Я понял, что врач показывает на меня. Предатель! Муравьи–великаны уже успели обглодать меня полностью, так что терять особо было нечего. Я вновь встал и широко раскинул руки, пока крикливая леди Дюран не опомнилась.

– Мама! – голосом маленького ребенка пискнул я, попытавшись ее обнять.

Женщина вовремя отскочила и не попала в мои объятия. Ее глаза сузились до невозможности, превратившись в две маленькие щелки. Красивое зрелое лицо выражало максимальное изумление, на которое была способна эта дамочка. Я попытался вновь ее обнять, но она выставила вперед руку, уткнувшись пальцем мне в грудь.

Честно говоря, не думал, что элегантный пальчик способен остановить крутого сапера, но это действительно так. Я ощутил знакомую пульсацию, налетая на невидимую стену, которая удерживала меня и мои руки. Магия, чтоб ее!

Изучали меня пристально и внимательно, после чего гневный взор вновь был обращен на бедного Миргарда, которого приняли за злостного шутника. Он побледнел, но все же решил стоять на своем, не идя на поводу у сумасшедшей ведьмы.

– Что вы на меня так уставились, Дюран? Это ваш сын! Что не ясного? Все же налицо!

– Ты видел когда–то моего сына? – иронический вопрос, заданный приторным голоском. Я бы испугался, но Миргард не понимал всей ситуации.

– Конечно видел! – засмеялся он, пытаясь разрядить обстановку. – Но в прошлой битве он страшно обгорел, медикам пришлось буквально собирать его по кусочкам, неудивительно, что он не похож на себя…

– Ага, и так усердно собирали, что добавили ему в росте и изменили цвет глаз?

Миргард замолчал, он с сомнением смотрел на леди Дюран, явно подозревая, что с ней не все в порядке. Конечно, настоящего Дархана он до мельчайших подробностей не изучал, чтобы заметить какие–то несоответствия.

– Сомнений нет! – совсем по змеиному продолжала шипеть женщина. – Это не…

– Медальон! – выкрикнул свой последний аргумент Миргард. – Медальон, посмотрите на медальон. В него полностью скопирована аура Дархана, проверьте сами. Уж это вам даст понять…

Рассерженные глаза на несколько секунд приковались к моему золотому медальному, после чего гладкий лоб прорезали довольно таки глубокие морщинки.

– Гм, здесь ты прав. Медальон действительно принадлежал моему Дарху, но… этот человек… в нем нет той ауры, я чувствую.

– Это все потому, что ваш сын сейчас не в лучшей форме. Я еще не разобрался, что к чему, но его тело не вбирает в себя манну и игнорирует поток…

– Нет, – угрожающе улыбнулась Дюран, ее властный голос заполнил всю комнату, – это все потому, что он не маг! Я точно знаю, и не тебе со мной спорить, Миргард! Кто ты такой?!

Она меня заметила. О боже. Что же делать? Бежать? Но куда, как я проскочу мимо нее??

– Кто ты такой? – палец, увенчанный длинным ногтем практически доставал моего носа. – Отвечай, живо!

– Ммм, Дархан? – с чудовищной заминкой предположил я.

– Не лги! – голос колдуньи изменился, став монолитным, и мне показалось, что комната замерцала. Миргард опасливо вытянул руки в успокаивающем жесте, мол, не надо горячиться. На каждом пальце правой руки у женщины загорелся фиолетовый огонь, и мне стало страшно, так страшно, что я закричал.

– Отстаньте от меня, мне очень плохо, болит голова, живот вздут! – собственный крик я услышал, словно бы издалека, да и то он больше смахивал на визг. – Мама как ты можешь так поступать со мной?! А ну как прекращай свое ребячество, это же я! Видишь?

Комната перестала мерцать, я делал спасительные шаги назад, подальше он огнеопасной дамочки, а та в свою очередь в который раз сузила глаза от удивления. Сжала руку в кулак, и фиолетовое пламя исчезло.

– Вот так, правильно. Очень хорошо! После дальней дороги нужно отдохнуть, успокоиться. Хочешь кофе? Миргард сейчас обо всем позаботиться. А еще гляди, – я снял с шеи золотой медальон и выставил перед собой как оберег. – Я стал архимагом, все как мы и мечтали. Теперь купим домик в глуши и заживем…

– Архимагом говоришь? – Дрожа от ярости, повторила Дюран. – В глуши говоришь?.

– Вот именно. Сядь, успокойся. Если хочешь, затянись несколько раз, в углу стоит отличная курительница. Напряжение как рукой снимет…

Она развернулась, и я думал, что Дюран последует моему совету, но вместо этого она лишь прошлась неспешным шагом по комнате. Потом развернулась и сладеньким шипением змеи промурлыкала, излучая невиданный мною ранее уровень угрозы:

– Ну, раз ты уже архимаг, тогда почему бы нам не устроить небольшую дуэль?

Насколько я знаю, в дуэли нужно обоюдное согласие обеих сторон, но магов видно это не касается. Не успел я мягко и тактично послать женщину далеко и надолго, как меня подняло в воздух, и я смешно задрыгал ногами, пытаясь найти опору. Какие–то ругательства слетали с моего языка, но это было слабое оружие против магии.

Без лишних угрызений совести, поток мощи, которым управляла Дюран, швырнул меня к стене, о которую я послушно шмякнулся секундой позже. Первое впечатление – самое незабываемое, но к счастью летать подобным образом мне уже приходилось. Костей правда жалко, но это неизбежное зло…

– Да как ты смеешь, жалкое ничтожество, порочить имя моего сына?! Немедленно откажись от него!!

– Ма–ма! – только и нашел, что прохрипеть я.

За свой красивый ответ я получил билет на еще один перелет, точкой прибытия которого был шкаф с разными ретортами и склянками. К счастью или нет, но я влетел в деревянный угол комода, не задевая стекло, отчего пострадали только все те же кости. Мои. Больно. Черт!

– Мне жутко интересно кто ты такой, но разбираться я не собираюсь. Усталость с дальней дороги, ты ведь понимаешь?

Дюран отвела руку за плечо, а вместе с ней и мое тело от шкафа, которое повисло где–то на середине комнаты. Было видно, что женщина занята вопросом, куда бы меня так швырнуть, чтобы все закончить с одного контрольного приземления. Я мог бы ей подсказать, что внизу есть коллекция мечей, лезвия которых торчат вверх, но пусть думает сама. Я ей не помощник.

Я выпустил медальон, и тот упал на ковер. Вслед за ним упал и я, шмякнувшись животом и подбородком о неприглядный пол. Резко встал на четвереньки, замотал головой, приходя в себя.

Свою обидчицу я увидел, стоящую в окружении странных существ. Она не двигалась, и ничего не предпринимала, отчего у меня появилась иллюзия, что я смогу до нее добраться без шума и пыли. Но, к сожалению, мои великие планы по детерминации «любимой мамочки», не осуществились, так как такое же неприглядное прозрачное существо схватило меня за плечо.

Из небольшого вихря появилась форма человека, но цвет остался все тем же – бледно–прозрачным. Неожиданно я понял, что имею дело с настоящими элементалями, которых у нас называют стражами Порядка. Саракин призвал на службу несколько сотен этих существ, а так как они живут практически вечно, то вменил им в обязанности соблюдать правосудие в Первом королевстве, блюдя высшие нормы нашего государства.

Голос элементаля был голосом урагана и мне показался отчасти знакомым:

– Ни один из вас не имеет права убить другого. Это закон. Его не в силах нарушить даже вы, архимаги.

– Этот человек преступил ваш же чертов закон! – взвизгнула Дюран, которую сдерживали потоки холодного воздуха. – Я делаю вашу работу, черт возьми!

– Любой архимаг неприкосновенен перед законом. Судьбу архимага решает только Гильдия и Порядок.

Я рассмеялся от ироничности ситуации. Да, я неприкосновенен. И ты это слышала, сумасшедшая ведьма! Если швырнешь меня еще раз, будешь отвечать перед Гильдией!

Наверное, она прочитала мои мысли, так как сдалась, неохотно пробормотав что–то наподобие «ладно». Элементали воздуха исчезли так же быстро, как и появились, а я с трудом удерживался на ногах. Все жутко болело, и когда я об этом подумал, то в который раз ужаснулся своей судьбе. Ну сколько можно лежать на больничной койке?

От боли я упал на одно колено, но гнусавая улыбка победителя застыла на моем лице. Я архимаг. Не умеющий колдовать, но имеющий все привилегии, ибо у меня есть золотой медальон.