти к противнику у Александра не было. Накатывало безразличие. Не было и уверенности в победе, хотя в училище по дисциплине «рукопашный бой» он был одним из лучших. «Только бы уж сразу, без мучений, как ребята», – подумал он и неожиданно для самого себя еще раз подбросил нож на ладони и метнул его, целя в колесо стоявшей метрах в десяти повозки. Нож сочно чвакнул и застыл точно в ободе. Афганец ухмыльнулся, что-то крикнул, поднял с земли брошенный ему из толпы нож и, почти не целясь, бросил его в повозку. В толпе раздались торжествующие возгласы: теперь в деревянном ободе торчали два ножа сантиметрах в пяти друг от друга.

– Ты кто? – глухо спросил Фомин.

– Я – Ахмад, – ответил афганец.

– Русский откуда знаешь?

– Учился у вас.

– Хорошо нож бросаешь!

– Я был в охране Амина[11]. Вы убили моего брата, когда штурмовали дворец. Он был за русских, а вы убили его... Давай, шоурави!

– Ну, давай, раз так!

Фомин принял боевую стойку и... через долю секунды грохнулся на землю, поскольку получил удар по щиколотке опорной ноги. Еще не осознавая до конца происходящего, он вскочил и... не обнаружил перед собой противника. Точнее, он его увидел лежащим на боку и перемещающимся лежа.

С таким бойцом и с таким странным боевым стилем Фомину сталкиваться не приходилось. Афганец двигался как быстрая юркая ящерица – то на спине, то на боку. Он набрасывался на Фомина, подобно злобной зубастой рептилии, пасть которой изображали мелькавшие в воздухе ноги. Почти после каждой атаки он выходил победителем, нанося Фомину мощные удары.

Александр откровенно растерялся. Прошло около минуты, его ноги от щиколоток до колен были избиты, и он уже пару раз падал на землю, в то время как ни один из его ударов еще не достиг цели. Он несколько раз пытался перехватить ногу противника, чтобы взять ее на излом. Но всякий раз промахивался, а во время очередной попытки получил такой тяжелый удар в голову, что на секунду потерял сознание и ориентацию в пространстве. Из уха пошла кровь.

«Еще один такой промах – и мне хана», – подумал Фомин, все еще не имея сколько-нибудь ясной тактики боя.

Он уже не помышлял об атаке, а только увертывался от налетавшего на него противника. Но и это было непросто, так как броски афганца были молниеносны, а отступать было некуда – вокруг места схватки плотной стеной стояли вооруженные люди.

После пропущенного удара голова гудела, корень языка дергался в рвотном позыве, кровь разъедала глаза. Он пропустил очередной сильный удар по сгибу ноги, упал на колено, и тут же следующий удар пришелся ему в голову. Сознание померкло. Его рваными остатками он почувствовал, как ноги противника обхватили его за горло и опрокинули на спину.

«Все!..» – успел мысленно произнести Фомин...

...Вертолет круто зашел с запада на Кубинку, завис над точкой приземления, покачался и коснулся земли. Двигатели еще продолжали работать, когда распахнулась дверь и в проеме появился улыбающийся высокий мужчина в камуфляже и с автоматом на плече. Он, прикрываясь ладонью от солнца, пытался разглядеть людей, окруживших машину.

– Что-то вас больно много, мужики! – весело прокричал он. – Кто тут старший?

За его спиной появились еще двое. Оба тащили тяжелые рюкзаки и также были вооружены автоматами. Когда последний из троицы ступил на лестницу, полковник Барков, меняясь в лице и, видимо, догадываясь о чем-то ужасном и абсолютно неожиданном, ринулся вместе с двумя крепкими парнями в салон вертолета. При этом последнего из троих спускавшихся по короткой лестнице пассажиров буквально отшвырнули в сторону, и он оказался вместе со своими товарищами в плотном кольце вооруженных людей.

Барков выкатился из горячей машины буквально через минуту. Его лицо делилось невидимой горизонтальной чертой на две части. Сверху до губы он был бледен, как белая бумага. А все ниже, особенно шея, было огненно-бордовым. Эта краснота гармонировала с алым галстуком, почти сливаясь с ним, отчего казалось, что полковник размахивает из стороны в сторону длиннющим языком. Он подлетел к задержанным и, вцепившись в ворот того, кто спускался первым, заорал:

– Где остальные? Где Игнатов? – От напряженного крика краснота стала двигаться вверх, захватив белки глаз, которые тут же стали розовыми. – Ты кто такой?

Мужчина в камуфляже, далеко не хрупкого телосложения, болтался в руках Баркова, как тряпичная кукла.

– Ка-акой Игнатов? Вы-ы что, мужики? – завопил он, растягивая слова от тряски. Его голова, ходившая ходуном от манипуляций Баркова, никак не могла принять вертикальное положение. – В че-е-м де-е-ело? Мы же проплатили тур... – Мужчина воспользовался тем, что Барков на мгновение ослабил хватку, и быстро проговорил: – Купили по вашему списку снаряжение... Что случилось, блин? Нам сказали, что здесь, в Кубинке, будут организаторы тура... Сказали: забираем остальных и летим в район игры... Там высаживаемся на неделю... Автономно воюем... В чем дело, ребята? Я Заболотный! Геннадий Заболотный, Президент холдинга «Русский маргарин». Слыхали?.. – Мужчина еще раз с тревогой огляделся вокруг, явно не понимая причины, по которой их окружили спецназовцы. – Что-то не так?

...В течение пяти минут картина прояснилась. Трое мужчин в камуфляже оказались московскими бизнесменами, выкупившими у фирмы, специализирующейся на экстремальных развлечениях, недельную войну с неизвестным противником где-то в калужских лесах. Оружие при ближайшем рассмотрении оказалось пневматикой, приспособленной для стрельбы окрашивающими шариками. «Пейнтбол», одним словом...

Те трое, что покинули вертолет на реке, представились бизнесменам как одна из команд, участвующих в игре. Место ее высадки – заброшенный дебаркадер...

– Как, скажи, как они вышли из вертолета? – Барков перекинулся на летчика и энергично тряс его за плечо.

– Да не видел я! – оправдывался тот. – Этих троих, – он кивнул в сторону бизнесменов, – когда опускался, видел. А потом Игнатов дал команду на взлет... Я был уверен, что в машине все шестеро...

– Не выходили они! – вмешался в разговор Заболотный.

Барков тут же рванулся к нему и опять вцепился в рукав.

– В каком смысле? Тогда где же они?!

– Слышь, отпусти, мужик! Ты что, совсем е?.. – вконец рассердился Заболотный. – Мы тут при чем?.. Не выходили в том смысле, что спрыгнули!

– Куда?!

– Мы поднялись в вертолет... Хотели уже дверь закрывать, а их старший говорит: мы, мол, по условиям игры должны скрытно покинуть вертолет – и они один за другим выпрыгнули... А перед этим он по переговорному устройству сказал пилоту, чтобы взлетал...

– Куда выпрыгнули, куда?! – Барков не выпускал рукав собеседника.

– Да люк там, на дебаркадере, был открыт. Нам заранее сказали, чтобы мы его не закрывали... Там внизу еще какие-то мешки валялись... Вот они в открытую дверь вертолета на эти мешки и попрыгали... Я еще думаю: во дают! Вертолет-то в метре от земли висит. Да еще люк! Метра два лететь. Мужик, отпусти! Ты что, ей-богу?!

...Через три часа в кабинете Буданова на Лубянке Гирин докладывал обстановку. Атмосфера была такая густая, что, казалось, можно было трогать воздух как воду. Но и без проб было ясно: кипяток!

Буданов слушал доклад, опустив прикрытые тяжелыми веками глаза.

– ...Операция «Перехват» результатов не дала, – докладывал Гирин. – На дебаркадере обнаружена одежда, в которой они взлетали. Но почему-то только два комплекта... Если судить по размерам – это камуфляж Игнатова и Фомина. То есть одежды Каленина там не было.

Судя по всему, они ушли на лодке вверх по течению, – продолжил Гирин, заглядывая в пестрящий плотными записями листок бумаги. – И где-то пересели на автомобиль. Мы дали команду осматривать все машины, идущие в Москву и находящиеся в этом районе. Результата пока нет.