Искра выпендривался, поигрывая перед ней копьем. Он улыбался ей и подмигивал. Словом, вел себя как придурок. Ника старательно его игнорировала. И я ее понимала. А на фига ей придурок? Господи, он опять меня позорит!

— Были бы очень признательны, — прошептал Джокер. Меч Тару упирался ему в грудь. Там, где, предположительно, было его сердце.

— Искра, ты — ликвидатор или клоун? — Искра вмиг потух, надулся и отвернулся. — Тару, можно тебя на две минуточки?

— Да, госпожа, — Тару бросил выразительный взгляд на Джокера, предупреждая его, а потом вышел в коридор. Я тут же перешла к допросу.

— Ты сказал Искре… Ну, ты понимаешь? — Боже, как трудно даже вслух это сказать! Тару не собирался облегчать мне жизнь. — О том, что я… это… того… самого… тьмы… Бывшая?

— Зачем мне это?

Я вздохнула с облегчением. Вот Искра — балда! Он просто прикалывался надо мной… А я-то…

— А теперь объясни, что эта парочка делает здесь? — вернулась я к режиму обычной злобности.

— Они просто взяли и вошли… Сказали, что у них к тебе дело… Ты запретила мне убивать, так что они живы, — озадаченное лицо осветилось надеждой. — Кстати, я легко могу исправить это?

— Может, прикончишь сам себя? — пробурчала я себе под нос. Но Тару услышал.

— Фактически — я мертв, так что это не имеет смысла…

— Скажи, Тару… А почему ты так хочешь кого-нибудь убить?

— Это моя работа. Мой талант. Мое призвание, — Тару вздохнул и признался. — Убивая кого-нибудь… я чувствую, что живу… Что моя жизнь имеет смысл…

Я фыркнула. Апокалипсих одним словом. А чего еще ждать от демона?

— Вы же не можете не разрушать, — высокомерно заметил Тару. Да он улыбается, подонок!

— Это совсем другое! — презрительно заявила я и пожала плечами. — Если бы я не была ликвидатором, я была бы кем-нибудь еще… Прямо сейчас, я не могу сообразить кем, но… Это все равно кем быть, главное — быть человеком!

— Быть слабым, жалким, ничтожным человеком, когда можно стать бессмертным и всесильным!?

— А что дальше? — склонила я голову на бок. — Конкретно сейчас я — жалкий и ничтожный человек, а ты — всесильный демон апокалипсиса. Ну и кто кому служит?

— А вот и нет! Вы — всемогущая королева тьмы! — заявил Тару, но под моим взглядом поспешил добавить: — Хоть и в прошлом! Это закон демонов — побеждает сильнейший… — его слова увяли, когда он увидел мою самую жуткую медленную улыбку. Я два года тренировалась!

— Будешь меня злить — сдам в ломбард или в цветмет!

— А что такое цветмет? — переспросил Тару озадаченно.

— Посмей только кому заикнуться и точно узнаешь, — серьезно предупредила я его и, не желая слушать его гадости о моей бывшести, вернулась на кухню.

Джокер и Искра о чем-то спорили, но тут же замолчали, едва я вошла. Проклятые тайны!

— Это мертвые подсказали, где меня искать? — со вздохом я привалилась к холодильнику. — Джокер, с чего ты до сих пор нянчишься с этой малявкой-некроманткой?

— Она наняла меня ликвидировать Хакима…

— А ты храбрее, чем кажешься, — ухмыльнулась я. — Или глупее? Ты даже не представляешь себе кто он! Ну, у Ники уже место на кладбище есть… О себе подумай!

— Что-то у тебя настроение не радостное, — улыбнулся Джокер. — И это после того, что ты сделала?

— Да кому какая разница, кто что сделал?! — возмутилась Ника. — Верни мое кольцо немедленно!

— Оно — не твое и даже не твоего папаши. Если хочешь поговорить о Хакиме, тогда — слушаю твои предложения. А нет — выметайся!

— Отдай кольцо! — сжала губы и кулаки Ника. Явное привыкание к всесильности. Потенциальная жертва. Будущий демон.

— Не будешь вести себя прилично — отшлепаю, — зевнула я.

— Да?! Тебе помощь понадобиться, старушка! — насмешливо заявила Ника. — Верни кольцо, а то пожалеешь! Не знаю, чем ты запугала мертвых, но теперь твои фокусы с цветочками не пройдут. Я готова и сильна!

— Ты никогда не слышала об элементарной вежливости? — вздохнула я. — Ты в моем доме, ты ничего не знаешь обо мне и ты готова? Не смеши меня! Это кольцо не поможет тебе победить, как Скарабею не помог его круг силы.

— Хватит болтать! — бросилась Ника на меня. Но только это я была сильна и готова! Конечно, стыдно было связываться с девчонкой… Пусть у нее была сила мертвых, молодость и скорость реакции (плюс магическая булава!)… Но напасть на меня в моей квартире… Она сама напросилась!

Ускорившись, я чудовищным пинком отправила ей под ноги табуретку. Ника споткнулась, я толкнула ее, и она завалилась прямехонько на стол. Надо отдать ей должное — свою булаву она не отпустила. Потому мне пришлось запрыгнуть на стол, прижать ее руки коленом и начать нещадно щекотать. Ника вырывалась, как угорь, сдерживалась изо всех сил, ругаясь на мертвых языках еще похлеще меня! Но когда я шлепнула ее по заднице, выронила булаву и зарыдала. Тогда я отпустила ее. Мало девчонке поражения, нечего ее еще и унижать. Ника сползла по столу на пол, размазывая слезы по лицу, как пятилетний ребенок.

Бедняжка… Все-таки ее отец был чудовищем… Я присела рядом и обняла ее за плечи:

— Ничего страшного, Ника. Мы все равно одолеем Хакима. Ты ни в чем не виновата. Ты сделала что могла…

— Я слабая! Я ничего не могу! Я должна отомстить за отца! — Она оттолкнула меня, и вынула из рукава нож. Классный фокус! — Если ты умрешь, то я смогу подчинить твой дух, и ты сама отдашь кольцо мне!

Тару дернулся, в руке Джокера возникла карта, Искра вспыхнул и разозлился. Но я не думала, что Ника настолько испорчена. Она была очень зла, но в ней не было подсознательной агрессии… Главное — спокойствие… Главное вера в себя! Кстати… В себя — это в кого?

— Думаю, твой отец поступил бы именно так. А как поступишь ты?!

— Моя рука не дрогнет! — кинжал больно кольнул меня в грудь, как острый шип, собираясь пронзить мое сердце… Ненавижу это! Ника точно знала, куда надо бить… Неужели я ошиблась? — Что?! Не такая смелая без своей косы?

— Коса, кинжал, рука — это только инструменты, — моя коса была заткнута как всегда сзади за пояс. — Главное то, что у тебя в сердце…

— Я должна это сделать! — Ника схватилась за кинжал двумя руками. — Я — должна!

Но бить она не спешила. Хороший знак. Она еще никого никогда не убивала. Эту черту она еще не переступила. Невинность. Сила неведения. Как бы я хотела никогда не знать… многих вещей. И то, что я была этой… тьмы… особенно! Одно дело никогда не знать, чем ты являешься… Другое — знать и смириться. Знать и принять… Проклятье!

— Я не могу… — Ника выронила кинжал, уткнулась мне в плечо лбом и зарыдала с новой силой. — Я не могу… Я проиграла! Отец был прав — я слабая! И никчемная… Никому не нужная… Я проиграла…

И что мне делать?! Терпеть не могу все эти сопли, слюни, нюни и прочие нежности… Я — не хранитель! Спасать души, залечивать душевные раны, помогать — это их работа. Моя — разрушать! Что мне делать? Похлопать по спине?

Похлопать я не решилась… Погладила… Ника долго плакала, пока в ее сердце рушились барьеры прошлой жизни. С этого момента кончалась ее жизнь под тенью отца, и начиналась новая жизнь. Ее собственная, которую будет определять ее собственный выбор. А она крепче, чем я ожидала…

Когда я меняла совсем мокрую от слез рубашку на сухую, то увидела серебристую искру над кроватью. Опять призраки? И не стучат? Я развернулась, но на постели сидел, обнимая колени, Ярослав. Выглядел он еще хуже, чем раньше.

— Ты что? Подглядываешь? Извращенец? Чего вылез из мечты?

— Мне плохо… Я чувствую себе… ужасно! — прошептал он едва слышно.

— Вот и хорошо! — фыркнула я. — Ты испоганил мне всю жизнь! И сдал меня инквизиторам!

— Я умираю… Мне страшно! — продолжил ныть Ярослав.

— Именно поэтому ты предал меня и продал весь мир этим уродам — судьям?

— Ты такая жестокая? — поднял на меня глаза Ярослав.

— А ты? — улыбнулась я в ответ. — У тебя были знания, которые могли помочь людям выжить, но ты испугался и предпочел помочь тем, кто их погубит! Ты так ненавидишь людей?