– Постирается.

– А это?

– Зашьется.

Я жестами показал на свое лицо, и Бут засмеялся, но на сей раз более сдержано.

– А об этом вообще речи не идет.

Я опустил руки, сдаваясь. Пошел этот Бут к черту, умник тоже мне. Я осмотрел себя с ног до головы и задрожал от отвращения. Ненавижу сырую рыбу. А еще больше ненавижу ее кишки!

– Медальона тоже нет, – невзначай вспомнил я, и медленно побрел с маленького дворика прочь.

Я ожидал, что он пойдет следом, но Бут встал как вкопанный.

– Они отняли амулет мага? – не поверил мечник.

Я истерично заулыбался, скаля зубы и сощуривая глаза. Как трудно догадаться, дубина!

– Жди здесь, – услышал я приказ Бута и подчинился, устроившись возле невысокого частокола.

Маг, бурча себе под нос что–то о нарушении закона, зашел через черный ход и несколько минут я ничего не слышал. Потом пронзительный женский визг, звук бьющегося стекла и… взрыв.

Я опешил и чуть не свалился в поилку для свиней. Тот вышибала, что макнул меня лицом в грязь, вылетел прямо через стену, приземляясь аккурат в то место, где раньше лежал я. Состояние его, правда, было несколько хуже моего, но я не привык сочувствовать людям, которые до этого плохо со мной обращались. Парень потерял сознание, и, надеюсь, что–то себе сломал. Заднюю стену трактира словно снес таран, на обломках плясал слабый голубой огонек, который вскоре погас.

Через пролом я видел Бута, который, брызжа слюной, что–то орал на худого старика, за спиной которого пряталась девушка, облившая меня отходами. Слов мага–мечника я разобрать не мог из–за шумихи, что поднялась в зале, но Бут явно втолковывал что–то про Гильдию, Порядок и свое великодушие. Потом он отобрал мой медальон и вышел. Как и положено через дверь.

Сквозь отверстие в стене на нас смотрели трактирщик с дочерью, куча завсегдатаев и собака, которая выбежала из уцелевшей кухни на громкие звуки. Вышибала в грязи не шевелился, и с каждой секундой собиралось все больше народа, охочего узнать, что тут происходит. Бут никого не замечал. Все–таки это нижние кварталы, где человек – всего лишь человек. А маг – это маг.

– Никогда. Запомни! Никогда не позволяй смердам касаться амулета магов. Это закон, и наказание – смерть.

Потом он протянул мне на цепочке золотого Дракона. Я взял его и тут же надел на шею, краем глаза продолжая следить за столпотворением возле пролома.

– Ты им заплатишь?

Бут хмуро взглянул на меня, а когда до него дошло, ухмыльнулся.

– Уже заплатил. Тем, что не стал убивать. А теперь пошли. Встретимся с Греем, и покинем этот гадючник.

Мы направились к выходу через проулок, и я подумал, что шутить с этим человеком все–таки нужно прекращать, а то, чего доброго, действительно станет на одного смерда меньше.

– Я думал она будет выглядеть куда внушительней, – с некоторым разочарованием произнес я. – А это… я даже не знаю.

Мы стояли на склоне холма, издали наблюдая за бордовыми стенами Академии, раскинувшейся на горном кряже. Наряду с высокими пиками здесь возвышались еще десятки башен, отчего сразу же вспоминался праздничный пирог, утыканный свечами. Ничего больше, кроме скалы, с текущей позиции разглядеть было нельзя.

– А ты ожидал увидеть небесный замок Титана? – хмыкнул Грей.

Все три конвоира почему–то с тоской смотрели в сторону Академии Королей. Они по своему завидовали мне, незадачливому архимагу, которому выпала возможность очутиться в самом желанном для мага месте. Грей, Юджин и Бут вздыхали всякий раз, когда представляли что было бы, если бы каждый прошел обучение за бордовыми стенами.

Я напомнил себе, что магом никогда не был, и наверно никогда уже не стану, а посему мне предпочтительно думать об иных вещах. Например, о свободе. Пусть Академия Королей – не тюрьма, не нужно быть гением, чтобы догадаться, что меня там ждет. Если сейчас меня охраняют три мечника Гильдии, то там я останусь сам, и буду открытым для ножа в спину. Хотя вряд ли маги будут использовать такой варварский способ…

– Не беспокойся, – словно прочитав мои мысли, произнес Юджин; он всегда держался одной рукой за свою рапиру. – Никто не имеет права убить тебя без страха за собственную жизнь. Ты под защитой Порядка.

– Да уж, конечно, это утешает, – с иронией произнес я. – Подобная гарантия нерушима, она спасет меня от разъяренной толпы, вздумавшей порвать меня на куски.

– На твоем месте я не стал бы смеяться. Защита Порядка – это не только слова. Есть определенные способы защиты в критических ситуациях…

Юджин был человеком не от мира сего. Я это говорю, даже делая скидку на то, что он маг. Мечник неразговорчив, всегда задумчив и говорит так медленно, словно часть его сознания витает в облаках. Но между тем мне доводилось видеть его в деле, когда он молниеносно разрубил трех парней, пытавшихся нас ограбить.

– Ты мне расскажешь? – без особой надежды, спросил я.

– Почему бы и нет, – он действительно не имел ничего против. – Ты архимаг, а поэтому теоретически в состоянии обратиться к высшим сферам. Другими словами, себе в помощь ты можешь вызвать элементы стихий. Точнее можешь попросить их помочь тебе. Для этого достаточно сконцентрировать внимание на выбранной стихии и… м–м… а там видно будет.

– Это помогает? – с долей недоверия, спросил я.

– Конечно, – чуть поспешнее, чем следовало, произнес Юджин. – В твоем случае советую концентрировать внимание на амулете, и уже через него пытаться выйти на контакт с элементалами, слугами Порядка.

Здесь на холме дули сильные ветра, пригибавшие траву и пускавшие по ней волны. Я стоял, и мою легкую рубашку трепало из стороны в сторону. Не буду говорить, что я быстро замерз, для моих конвоиров это все равно не имело никакого значения. Они гордо стояли и ждали, пока из Академии вышлют им замену.

Вскоре я увидел две точки, которые слишком плохо различались вдали из–за сильного ветра, но были ничем иным как всадниками.

– Отлично, – пробормотал Бут. – Избавимся от багажа и как следует отдохнем. Закажем вина, мяса, может девочек…

– У тебя только одно на уме, – резко оборвал его Юджин, наблюдая за бордовой скалой и бесчисленными башнями. – Девочки и пиво.

– С тобой все ясно, – Бут безнадежно махнул рукой. – Ну а ты, Грей?

Грей тоже смотрел на стены Академии Королей, и в его глазах стояла тоска. Потом он беззвучно вздохнул и ответил:

– Идет война, и нам следует отправляться вслед за армиями на север. Пока еще есть враги, никаких девочек и пива быть не может.

Таковы они, маги. Их невозможно понять, не стоит даже пытаться. У них свой кодекс чести, своя гордость и свои законы. Я нисколько не сомневался, что каждый из них до последней капли крови будет стоять на поле брани, как стояли те маги, чью смерть я наблюдал в битве под Эльдиром.

До недавнего времени и я должен был маршировать на север, но судьба распорядилась иначе. К счастью ли? Вряд ли… хотя, с другой стороны, хоть без лопаты в руках.

Мои конвоиры отчалили еще до того как прибыли вестники из Академии. Их работа была выполнена, и задерживаться для формальностей смысла не было.

Я остался стоять обвеваемый всеми ветрами, и в голову мне лезли самые неприятные мысли. Слова Юджина не утешили, и казалось, что меня убьют сразу же. Несколько минут в голову настойчиво лезли мысли о побеге, но вполне ясно, что в степи от всадника не уйти, и здравый смысл победил в этом споре. Я остался покорно ждать.

Вскоре я уже различал их лошадей, одежду и лица. И меня вновь посетила мысль о побеге. Внешний вид высокой девушки с короткими блондинистыми волосами, и невысокого парня в камзоле из красного шелка, могли меня обмануть, но я вовремя вспомнил, что они маги. Представители Академии приближались ко мне дабы я мог послушать их показушное «добро пожаловать».

Не слишком настроенный на подобное, я сразу же произнес:

– И вам доброго дня, дорогие господа.