— Я хочу, чтобы это сделала ты! — заявила Рита. — Конечно, это может сделать любой из ликвидаторов, но я хочу, чтобы это была ты! Потому что я верю тебе…

— О чем ты говоришь?! — какой-то из близнецов засмеялся рядом. И мне это не понравилось. Они что? Издеваются надо мной?

— Ну ты и тупица, — раздраженно и злобно заметил Йол.

— Просто вытащи из нее ключ! — пояснил Волк.

— Чего?! — может, меня слишком сильно ударили по голове, а может это действие той отравы, что я выпила… Или то, что ночка выдалась довольно тяжелой и долгой на раздумья… Но я, правда, не могла сообразить, чего от меня хотят!

— Как она может быть такой? — не выдержал Сарма. — Такой умной и такой дурой одновременно?!

— Она постоянно практикуется, — вставил Йол. Ах, как смешно! И это в такой момент!

— Хватит обзываться! Просто объясните, что надо… А еще лучше сделайте сами!

— Мы застрянем здесь навечно, — «растолковал» мне что к чему Сарма.

— А Рита умрет от переизбытка информации! — заметил Волк.

Вот спасибочки! Лучше бы я этого не знала! Обида жгла меня изнутри. Проклятье! Я всегда хорошо делаю свою работу! Всегда! Разве нельзя нормально все объяснить? Я не глупая… Я пойму… Наверное…

— Господи боже! — не выдержал Йол и вдруг оказался рядом. Его рука взяла мою, а другой он обхватил меня за талию. — Просто вытащи ключ из нее, пока не поздно! Это чистая информация… Человек не может «переварить» ее в таком объеме!

Не знаю уж почему, но мы перешли в мою личную ликвидацию. С виду ничего не изменилось… Только остальные замерли! А Рита закрыла глаза и улыбалась. Безграничное доверие… Жуть какая! Какая ответственность!

— Коса! Воспользуйся косой! — продолжал нервировать и злить меня Йол. Я достала свободной рукой косу, и та с серебристым звоном открылась. Но втыкать косу в Риту? Даже при моей филигранной работе… Я не хочу ей навредить! — Чего ты ждешь?! Идиотка! Ты не можешь коснуться ее рукой, потому что ты «воспринимаешь» ладонью!

В ответ я только фыркнула. Теперь я знала, что делать… Взмахнув косой, я превратила ее в перчатку и надела на правую руку вместе с рукой Йола. Все равно он призрак… А потом протянула руку и постаралась взять «ключ» из груди Риты.

Меня ударило наотмашь, но Йол не дал мне отпустить ключ и отлететь прочь. Он легко удержал меня рядом с Ритой и сжал мою руку так, словно решил переломать в ней все косточки до одной… Мне не оставалось ничего другого, как не отступать и не сдаваться! Я аккуратно взяла «ключ», но он, словно настоящая звезда, обжигал и вырывался из рук… Его инерция была огромна… В последний момент я почувствовала, что упускаю его и непроизвольно подхватила другой рукой…

Мое сознание взорвалось! Нечто чужеродное, огненное и колючее полезло мне в сознание, в тело, в душу… Только усилием, которым я контролировала хаос, я смогла свернуть это нечто и выпихнуть из себя! В тот момент, когда казалось мое сознание решило оставить меня и отправиться на дальнюю незапланированную прогулку, сквозь мою руку решительно прошла рука Йола и удержала «ключ». Он переместился и оказалась прямо передо мной, при этом не отпуская его. Его сиреневые глаза оторвались от «звезды» ключа и мрачно посмотрели на меня. Лучше бы он меня еще раз обругал… Зато это помогло мне собраться. Я решительно сомкнула руку с перчаткой, надежно поймав и изолировав «ключ». Коса обхватила его намертво.

— Что дальше? — спросила я, чувствуя себе на редкость неуверенно и глупо.

Йол провел рукой перед грудью, и все семь серебряных застежек по очереди открылись. И что это за стриптиз призрака? Плащ распахнулся, и у меня от изумления отвалилась челюсть! То есть рот открылся… Сквозь его прозрачное тело светились и сияли такие же звезды-ключи… Их было четыре! Три золотых, точно таких же как тот, что я держала в перчатке, вращались вокруг огромного сиреневого солнышка… Когда я оторвалась от созерцания столь невероятной и прекрасной картины, Йол презрительно заметил:

— Насмотрелась?! А теперь отдай мне ключ, иначе… — его глаза сузились с нескрываемой угрозой.

Ключ мне на фиг не был нужен! Но правильно ли это? Правильно ли отдавать эту… штуку Йолу? Я подняла взгляд и поняла, что правильно. Очень-очень правильно! Неправильно умирать неизвестно за что! Может, с виду Йол и напоминал парнишку, но у него был самый страшный взгляд в мире… Йол просто стоял, открыв свою душу на распашку, и смотрел на меня этим своим презрительно-высокомерным сиреневым взглядом. Клянусь, если бы он его запатентовал и продавал, то отбою не было бы от предложений! Я протянула ему ключ. Звездочка нырнула внутрь, как рыбка в аквариум… Йол тут же запахнул свой плащ, застежки по очереди застегнулись, и свет исчез. А Йол снова стал просто Йолом — мерзким гадом. Но теперь я знала его тайну…

Конечно, Йол всегда был полон сюрпризов, но сейчас он переплюнул все на свете… Понятно теперь, за что его прокляли. Понятно, почему он такой противный… Бог ты мой! Король-маг! Ясно, кто наложил вето на мой суд! Понятно и насчет повелителя ужасов… Может быть, раньше я увидела бы в Йоле только еще одно чудовище… Но тут вдруг оказалось, что я сама бывшая королева Тьмы… Кому как не мне знать, что это значит?

— Не смей смотреть на меня с жалостью! — прошипел Йол с ненавистью. Он злился, потому что был уязвим передо мной. Потому что я теперь все знала.

— Это не жалость, а сочувствие… Теперь ты убьешь меня!? — спросила я с сомнением. Понятно, почему должна быть жертва. Потому что никто не должен узнать правду. С другой стороны… Хотел бы, убил бы…

— Нет, — равнодушно заметил Йол, и очень медленно и очень гадко улыбнулся. — Тебе так не повезет… У меня для тебя есть еще работа…

Черт! Он говорит так, словно я работаю на него! Я презрительно окинула его взглядом и фыркнула в ответ. На что Йол просто-таки взорвался:

— Ну что еще?!

— Я просто думала, что король-маг, который сотворил такое, должен быть… ну, постарше что ли… — с каждым словом я с удовольствием замечала, как Йол все больше надувается и злиться. — И… помощнее… Внушительнее, так сказать…

— Какого черта я связался с такой тупой дурой, как ты?! — не выдержал Йол и заорал. — Наверно, я просто свихнулся! — Все-таки, он всего лишь мальчишка…

— Сам тупой, раз допустил, чтобы такое произошло! И чтобы тебя еще при этом и укокошили!

— Заткнись, ты ничего не знаешь! Ты ничего не знаешь, тебя там не было! — сжал Йол руки в кулаки, вонзая длинные ногти в ладони. Он отвернулся, излучая холодную бешенную ярость. Его злобный вид почему-то радовал мне душу. Похоже, у него все же есть сердце… Довольно большое… Сиреневого цвета… Вывести из себя такого спокойного и равнодушного циника, вот это я понимаю развлечение! Йол взял себя в руки и, наконец, презрительно посмотрел на меня: — Какого дьявола ты улыбаешься?!

— Потому что я теперь знаю твой секрет! Ты вовсе не такая сволочь, какой кажешься!

— Проклятье! Да я с тебя кожу заживо сдеру! И кишки узлом завяжу! Напихаю в живот муравьев и оставлю на солнце! Они будут есть тебя очень медленно!

— Н-да?! Начинай! — предложила я, уперев руку в бок.

В ответ Йол начал толи угрожать, толи перечислять, что меня ждет, и я узнала много нового для себя. Все-таки в древности умели ругаться… Не то, что сейчас… Таких заковыристых, многоэтажных и познавательных матов я не слышала много лет. Боже, как я, оказывается, соскучилась по Дегру…

Именно так мы и вернулись… Прямо в остывший круг дверей рядом с черными разрушенными камнями врат. Круг все еще светился золотым свечением. Остальные участники деактивации врат лежали вокруг вповалку и мирно спали прямо на грозных расколотых черных монолитах. Но жуткие громкие ругательства мигом их разбудили…

Наконец, Йол замолчал и злобно сощурился, поглядев на небо… Сквозь хмурые тучи пробивались лучи солнца… Наверное впервые за многие сотни лет… На свету он стал прозрачнее и менее угрожающим на вид. Повернув туда же голову, я даже удивилась, не увидев черные высокие врата на прежнем месте… Не было и темноты вокруг. И тени больше вкрадчиво не шептали и не прятались за стенами… Тьма навсегда ушла из этого места… Но здесь людям точно жить нельзя…