— Поясни, — Лас чувствовала, что теряет самообладание. — Понятными мне словами.

Через пять минут она почувствовала себя невероятно глупой. Нужно было сразу потребовать виртуального оператора. Иными словами, картина могла принимать облик любого человека.

Лас выбрала саму себя.

— Если я скажу эти слова, то смогу узнать, где ты будешь искать преемника?

— Да, — Лас-двойник улыбнулась. — И многое другое тоже.

Думай, Лас. Времени мало, очень мало. В любой момент Ведьма может передумать, и что тогда?

— Мои субличности… что это такое?

— Это разные проявления тебя как личности. В настоящий момент субличность номер два располагает собственным носителем.

— Ты слушаешься нас обеих? — неприятная мысль пришла в голову. — Или только меня?

— В настоящий момент ты — оптимальный пользователь, не она.

— Пока я исполняю эту проклятую директиву номер один, так и будет?

Лас-картина кивнула.

— А если я устану или передумаю исполнять, ты просто найдёшь другого хозяина?

— Так меня настроили, Лас.

— Я хочу изменить твою настройку.

— Это не в твоей власти, Лас.

— Если я не скажу входную директиву, ты найдёшь мне замену. А если скажу, мне нужно будет время от времени исполнять ту директиву?

— Правильно, Лас.

— И как часто?

— Минимум один раз в стандартную неделю.

— На человеческом языке! — не выдержала Лас.

— Раз в неделю.

Лас почувствовала, что ноги не держат её. Её двойник подхватил её, не дал упасть. Лас почувствовала почти что злость. Или умереть в новом созданном мире, или вечно их создавать.

А для чего, Лас, ты ушла в свои сны? Не для этого ли? Для чего создавала их один за другим, возвращалась к моментам прошлого? Вот тебе и вручили самый удобный инструмент. А откажешься — его заберёт другой. Что, если это будет Ведьма?

— Ты хочешь, чтобы я сказала эти два слова? — поинтересовалась Лас.

— Лас, я не та, кем кажусь. Я не человек. Моя программа настроена на то, чтобы убедить тебя использовать мои возможности.

— Но зачем?? Кому это нужно?

— Я не знаю. Я не умею размышлять, даже если кажется иначе.

— Не знаешь или не скажешь?

— Не знаю.

— Ты всегда отвечаешь только правду?

— Да, Лас.

Лас отвернулась. Время уходит. Здесь, на страницах Книги Снов, возможности Лас и Ведьмы одинаковы. Может быть даже, Лас могущественнее. А за пределами?

Не с кем посоветоваться. Не у кого получить хоть какое-то ободрение, уверенность в себе. Всё сама. Ты искала одиночества, Лас, и ты его нашла. Ты счастлива?

Время уходит, Лас, и второго шанса тут не дадут.

— Я хочу, — Лас взяла себя-картину за руку, — всегда знать, сколько мне осталось времени, прежде чем ты начнёшь искать мне замену.

— Слушаюсь, Лас!

Вессен словно ударило электрическим током — Мира едва успела подхватить её. Сняла с неё гарнитуру — Весс выслушивала какие-то отчёты — приказала подождать.

— Что случилось, Весс? — несколько секунд казалось, что Вессен хватил удар. Это были очень неприятные секунды.

— Кто-то произнёс те два слова, — Вессен потёрла виски. — Картина нашла хозяина.

— Наши планы не меняются?

— Не меняются. Слушай, замени меня минут на десять, схожу выпью кофе.

— Я с тобой!

— Не валяй дурака! Там ждут!

— Подождут, — Мира включила гарнитуру и дала распоряжения. — Ты бы видела себя! Я не оставлю тебя одну!

— Мира, это приказ!

— Иди ты! Тебе сейчас нужно лечь и полежать, и не быть одной. Я тоже читала отчёты о тех, кто отказывался от картины.

— Мира…

— Всё будет нормально, — Мира надела гарнитуру. — Справлюсь. Если что, у тебя спрошу. Идём со мной и не спорь. Это приказ!

— Да, дочка, — Весс взялась за предложенную руку. — Кстати, когда у нас завтрак?

— Через полчаса, мамочка. Идём, идём — тебе нужен покой.

Лас

— О, Лас, наконец-то! — услышала она голос. Незнакомка поднималась по холму, ещё несколько секунд — и она всё увидит. Лас едва успела схватить себя-картину за руку и мысленно приказать «Делай всё то же, что и я» и получить мысленный же ответ «Слушаюсь».

— Вот как, — Незнакомка переводила взгляд с одной Лас на другую. — Это для уверенности? Или тебе скучно?

— Скучно, — хором ответили обе Лас. Незнакомка рассмеялась и хлопнула несколько раз в ладоши.

— Лас, давай тогда всё и закончим. Ты же видишь, ничего страшного не случилось. Освободи меня! Я завтра же покину планету и всё это кончится.

— А я буду сидеть здесь, до конца моих дней, — спокойно отозвалась Лас. — Это ты хорошо придумала.

— О чём ты?

— Ты же слушала мысли Вессен, — Лас импровизировала — не было фактов, только ощущения. — И знаешь, что тот, кто отказался от самого себя, заперт в своей реальности. Ты — это я.

Видно было, что Незнакомка ошеломлена. И… робость, пусть ненадолго, но появилась в её взгляде.

— А ещё я могу теперь читать твои мысли, — Лас протянула руку к Незнакомке. — Я хочу…

— Нет! — Незнакомка отступила, закрыла лицо ладонями. — Прости! Лас, я… да, я сказала неправду. Один только раз! Я не слышала ничего толкового от Вессен. Не читай мысли! Мы же уговорились не жульничать!

— Но ты солгала первой. Как мне теперь верить тебе?

— Возьми меня за руку, — Незнакомка протянула руку. — Я поклянусь, что отныне буду говорить только правду, ты поймёшь, честно ли я сказала.

«Я хочу, чтобы она не могла читать мои мысли и память, когда берёт меня за руку» — «Исполнено».

Две Лас протянули две правые руки. Незнакомка некоторое время колебалась, затем взялась за их руки своими.

— Я, Вереан эс Немертон эс Фаэр, обещаю и клянусь, что буду говорить Лас-Таэнин эр Тегарон правду и только правду.

«Подтверждаю» — мысленный голос Лас-картины.

— Хорошо, — Лас опустили руки. — А теперь оставь меня, у меня ещё есть дела. И сорок два часа до окончания срока.

— Да, Лас, — Незнакомка, опустив голову, двинулась вниз по склону. Интересно, зачем она солгала? Думала, что никогда не откроется?

Вессен

— Вессен, что с вами?! — всполошилась Вейс, встретившись с ними обеими на лестнице. Было из-за чего пугаться: нечасто Вейс видела, чтобы люди серели в буквальном смысле слова. — Что случилось?

— Откат, — Вессен выглядела ужасно, но говорила ясно и чётко. — Картина пытается отменить моё существование. На расстоянии у неё это получается плохо.

— Я вызываю врача!

Вессен кивнула и Вейс убежала вниз, на «мостки».

— Спасибо, Мира, мне уже лучше.

— Что-то незаметно, — с сомнением посмотрела Мира. Вид у Вессен был паршивым, а уж запах… хорошо, Вейс старалась не подавать виду. — Мамочка, ты знаешь, что от тебя трупный запах?

— Знаю. Возвращаемся ко мне в комнату.

— Зачем?!

— Мира, быстро! Помоги мне подняться в комнату и дойти до душа.

— Думаешь, водичка поможет?

— Vasset ma faer! Делай что говорят!

— Дай кинжал, — потребовала Вессен после того, как постояла в душе пять минут. Помогло не помогло, но запах почти исчез. — Мой или свой, неважно.

— Весс, что ты задумала?

— Шоковую терапию. Мира, быстро!

— Мамочка, мне не нравится ваше настроение, — Мира выполнила приказ. Ну Весс даёт! В свои пятьдесят с чем-то лет выглядеть так хорошо! Если бы не цвет кожи…

— Кончай таращиться, это неприлично. Давай сюда!

Мира захохотала, чуть не выронила кинжал.

— Кроме шуток, Весс! Через полчаса будет Аспирант!

Вессен схватила кинжал, прикрыла на секунду глаза.

— Терпеть это ещё полчаса я не собираюсь, — и резким, точным движением ударила себя в сердце.

Мира едва успела подхватить её.

— Весс, ты меня слышишь?

— Слышу, — Вессен уселась. Внутри всё ещё горело, но уже не было чувства, что тебя кто-то заживо поедает. — Сколько я была в отключке?