– Мм, а у Вас тут… уютно, что ли, – произнес я, просто пожирая глазами ее ноги, грудь, лицо…
– Спасибо.
Все–таки если мне отвечают, я существую, я не невидимка. А раз так, то можно перейти к более активным действиям. Может быть, прикинуться Юджином? С чем черт не шутит, с такими подгулявшими глазами как у нее, в такую чушь поверить легче, чем вы думаете!
Но, тем не менее, я ограничился неуверенным комплиментом:
– Вы очень… необычны. Правда.
Она отрешенно улыбнулась, после чего пальчиком указала в мою сторону:
– Что ты здесь забыл? Пришел причинить мне зло?
– Извините, что?
– Ко мне уже длительное время никто не заходит, – пояснила она. – А здесь сам Дархан, мой старый знакомый…
Я смутился, и прекрасно уловив сарказм, с трудом переборол искушение спрятать лицо в ладони. Важно чтобы она не узнала, что я – это не он.
– Со мной приключилась неприятность – в бою получил много ран, обгорел, так что узнать меня сейчас трудно даже родным. Но я – Дархан. Это точно. Видите амулет? Он мой. – Я неуверенно заулыбался, очень надеясь увидеть на лице незнакомки ответную улыбку. Но ее не было, и я продолжил: – А к вам я заскочил… ну это длинная история. Просто искал выход, верите? Да, и еще: зла я вам причинять и не думал!
– Искал выход? – повторила мои слова женщина.
– Я же говорю – это длинная история…
– Я тоже хотела бы уйти, – совершенно неожиданно заявила моя собеседница. Я посмотрел на нее более чем удивленно.
– А кто вас держит?
Она не ответила, дав мне возможность разобраться самому. Мы же находимся во дворце, это не тюрьма. Отсюда уйти незамеченным не так–то легко, но…
– Я могу чем–то помочь? – больше из солидарности, чем от благородства поинтересовался я.
– Мне от тебя хватило бы просто нескольких слов.
Я с ироничной улыбкой посмотрел на симпатичную незнакомку, глазами спрашивая, ты что, со мной играешь? Если да, то вынужден огорчить, у меня мало времени. Хотя, для более тесного знакомства я выделю минут десять… а может и больше!
– Так тебе несложно помочь мне? – не унималась женщина. – Произнесешь несколько простых слов?
– Слов? Слова ничего не значат в этом мире. Все обманывают, и я тоже.
– Нет, – она многозначительно покачала головой, – ты не обманешь.
Я пожал плечами: ну раз она так считает, пусть будет блаженна в своей вере.
– Что за слова?
Ее лицо слегка изменилось, можно сказать ожило. Вздохнув полной грудью, она продолжала смотреть на меня, а в ее глазах читалось недоверие. Я быстро понял, что она волнуется.
– Слова, – начала женщина. – Скажи: королева Донна я освобождаю тебя.
– Королева? – я прыснул.
Она не обиделась и даже не смутилась. Продолжая смотреть мне в глаза, она очень мягко и жалобно попросила:
– Пожалуйста. Скажи.
Ну ладно, ладно, будет ей. Она меня за дурака держит. Сама всю ночь курила какую–то дрянь, а сейчас в полной прострации забавляется беседой со мной. И чего я только вообще сюда ввалился? Никакого выхода тут нет, это и ежу понятно.
Но все же (да хотя бы для того, чтобы она отстала и не смотрела на меня этими жалобными глазами) я выполнил ее просьбу. Мои слова звучали комично и глупо, но Донна осталась не то что довольна, она пришла в восторг. Мне показалось, что к ее телу даже прилила кровь, лицо стало румяным. Она улыбалась.
– Спасибо, Дархан, – она улыбнулась еще шире. – А теперь подойти ко мне, я награжу тебя.
Награда? Я не ослышался? Что ж, это очень хорошо. Десять минут в запасе у меня еще имеются. Развалистой барской походочкой я подошел к прекрасной незнакомке и уже хотел обнять ее за талию, когда меня остановила странная сила. Не знаю, что случилось, но я перестал двигаться. Мозг прекратил отдавать команды, я замер как вкопанный и даже удивиться не успел.
«Это что еще за черт? – подумал я, но рука ни в какую не хотела оживать. – Приехали».
– Я знаю, ты не он, – произнесла женщина, подходя ко мне практически вплотную. – Но я тебе благодарна… ты тот, кто дал мне второй шанс.
Внутри себя я отчаянно метался из угла в угол, стараясь, чтобы хоть глаза пришли в движение. Я не хочу быть статуей! Эй, отпусти меня!
Незнакомка тем временем, обняла своими нежными руками меня за шею (чего я даже, блин, не почувствовал) и тихим нежным шепотом продолжила:
– У тебя будет трудный, тернистый путь. Тебе во многом будет не везти, но… я уверена, – она смахнула пальчиком пылинку с моего плеча, – что все у тебя будет хорошо. Даже несмотря на то, что с недавних пор твоя жизнь поменялась.
И королева Донна поцеловала меня прямиков в приоткрытые губы. С ее поцелуем я почувствовал, как постепенно оживаю. В меня текла новая, неведомая раньше сила. На короткий миг я почувствовал, что все в этом мире мне подвластно.
А потом все замигало и исчезло. Я стоял посреди коридора, все так же прислоняясь рукой к стене, чтобы не упасть. Никаких идентичных между собой дверей не наблюдалось как с правой, так и с левой стороны.
Маги стояли разноцветной толпой, кичась своими яркими нарядами. Кого здесь только нельзя было увидеть: высокие, толстые, лысые, короткие, богатые, молодые, красивые, важные; у всех гордо вскинуты подбородки. Возле таких разных магов, как правило, крутилось по несколько одинаковых слуг, лживо улыбающихся, которые только и делали, что заверяли своих господ в их величии и уникальности.
И только я стоял в сторонке. Без прислуги, и в том же наряде, который мне вручили перед пиром. Что и говорить, он был очень удобным и дорогим, но выделить меня не мог. А щегольнуть более пестрой одеждой возможности не было, ибо мой гардероб переживал не лучшие времена.
Мой единственный знакомый, парень с амулетом горгульи, не был приглашен на этот маскарад, поэтому поговорить было не с кем. Некоторые маги великодушно кивали мне, приветствуя, но я почему–то был уверен, что делали они это даже не из вежливости, а потому, что находились в хорошем расположении духа.
Вы спросите, почему я до сих пор нахожусь среди высшего общества, вместо того чтобы залечь где–нибудь в трущобном трактире на дно? Сейчас я и сам задаю себе этот вопрос, но в утро после пира мне неожиданно расхотелось покидать замок. На губах еще горел поцелуй незнакомки, передавая мне странные ощущения.
Вскоре после нашего с ней разговора (а был ли он на самом деле?), ко мне явились и сказали, что я неоценим. Точнее неоценим маг Дархан, который был координатором магического круга. Он успел показать себя талантливым командиром и воякой за что его и представили к награде. Какой, я еще не понял…
Получать чужое повышение мне не хотелось, но что делать? Уж если и класть в скором времени голову в пасть Дракону, так пусть эта голова будет как минимум в высоком чине!
Мы находились в зале с высокими потолками, и все вокруг больше напоминало хорошо освещенную пещеру. Никакой роскоши и уюта, только белые каменные стены и ровный мраморный пол. От легендарной Обители магов, где по слухам все маги Первого королевства проходят посвящение, я ожидал большего.
Из пролома в стене (у них это дверь) то и дело выходил архимаг в серебряных одеждах, и забирал с собой пять человек. На то, кто будет следующим, выстроилась настоящая очередь, в которой я был добровольно последним. К чему спешка?
Если бы не странная встреча и обстоятельства, я давно бы затерялся где–нибудь в городе. Продав шелковый наряд с блестящими пуговицами, можно хорошенько нагреть руки. Такой суммы хватило бы, чтобы отметить победу Саракина еще трижды, плюс на раскладки к торговцам отправился бы и медальон. В целом, месяц я смог бы сыто и беспечно существовать.
– Господин Дархан, сэр. – С почтительным поклоном, обратился ко мне высокий человек во фраке слуги. – К вам прибыли ваши родственники из Морса.
– Да, отлично, – на автомате ответил я, но потом встрепенулся. – Прости, кто?
– Ваша мать и брат. Они просили передать, что не могут пропустить такое событие, тем более что здесь у вас совсем нет свиты. Сейчас они наверху, но как только переведут дух с дальней дороги, обязательно спустятся сюда…
