— Прочти стихотворение, — Мира помогла ей подняться. — Запомнила? Прочти его на ночь, и тогда сон сольётся с реальностью. Но лучше, чтобы кто-то был рядом. Был рядом и держал за руку.

— Спасибо! — Вейс обняла Миру. — Чем мне тебя отблагодарить?

— Когда приедем на Сердце Мира, — услышала она, — приготовь нам что-нибудь, а? Ты так классно готовишь!

— Я и сейчас могу! — Вейс бросилась к двери. — У меня есть ещё время! Сделаю праздничный ужин и пусть себе сердится!

— А где же дети, Ваша Светлость? — Вейс не сразу осмелилась заговорить, когда, после обеда, хозяйка дома предложила ей прогулку — по небольшому парку во внутреннем дворе.

В этом парке я пряталась от её сестрицы, вспомнила Вейс. И плакала, когда уже не было сил терпеть. Только здесь я плакала. Нигде больше. Вейрон… я всё простила тебе. Прости и ты мне, я несколько раз желала тебе смерти.

— Девочки спят, — графиня указала в сторону каменной скамейки. — Лас их вымотала. Не думала, что кому-то это удастся. А сын сейчас с тем молодым человеком, Стайеном. У него золотые руки!

Вейс спрятала улыбку. Молодым человеком… Стайен сейчас выглядит лет на тридцать. Дальше не молодеет… а спросишь, почему — только загадочно улыбается. Да ну их всех, конспираторов!

— Спасибо вам, Вейс, — графиня взяла её за руку. — Вы великолепный повар! Но если я попрошу вас остаться у меня, работать в доме Вантар… вы откажетесь, верно?

— Я уже пообещала другому человеку, — Вейс поклонилась. — Но если бы не пообещала, Ваша Светлость, я согласилась бы. Это правда. Я люблю готовить. И нянчить детей, — улыбнулась она.

— Я вас о многом хочу расспросить, — графиня присела сама, присела и Вейс. — Вы вернётесь? Я не могу покинуть Вантар надолго.

— Именно меня, Ваша Светлость?

— Можно просто Теммер. Вы ведь намного старше — простите, что говорю о возрасте.

— Именно меня, теаренти Теммер?

— Именно вас. Вы видели нашу жизнь, какая она есть. Со всех сторон, ведь так? Мне хотелось бы услышать ваш рассказ. И мне, и детям.

— Мы с Лас не загадывали будущее, — Вейс посмотрела в лицо Теммер. Вылитая мама Лас, ну просто то же лицо! И рост тот же, и даже запах, «духи», чуть-чуть похожи! — Не знаем пока, куда нас занесёт. Но мы обе вернёмся. Дождитесь нас!

— Я вам не помешаю? — Лас появилась у выхода в парк. Ещё два года долой, подумала потрясённая Вейс. Теперь она выглядит моложе меня. И да… я ревную её ко всем на свете. Вейс, ты сошла с ума! Хотя, когда Луна стучится в двери, все не в себе.

— Прошу вас, — графиня встала. — Я просила Вейс рассказать о том прошлом. О вашем с ней прошлом.

— Не сегодня, хорошо? Но мы вернёмся. Теаренти… мы отбываем на Сердце Мира через шесть часов. Могу ли я что-то сделать для вас, для семьи, для дома?

— Я собиралась показать Сердце Мира дочерям. Если согласитесь взять детей с собой, они будут счастливы. Я тоже.

Лас и Вейс переглянулись. Яхта маловата…

— У нас свой корабль, — пояснила графиня. — Я знаю, что на вашем мало места. У детей будет один день — посмотреть место, где они смогут учиться, если захотят.

— Послезавтра днём, — Вейс посмотрела в глаза Лас. — Или завтра вечером.

— Луна скоро позовёт меня, — Лас посмотрела в глаза графини. — Я не смогу долго быть с детьми, Теммер. Прошу простить.

Графиня опустилась перед ней на колено и молча обняла. И долго держала — не говоря ни слова.

Детям было счастье — и гости, которые не каждый день приезжают, да ещё какие! — и не такая строгая дисциплина. Дисциплина тут железная, вспомнила Вейс. Порядки не изменились, и у главы дома по-прежнему железная рука. И владения дома стали обширнее — похоже, Вантар вернул себе несколько спорных островов туда, к югу, где Плеть. Где самые лакомые места — и ракушки-жемчужницы, и банки с кудрями Соари…

Соари!

Вейс улучила минутку, когда можно было убежать от всех и убежала, на берег. И там, прикоснувшись ладонью к морской волне, мысленно произнесла имя Великой Матери.

И снова зажглись огоньки под водой. Там, поодаль, где Плеть. И Вейс их увидела. Так Великая Матерь обозначает, что путь открыт — указывает, что благосклонна и поможет в случае беды.

— Спасибо, — прошептала Вейс, встала, и глубоко поклонилась морю. Но память упорно возвращала видение Незнакомки. Той, из библиотеки, вся в белом, ослепительно красивая и страшная.

— Будь счастлива, — проговорила Вейс и снова поклонилась. И снова зажглись огоньки, а у своих ног, там, где в глаза Вейс смотрело её отражение, она заметила ещё одно отражение. Хотя стояла одна. И та, вторая, улыбалась — Вейс успела заметить. Доброй улыбкой.

— Я видела огни, — Лас подошла к ней. — Не помешаю?

— Уже нет. Я сказала, что хотела, — Вейс поправила тефан и взяла Лас за руку. — На Сердце Мира? Как тогда?

— Как тогда, — улыбнулась Лас. — Но на этот раз нас выпустят в парк. Нас обеих. Здорово, правда?

Подумаешь, чуть не сказала Вейс. Парк Времени… я несколько раз бегала туда тайком, по тропе из Страны Цветов. Не могла удержаться. Но днём, не тайком, и увидеть там Королеву… да. Это многого стоит. Очень многого.

— Здорово, — Вейс опустила взгляд. — Нет, правда. Ты не сердишься за праздничный обед?

Лас рассмеялась и привлекла её к себе.

— Медвежонок, — она погладила Вейс по голове. — Медвежонок… прекрати! Не сейчас! Дети смотрят, что они подумают?

— Да ну тебя! — Вейс оттолкнула её. — Пошли собираться! Я-то знаю, какая ты бываешь копуша!

Они прибыли в восточный порт, в который некогда прибыла Лас, а годом позже — Вейс, за четыре с небольшим часа. Если бы «Стремительный», катер, на котором отправились дети графини, шёл на полной скорости, они прибыли бы на Крайтеон, Сердце Мира, часам к двум пополудни. Лас и её отец тогда шли под парусами трое суток.

Но четыре часа!

Лас в полночь просто вышла на палубу, взялась за канат, чтобы удержаться… и всё было, как раньше. Но уже для двух кораблей. Волны расступились, корабли неслись по ущелью, зыбкому и изменчивому, где вместо скал была вода. И штиль. Полный, немыслимый, и огромные волны, смыкающиеся за кормой. Лас не знала, что думают дети — им не позволили выйти на палубу, но они наверняка видели.

И вот он — порт Эшар. Порт Надежды, в переводе на современный Ронно. «Ущелье» кончилось примерно за полчаса пути — когда другие суда могли попасться на пути, а так — никто не заметил. Кроме экипажей и пассажиров обоих кораблей.

— …Что это было? — капитан катера спросил у Лас. — Мне было приказано ничему не удивляться, и следовать за вами, но такого я никогда не видел!

— Великая Матерь, — пояснила Лас. — Она помогает мне в пути. Боюсь, я не смогу пояснить подробнее. Можно сходить на берег?

— Мы ждём рассвета, — пояснил капитан. — Можно и сейчас, но это будет дурной знак.

— Да, — согласилась Лас. Надо же, забыла — действительно, никто и никогда из дома Вантар не выходит на берег, если в небе нет солнца. Может, и суеверие, но когда такое случилось в последний раз, на следующий же день на дом напали пираты.

Капитан коротко поклонился и отбыл на свой катер. Там уже ждали дети графини — помахали рукой Лас и остальным — но не стали перебираться на яхту. Не положено. Сначала — рассвет.

— Классно! — Мира схватила Лас за руку. — Просто жуть, как классно! Я всё записала, ничего? Я испугалась, можешь поверить?

— Я тоже испугался, — признался Стайен. — Какие у нас планы?

— Ждём рассвета, сходим на берег, — пояснила Лас. — В шесть вечера нас ждут в Парке Времени. Нельзя опаздывать, ни в коем случае нельзя. А потом… у меня нет планов. Хотите, покажу вам здесь всё?

— Планов у неё нет, — Вейс ткнула подругу в бок. — Забыла, что будет завтра? Таблетки нужны, или горшочек, — Вейс не удержалась, прыснула в кулак. — Мандарины вырастить. Или всё, уже не будет мандаринов?