– Что-то ты слишком часто смеешься!

– А ты слишком часто краснеешь!

– Пойду распоряжусь насчет карасей, – сказал Логон, видя, что мы от него отвлеклись, и колобочком покатился между столов к кухне.

– Да, кстати. Как тебе жилось в лесу? – спросил брат.

Я поковыряла выщербинку на столешнице пальцем, не поднимая глаз.

– Сейчас нормально, а раньше было тяжеловато. Советники приходили в ужас от моих манер.

– Представляю! Ходячее стихийное бедствие!

– Нет, ты знаешь. Наоборот, они считали, что я слишком спокойна и уравновешена. Чересчур склонна к порядку.

– Представляю, что у них там творится, если они сочли ТЕБЯ чересчур склонной к порядку.

– Да нет. Ллинн-Хеймцы очень эмоциональны, импульсивны, даже немного истеричны. Но они строго подчиняются своим законам, установившимся не за одну сотню лет, иначе давно перегрызли бы друг другу глотку. Ведь в Ллинн-Хейме очень много разных народов, больше десяти, и они очень разные, а войны между ними бывают куда реже, чем между теми же вилийцами и наярцами. Хотя между Вилией и Наяром довольно приличное расстояние, а ллинни почти все живут в одном лесу.

Лорин вздохнул.

– С удовольствием отправился бы к тебе в Ллинн-Хейм. Ты рассказываешь такие вещи, которых никто не знает. Так хочется взглянуть на все это самому.

– Так за чем же дело стало? Решим твои проблемы – и ко мне, в гости! – воодушевилась я.

Лорин хмыкнул.

– А как меня там примут, после того, что вилийцы учинили в Ллинн-Хейме двадцать пять лет назад?

– Нормально примут!

– Я же вилиец!

– А ты вспомни, кто я! И ты мой брат. Я же теневая власть в Ллинн-Хейме. Да перед тобой все на цыпочках будут ходить, даже советники.

– А чего за советники такие? – поинтересовался Лорин.

– Совет магов. Так же, как в Вилии. Только из-за того, что все ллинн-хеймцы маги, в той или иной степени, наш Совет имеет куда большее влияние.

– А как же Пресветлый король?

– Пресветлый король решает дела обычные, а Совет – магические.

– А ты? – поинтересовался брат, с любопытством глядя на меня.

– А ко мне бегут жаловаться и на тех, и на тех. И если жалобы справедливы… – я развела руками. – Приходится наказывать.

– Какая ты, однако, жутко важная!

– И жутко страшная! – я хихикнула. – А как тебе живется во дворце?

– Да тоже ничего. Фалавур, прежний придворный маг, был уже очень стар. О защитных заклинаниях замка почти не заботился, так что основная моя работа и заслуга – восстановление системы заклинаний. А так. Суетливо как-то очень. Балы все эти сплошные, интриги, сплетни. Придворные дамы со своими сглазами, проклятиями и приворотными зельями одолевают. Если бы не Брик, я бы, наверное, от тоски загнулся. Наш менестрель, кстати, про нас балладу сочинил! Попроси его потом как-нибудь на досуге исполнить! Обхохочешься! А впрочем, можешь и не просить – он все равно исполнит. Если бы мы совершили хотя бы треть тех подвигов, что он напридумывал, нас бы не в бронзе отлили, а в золоте!

Я сидела слушая брата с открытым ртом и круглыми глазами. Нетронутые караси стыли передо мной на столе.

– В чем нас отлили?

Лорин подался вперед, горя глазами.

– А-а-а! Ты же не знаешь! На королевской площади теперь стоит новый фонтан, взамен того, в котором Норэг утопил огненное заклинание.

– Интересно будет посмотреть.

– Кстати! А почему ты так задержалась? Я ждал тебя еще вчера вечером.

– О! Хорошо, что напомнил. Сейчас я тебе кое-что покажу.

Я достала фонарик, в котором запечатлела лесное побоище.

Лорин тут же протянул к нему руки.

– Знаменитый ллинн-хеймский фонарик-светлячок!

– Не лапай! Мне самой один выдали. И показать тебе я хочу вовсе не его!

Брат, чтобы справиться с искушением, спрятал руки под стол.

– Вот, смотри! – я установила фонарик в центр стола и легонько раскрутила его посолонь. Шарик засиял, будто бы увеличился в размерах, и пред нами предстала лесная поляна в уменьшенном виде.

Лорин удивленно рассматривал картинку.

– Что это?

– Это я увидела в лесу, вчера ночью. Собственно, это и есть причина моей задержки, – и я все рассказала брату. Лорин слушал, не перебивая, лишь только иногда вскидывал свои выразительные брови.

Когда я закончила и принялась, наконец, за карасей, брат сказал.

– Теперь многое прояснилось. Куда бы ты ни отправилась – всегда попадаешь в центр событий. Мальчик, исцеленный тобой, был в городе еще вчера. Он рассказал стражникам душещипательную историю о том, как на эскорт посла напали ллинн-хеймцы.

– Так вот кто мне свинью подложил! Вот и помогай после этого людям!

– А Красный мастер – это, собственно, та самая причина, по которой королева велела собрать всех.

– Ясно!

– Что же тебе ясно, прекрасная госпожа, услада глаз моих?

Я подпрыгнула на скамье, чуть не свалившись, и больно ушибла коленку о столешницу.

Рядом с нашим столом стоял невысокий человек, закутанный в серую мантию. В тени капюшона поблескивали черные глаза.

– Норэг! – мы с Лорином одновременно вскочили.

Наярский маг отстранился, видя с каким рвением мы кинулись обниматься.

– Давайте по очереди! Сначала с тобой. Лорин, дружище! Я и был невеличкой, а сейчас вообще чувствую себя козявкой рядом с тобой.

– Да ладно! – брат как следует облапил своего малорослого друга. – Зато какой шустрой козявкой!

– А теперь вы, прекрасная госпожа! Ваше сияние затмевает радугу! – меня Нор обнимать не стал, а, галантно поклонившись, поцеловал руку.

Я глупо хихикнула. Норэг всегда был знатным сердцеедом, его даже не отпугивало то, что я принадлежу к презренным ллинни.

– Да ладно болтать! – я отняла у Нора руку и на всякий случай спрятала за спину.

– Так о чем вы тут так увлеченно беседовали?

– О том, что заставило королеву отменить указ, – я сложила руки на груди и с улыбкой посмотрела на Лорина.

– Никогда не мог понять, почему бы нам было не встретиться где-нибудь кроме Вилии! – возмутился Норэг.

– А где? В безлюдных степях Мньсервы?

– Почему? Например, у меня, в Наяре!

Лорин хмыкнул.

– Представляю, что сделали бы с Бриком и Синнорой, появись они в Наяре. У вас отчего-то ллинни не любят куда больше, чем у нас в Вилии, хотя Наяр никогда не воевал с Ллинн-Хеймом.

– Так же, если бы я собрала вас в Ллинн-Хейме. Лорин, ты и Брик могли бы спокойно приехать, а вот Эрэд путь закрыт по каким-то ее личным соображениям. Так что Лорин прав – Мньсерва – единственное место, где мы могли бы собраться все вместе. Ты бы рискнул туда отправиться? Я – нет. Даже с таким проводником как Эрэд.

– Ладно. Главное, что теперь-то мы встретились! – Лорин хлопнул Нора по плечу. – Не хочешь ли перекусить? Заказать тебе чего-нибудь?

Норэг рассмеялся.

– Лорин! Благо у меня теперь достаточно средств, чтобы самому оплачивать обед в трактире.

– Ну тогда не топчись на месте, садись.

Мы вновь расселись за столом. Трактирщик, решил обслуживать нас сам. Еще бы! Будет потом всем рассказывать, что это в его трактире Герои-защитники Вилии собрались вновь.

Нор пододвинул к себе принесенное блюдо с пирогами, плошку с супом и снял капюшон. Тусклый свет блеснул на голом черепе.

– Нор! Что с тобой?! Где твоя шевелюра?

Один оброс, другой и вовсе побрился!

Норэг горестно вздохнул.

– Лысею. Позорно в двадцать три года ходить с проплешиной, поэтому я совсем побрился. А что! Так, даже модно! – судя по затравленному взгляду, прическа наярскому магу модной вовсе не казалась.

– Не расстраивайся, Нор. Это мы быстро поправим! – я размяла пальцы.

Лорин перехватил мою руку.

– Синни! Не здесь, ладно!

– А они уже все здесь! – донесся от двери звонкий голос. Рыжий менестрель уже несся к нашему столу, за шустрым музыкантом следовал какой-то угрюмый верзила.

Брик подскочил как солнечный зайчик, подпрыгнул от избытка чувств, полез обниматься ко всем подряд, обслюнявил меня в щеку. Верзила с завидным спокойствием наблюдал эту бурю в стакане воды.