— Он так хорошо защищается? — Снейп выглядел изумлённым. — Его отец…

— Он превосходно защищается, и очень аккуратен. И хватит вспоминать Джеймса, ты же знаешь, я этого не люблю.

— Извини, — неохотно проворчал Снейп.

— Так вот, Гарет, то, что я тебе сейчас расскажу, не совпадает с официальной точкой зрения, поэтому держи язык за зубами. Договорились?

Заинтригованный мальчик кивнул.

— Итак… нет, сначала официальная версия. Жил-был один маг, звали его Том Реддл, он ненавидел магглов и мечтал всех их перебить.

Гарет неуважительно покрутил пальцем у виска.

— Он что, «того»?

— Не перебивай. Я же говорю, это официальная версия. Итак, данный нехороший Том Реддл, по прозвищу Тёмный Лорд, сплотил вокруг себя таких же нехороших тёмных магов, назвал их Пожирателями Смерти, и занялся непотребными делами. А именно: убийствами, пытками и так далее. А поскольку маг он был мощный, то бедные несчастные Силы Добра противостоять ему не могли и только заламывали руки над каждой новой жертвой…

— Люц, кончай, — поморщился Снейп.

— Прости, я увлёкся. Итак, данный монстр держал в страхе всю магическую Британию, и не было спасения от него… да-да Север, я знаю, что меня заносит. Извини.

Люциус вздохнул. Погладил серебряный набалдашник трости.

— Ладно. Тут, откуда ни возьмись, появилось Пророчество. О том, что родится некий ребёнок, который низвергнет злодея. Злодей об этом узнал, путём чудовищных интриг вычислил будущего Спасителя Света и пошёл его убивать. В дом он вошёл, но оттуда уже не вышел. А когда обеспокоенные друзья решили навестить молодую чету — я имею в виду родителей чудо-младенца — то обнаружили дымящиеся развалины, кучу трупов и маленького героя, живого и невредимого, если не считать шрама на лбу.

— Я?!! — только и выдавил Гарет, ощупывая упомянутый шрам.

— Ты.

Мальчик ошарашенно смотрел на двоих мужчин, которые, в свою очередь, не сводили с него взглядов. Наконец Люциус прервал молчание.

— Итак, это официальная версия событий.

— На самом деле всё было по-другому? — с надеждой уточнил Гарет.

Оба собеседника печально кивнули. Люциус откашлялся и продолжил:

— Дело в том, что в магическом мире давно уже назрели серьёзные разногласия. В основном, это связано с запретами на изучение различных отраслей магии. Если выразиться вкратце, всё, что недоступно магглорождённым, находится под запретом, как Тёмная магия.

— А на самом деле это магия Крови, — уточнил Гарет, — и магглорождённым она недоступна по вполне понятным причинам.

Люциус коротко выдохнул.

— Это для тебя они вполне понятны, — процедил он сквозь зубы. — А наше туполобое Министерство, чтоб им до конца жизни целоваться только с дементорами…

Снейп хрюкнул. Люциус опомнился.

— Ладно, я тебе этого не говорил. Так вот, Том Реддл — кстати, полукровка, но действительно мощный и талантливый маг — как раз выдвинул идею о том, что магглокровные и чистокровные волшебники должны обучаться по разным методикам. Его тут же объявили расистом и негодяем высшей пробы… временами мне кажется, что кому-то просто выгодно, чтобы в нашем мире не осталось по-настоящему сильных волшебников. И знаешь, это страшно.

Гарет серьёзно кивнул.

— Том, действительно, собрал неплохую компанию и некоторое время успешно проводил в жизнь свою линию… но потом началась форменная чертовщина. Нападения на магглов, убийства, пытки — и всё это приписывалось нам.

— Вам?

— Нам, — грустно кивнул Люциус. — И я, и профессор Снейп были сторонниками Тёмного Лорда, — он засучил рукав мантии и показал Гарету потускневшую татуировку в виде змеи, выползающей из черепа.

— Древний герб Слизеринов. Том по материнской линии принадлежал к Слизеринам, а большинство из нас учились именно на этом факультете. Так что, когда мы выбирали символику для нашего Ордена, то большинством голосов остановились именно на этом… рисунке. Через эту метку Том мог связаться с любым из нас, вызвать к себе — она действовала как портключ, мог наложить защитные чары или подлечить… — Люциус покачал головой и опустил рукав.

— А потом — Предсказание. Предсказание, сделанное пьяной бабой в кабаке! — Люциус зло ударил кулаком по столешнице. — Бессвязные бредни тупой алкоголички были преподнесены, как божественное откровение!..

— Люц!

— Извини. Просто я снова возвращаюсь в тот день… — Люциус поднял стакан и сделал несколько больших глотков.

— Под это, так сказать… ммм… короче, в Герои Света прочили двух младенцев. Тебя и Невилла Лонгботтома. Том был умный мужик, на эту ерунду он плевал с высокой колокольни, но… помимо здравомыслящих взрослых людей, в наших рядах было достаточно безмозглой восторженной молодёжи. Верховодила у них Беллатрикс Лестрейндж, хоть и замужняя дама, но в детстве явно недопоротая…

— Люциус, — Снейп положил ладонь на рукав лорда Малфоя, — успокойся. Во-первых, ты говоришь с ребёнком одиннадцати лет. Во-вторых, всё это было давно. Ну и в-третьих, не надо изводить себя. Ты всё равно не сможешь изменить прошлого… Пей своё вино, я сам расскажу, что было дальше.

Гарет смотрел на лорда Малфоя с тревогой и болью. Этот величественный, пугающий аристократ, вспоминая прошлое, казалось, постарел вдвое.

— Итак, Гарет Поттер… в один далеко не прекрасный день группа молодых обалдуев решила преподнести своему Лорду подарок. А именно — захватить Детей Пророчества. Разделились они на две группы и отправились по нужным адресам. В доме Лонгботтомов поджидала аврорская засада. Схватили почти всех, кроме леди Беллатрикс — она ухитрилась аппарировать в штаб нашего Ордена. Как только Тёмный Лорд узнал об этой эскападе, он кинулся на перехват второй группы, которая должна была заниматься Поттерами. Что было дальше, мы не знаем. Лорд пропал. Его тела не нашли, но, судя по слухам, там недосчитались почти десятка тел, зато обнаружили с полсотни совершенно левых трупов. — Снейп махнул рукой и тоже потянулся за стаканом. — Только учтите, мистер Поттер: о том, что вы сейчас услышали — никому ни слова. Никому! Даже Драко. Даже вашему сквайру. Поняли?

Гарет потерянно кивнул.

— А теперь идите. Не получилось у нас сегодня беседы. Идите, поиграйте с Драко и близнецами… книжку почитайте… короче, займитесь чем-нибудь.

Выйдя из кабинета, Гарет остановился. История, поведанная Люциусом, требовала осмысления. Что официальная версия, что неофициальная — обе были странными, в обеих хватало несообразностей. Взять хотя бы Тёмного Лорда, который с одной стороны представал жутким монстром, а с другой — благородным рыцарем в сияющих доспехах…

«Магнус, ведь так не бывает, правда?»

«Сложно сказать, котёнок. Наверное, было нечто промежуточное…»

«Монстр в сияющих доспехах?» — Гарет представил себе эту картинку, и ему стало смешно.

«Или Чёрный рыцарь, жестокий, но неотразимый…»

«Вроде дяди Бордвина?»

«Явно слабее. Ты можешь себе представить своего дядюшку в данной ситуации?»

«Да он бы раздраконил всех и вся!»

— Гарет! — выбежавший навстречу Драко прервал диалог со Стражем. — Ну что там?.. Чего они тебе наговорили, что даже мне слушать нельзя?

— Знаешь, я вообще ничего не понял, — Гарету даже не пришлось притворяться, после разговора с Малфоем и Снейпом вопросов стало ещё больше. — Они стали вспоминать какого-то Тёмного Лорда, а потом меня выгнали, а сами остались там с бутылкой…

— А, ну это надолго, — понятливо кивнул Малфой-младший. — На папу иногда накатывает… Они тебя, наверное, сегодня уже не будут терзать.

— Да, профессор Снейп сказал… слушай, Драко, я, похоже, от них никаких объяснений не дождусь. Может, ты мне расскажешь, что знаешь?

— Пойдём! — обрадовался Драко. — Ты ведь тоже ответишь на наши вопросы? Кстати, а в квиддич у вас играют?..

До вечера подростки успели прояснить многое. Гарет ещё раз выслушал официальную версию событий — правда, дополненных личными выводами Драко, типа «Этот Тёмный Лорд вначале был вменяемый мужик, а потом, видать, какое-то проклятие сработало…». Получил сведения о факультетах («Слизерин, конечно, лучший, но Райвенкло тоже ничего, а вот остальные…»). Узнал кое-что о предметах и преподавателях. Поспорил с Драко, какой спорт лучше — квиддич или рилвандорский грандбол. Покатался на метле и убедился, что по полётным качествам она, конечно, уступает «стрекозе» или «горбунку», но по сравнению с другими моно— и бициклами значительно выигрывает.