Я еще раз посмотрел на Драконий меч. От пыли ножны никто не чистил, и было очень сложно разобрать рисунки, которые там изображены. Никакой скрытой силы от оружия не исходило, и, не зная, можно было легко спутать Артефакт со старым хламом.

– Ну что, попробуем? – через некоторое время произнес Конструктор, и я слегка опешил.

– Что именно? – мой голос звучал слегка испуганно.

– Снять печати.

– Сейчас?!

Я чуть не упал, пришлось опереться о край стола. Да этот Конструктор совсем чокнутый! Не успел меня ввести в курс дела, как уже просит приступать, это же…

– Печатей несколько. Три из пяти мы уже сняли собственными силами, но есть такие, где требуется не только хитрость, но и грубая магическая сила. Я думаю, уровня архимага будет вполне достаточно.

– Ты думаешь, или ты уверен? – задиристо спросил я.

– А еще я думаю, что это абсолютно безопасно. Мы ведь не будем пытаться использовать меч, просто снимем пару ограничений…

Его слова звучали слишком просто. Я недоверчиво обошел стол и пригляделся к Артефакту. Потом резко протянул руку и коснулся его. Ножны оказались холодными. Рука осторожно потянулась к рукояти…

– Постой. Не касайся самого меча. Это пока не полезно… для здоровья.

Я тут же отдернул руку, сразу же пряча ее за спину, подальше от опасности. Конструктор улыбнулся, а мне захотелось послать его к черту.

– Наверное, ты хочешь спросить, как именно мы будем снимать печати, да? Все очень просто: мы имитируем древнего. Я вижу твое лицо, не нужно злых гримас, лучше спроси себя как лучше это сделать. Сложный вопрос, не так ли? Хе–хе, я уверен, что Гильдия никогда не додумается до этого сама, но я… гляди! Узнаешь, что в этом сосуде?

Я проследил за его пальцем. В высоком стеклянном сосуде мутными завихрениями что–то двигалось в красной субстанции. Хорошенько присмотревшись, я понял, что это двигается сама субстанция!

– Это кровь древнего! Самая настоящая. Она никогда не сворачивается и никогда не застывает! – Возбужденно пропел Конструктор, любовно подбираясь к сосуду и прикасаясь к стеклу ладонью. – В ней тысячи лет нашей истории, в ней мощь бессмертия, в ней…

– Где вы достали эту кровь? – холодно спросил я.

– Где? Хороший вопрос. Если бы мне понадобилась твоя кровь, где бы я ее брал?

– Вы убили древнего? – ужаснулся я.

– Конечно нет! – Конструктор покрутил пальцем у виска. – Это сделать не так–то просто. Даже самого слабого из древних убить проблематично. Кровь мы получили другим путем. Подлостью, хитростью, называй, как хочешь.

Я отрешенно поглядел на ученого, на секунду представляя, как шайка «Преступников» делает кровопускание Саракину или Джозефине. От этих абсурдных мыслей мне захотелось истерически заржать. Достаточно вспомнить тот сгусток магии, который чуть не положил часть нашей армии, или ответный удар Саракина, который не расколол землю надвое лишь случайно. Конструктор определенно идиот. И Пейн такой же.

Но я отчетливо видел живую кровь, которая бурлила и билась об стенки сосуда, пытаясь выбраться на волю. Создавалось впечатление, что внутри ей очень тесно и неуютно.

– Процедура проста: мы добавляем кровь древнего и с помощью мощного заклятия, которое мог бы произнести бессмертный, обманываем Артефакт, после чего можно нейтрализовать… попытаться нейтрализовать все опасные элементы. Готов?

– Нет, конечно! – воскликнул я. – Ты с ума сошел…

Конструктор посмотрел на меня своими слегка поехавшими в стороны глазами, после чего серьезно произнес:

– Пейн заключил с тобой сделку, разве нет? Не знаю, что он тебе пообещал, но ты согласился.

Он был слегка не прав, но я не стал его поправлять. Если подумать, то, что я теряю? Абсолютно ничего, а риск он на то и риск, что всегда окупается… или почти всегда.

– Ладно, что от меня требуется?

– Да ничего особенного, встань вон там и жди, пока я не подам сигнал.

Конструктор почесал седую щетину на подбородке, после чего тут же кинулся готовиться к эксперименту. Его действия были столь грациозными, что на ум пришли экзотические танцы дальних земель.

Конструктор начертил шестиконечную звезду и обвел ее в круг, в середину он положил Драконий меч. Я наблюдал за его действиями со стороны, видел, как его руки откупоривают сосуд и очень аккуратно и медленно выливают часть крови на края звезды. Покинув свою темницу, живая кровь тут же забурлила на поверхности, на секунду замерла, а потом продолжила свое кипение. Последним штрихом ученого была баночка странной серебряной пыли, которую он высыпал на всю конструкцию.

– Не будем медлить, – произнес он, и быстро забубнил себе под нос слова заклинаний. Я не успел его предупредить, что из меня архимаг как из свиньи бойцовская собака, и лишь развел руками, когда он заверещал: – Становись рядом с мечом! Давай. И произноси любое заклинание, уровня Дракона!

Только тогда я понял, какую же грубую ошибку совершил. Конструктор думал, что я полноценный архимаг, которого Пейн завербовал на свою сторону. Да, у меня есть медальон, но я не умею колдовать. Забыл предупредить, а теперь… Упс.

– Чего ждешь? – крикнул ученый, сквозь общий шум, который подняли его заклинания.

Кровь древнего пеной запузырилась и поползла вверх. Контуры звезды окрасились в ярко черный огонь, а Артефакт посередине остался без изменений. Это должна была быть моя забота, но мой амулет лишь слегка вибрировал.

Еще примерно три минуты Конструктор держал свои заклинания активными, после чего опустил руки. Все успокоилось. Звезда погасла, а живая кровь превратилась в липкую кашу, больше ничем не напоминая кровь древнего. Я, извиняясь, потупился и вжал голову в плечи.

– Что с тобой такое? – спросил Конструктор, переводя дух. – Почему ты не произнес заклинание, как мы договаривались? Я только потерял драгоценный ингредиент!

– М–м, видишь ли, я не умею колдовать, – признался я, с глупой улыбкой. – Медальон достался мне в наследство от другого мага, а вот знаний я не получил. Извини.

Ученый шумно выпустил воздух из легких, после чего махнул рукой и произнес, мол, бывает.

– Это эксперимент, и я давно привык к провалам. А с твоим… незнанием, мы что–нибудь сделаем. Не беспокойся. Наука не терпит спешки, хоть я об этом постоянно забываю.

Я еще раз извинился, после чего Конструктор попросил оставить его одного. Ему нужно было записать кое–что в свои бланки, а это, как он выразился, не очень весело наблюдать. Он сказал, что я могу выйти и прогуляться по особняку, познакомиться с людьми и просто убить время.

Я так и сделал. Покинув его лабораторию, я направился к коридорам, в надежде найти кого–то живого…

Прохаживаясь по штаб–квартире, я старался не забывать, что все здесь – иллюзия. В любой момент она может развеяться, и мое тело поглотят старые руины. Правда переживать особо не стоило. Уже потому, что местный народ передвигался по дому весьма уверенно и даже беспечно.

Отыскать Пейна мне не удалось: либо он вернулся обратно в замок, либо где–то искусно прятался. У меня была к нему парочка вопросов, и в поисках я наткнулся на высокого молодого человека, который что–то методично вырезал ножиком по дереву. Проходя мимо, я хмыкнул, что мол, дикость какая–то, когда маг занимается подобными вещами.

– Мне нравиться, – не отрываясь от дела, произнес парень, а после представился: – Я Мед, или просто Бешенный. Ты новенький?

– Что–то типа того.

Ну и имечко у этого парня. Внешне он был здоровым и гибким, с длинными мускулистыми руками. На правом предплечье красовались татуировки, при чем одна из них была живой. Длинная черная змея, извиваясь, принимала разные формы, после чего надолго замирала в выбранной позе.

– Говорят, ты тот архимаг, которого силой приволокли в Академию, верно? – он сказал это так, словно гордился своими знаниями. – А еще говорят, что ты убийца…

Я издал нервный смешок, Бешенный не вызывал у меня особой симпатии. От него, как и от Пейна, шла странная аура, которая не нравилась ни мне, ни моему медальону. Золотой Дракон не покрывался ледяной коркой как при контакте с Мистером Болью, но ощутимо подрагивал.