— Еле запихал обратно этот булыжник, — проворчал он. — И тяжелое же!

— Ты весь грязный, — заметил Гарет. — Стой спокойно, я тебя почищу…

— Нет!!! — хором гаркнули Драко и Рон. Гарет, обалдев, попятился.

— Тебе не стоит сейчас колдовать, — уже более спокойным тоном продолжил блондин. — У тебя был обморок от перенапряжения.

— Обморок?!

— Гарри, ты что, ничего не помнишь?

— А… что я должен помнить?

Рон вздохнул и пустился в объяснения:

— Мы зашли в хижину, увидели там храпящего в зюзю пьяного Хагрида и драконье яйцо в камине…

В голове Гарета забрезжили проблески воспоминаний.

— Дальше что было?

— Ты как рехнулся, — вздохнул Рон. — Полез в огонь голыми руками, а когда мы тебя оттащили, стал кричать, что в яйце сидит ужасное чудовище, и если оно вылупится, настанет конец света. Потом… — рыжик сглотнул.

Драко подхватил нить рассказа.

— Потом ты вдруг изменился. Стал другим… у тебя даже глаза цвет поменяли! И ты рявкнул на нас, как… как…

— Как профессор Снейп на гриффиндорцев, — подсказал Рон.

Драко нервно хихикнул, но продолжил:

— Ты приказал нам убираться… знаешь, это было действительно страшно!

— А потом ты выкатил яйцо кочергой на пол…

— И все время ругался вслух!

— Я таких словечек даже от моих братцев не слышал! — ухмыльнулся Рон. Гарет почувствовал, что краснеет.

— Потом ты схватил это яйцо голыми руками…

— И из него повалил черный дым! Гарри, что это было?

— Извини, но ты должен нам объяснить!

Гарет мучительно вздохнул.

— Хорошо… Только я и сам не все понимаю…

— Со мной иногда происходят странные вещи, — Гарет отчаянно искал золотую середину между правдой и ложью. Хотя он доверял Драко и Рону, но рассказывать про Стража не собирался даже им. Об этой стороне его жизни и дома-то знали всего четыре человека — отец, дядя Бордвин и два старших брата — Торанго Рыжий Медведь и Гвиннбрэнд Скорпион.

— Иногда, в таких… сложных ситуациях… я вдруг понимаю, что на самом деле творится и как следует поступить. В такие минуты я себя плохо контролирую, ну и… — Гарет беспомощно пожал плечами. Драко и Рон слушали его молча, напряженно, не пытаясь перебить или задать вопрос.

— Папа говорит, что так прорывается мой пророческий дар…

— А, — Драко наконец нарушил молчание. — Понятно. С пророками вечно казусы происходят. Я один раз видел, в гостях… Сидит такая милая бабуся с чашечкой чая, и вдруг закатывает глаза, роняет чашку, сшибает к дементорам молочник и начинает заунывно вещать какую-то дребедень…

Рон не выдержал и заржал в голос.

— Тебе смешно! — возмутился Драко. — А я до смерти перепугался!

— А сколько тебе лет было?

— Ну, пять…

— Гарри, а что с яйцом-то? В нем действительно чудовище сидело? И оно померло, да?

— Там… — Гарет облизнул губы. — Над этим яйцом кто-то провел черномагический ритуал. И нерожденный дракончик превратился в плесневика. Плесневик — это такая мерзость!!! Нам рассказывали о них в Вельде и показывали иллюзион…

— Что показывали?

— Иллюзион. Ну, это такая… картинка, цветная, объемная и движущаяся… И еще я видел плесневика в Лабиринте Смерти.

— И что?

— И он меня убил, — Гарет зябко поежился.

Драко озабоченно переглянулся с Роном.

— Пойдем обратно в замок. Тебе необходимо отдохнуть…

— А еще лучше — поспать.

— Плесневик похож на того, из кого его сделали, — рассказывал Гарет на следующий день.

— Но не очень. Скорей, он выглядит как гибрид исходного существа и гигантского слизня. На редкость мерзкое создание, нам показывали плесневика, которого сделали из волка, так я скажу: приснится — стошнит! Если раньше от страха не помрешь, конечно.

Гарет перевел дух и отхлебнул глоток тыквенного сока.

— Плесневики плюются кислотой. Если в кого попадет, у того тело становится жидким и растекается, а плесневик подползает и высасывает. Размножается он спорами: просто ползет, а споры сыплются на землю. И если кто-то потом там пройдет — он покойник. Споры, они очень мелкие. Прилипают к коже и пролезают внутрь. И в теле прорастают. Представляешь, собака бегает, лает… или вот человек, он ходит, с тобой разговаривает, какими-то своими делами занимается… а внутри у него плесневой червяк растет, толстеет… и скоро от человека одна оболочка остается. Он еще как живой выглядит, а на деле он как то яйцо у Хагрида. — Гарет передернулся.

— А самое ужасное — все это быстро происходит. Плесневик вылупился — и через неделю он уже споры высеивает. А спора прорастает за тринадцать суток. Представляете себе этот кошмар?! Месяца не прошло, а вся округа уже кишит плесневиками!!! А уничтожить их можно либо огнем, либо особыми заклинаниями…

— Как ты вчера?

— Да… наверное. Я плохо помню… — Гарет опустил голову, пряча глаза.

Мальчики помолчали, затем Драко решительно произнес:

— Это Квиррелл. Больше некому. Только он так разбирается в темных ритуалах… и только ему выгодно то, что должно было случиться. Ты говоришь, Гарри, меньше месяца? Ну пусть месяц, пусть даже два. Хагрид… животные, которых он кормит… потом дело дойдет до обитателей замка… Хогвартс обезлюдеет, и Квиррелл без труда доберется до своего сокровища.

— Кстати, а что будет с яйцом? — встрял Рон. — Драко велел мне засунуть его обратно… Я имею в виду, из него все-таки вылупится дракон?

— Нет, — покачал головой Гарет. — Дракончик погиб во время ритуала.

— Оно и к лучшему, — заключил Драко. — Если бы в Министерстве узнали, что Хагрид опять разводит опасных тварей на территории школы, его бы точно упекли в Азкабан. Я нашел ту статью в «Пророке» — ну, про акромантула, — пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Рона. — Так вот, тогда паук убежал и укусил девочку. Насмерть. А Хагрид чудом увернулся от Азкабана, но его выперли из школы и сломали палочку.

— Пускай он думает, что собутыльник подсунул ему некачественное яйцо, — предложил Рон.

Новый визит в хижину лесничего пришлось отложить — перед Рождеством преподаватели как с цепи сорвались и завалили студентов домашними заданиями. Писать рефераты приходилось в таком количестве, что даже «Бриллиант» начал коситься на книги с отвращением. Гарету было чуть легче, чем остальным — ему помогал «Оливер» и изредка Магнус, который наконец пришел в себя — после целой недели гробового молчания. Гарет за это время передергался так, что Стражу еще и пришлось его успокаивать.

«Все в порядке, Котенок. Просто много сил потерял на эту ссс… — Страж поспешно осекся. — Даже разговаривать было тяжело».

«Магнус! Я так боялся, что ты умер!»

«Ну что ты, глупый! Как я могу умереть, если я вообще не здесь?»

«А где?»

«А Мерлин его знает… Тут сплошной туман… хммм… Я даже затрудняюсь сказать, на каком свете нахожусь».

«А как ты туда попал?» — этот вопрос впервые пришел мальчику в голову. Он так привык воспринимать своего Стража как данность, что даже и не задумывался, что тот может обитать где-то вне его головы.

«Котенок, спроси что-нибудь полегче. Я даже не помню, кто я такой…»

Гарет вздохнул и уткнулся в эссе по Зельеварению. «Ингредиенты нерастительного происхождения, их использование при кожных заболеваниях и особенности взаимодействия». Мерлин, как здесь выражаются. С чего начать? «Справочник алхимика» или «Мази и притирания»?

Зачет по Полетам удалось сдать с первого раза далеко не всем первокурсникам. Он состоял из трех тестов, первый был самым простым — взлететь, подняться над квиддичным стадионом и сделать несколько кругов. С этим заданием справились все, даже Дин Томас. Затем пришла очередь второго теста. Мадам Хуч заставила первокурсников выполнять различные фигуры — переворачиваться через голову, взлетать «свечкой», пикировать вниз… Несколько старшекурсников стояли внизу с палочками наизготовку, чтобы предотвратить возможность несчастного случая.