Таня тщетно пыталась подавить смех, а Адам продолжал:

– «Церемония, хотя и поспешная, была торжественной. Мистер Сэведж, плененный не только красотой невесты, но также ее дядей, мистером Джорджем Мартином, стоял, нервничая, слева от судьи Керра. Облаченная в халат и тапочки сестра мисс Мартин, Джулия, спускалась вниз по лестнице. Мать невесты величественно зевала в ночной рубашке и бигудях. В это же самое время Элизабет Мартин, тетя невесты, играла свадебный марш, а ее лицо блестело от крема доктора Даниеля (крем гарантировал предотвращение старения кожи и появления морщин)».

Сейчас Таня уже заливалась смехом. Она спрягала лицо на груди Адама, чтобы заглушить свой смех.

Адам усмехнулся вместе с ней и продолжил:

– «Эдвард Мартин сопровождал свою дочь. Наручники были едва заметны под широкими рукавами ночной рубашки. Как и у всех невест, лицо мисс Мартин пылало – оно было ярко-розового цвета и прекрасно сочеталось с ее прозрачным пеньюаром. Вместо свадебного букета она держала в руках веник из перьев для смахивания пыли.

Мисс Мелиссу Андерсон, выступающую в роли свидетельницы невесты, пришлось несколько раз будить, поскольку без нее не начинали церемонию, но она, кажется, не сильно была против. Заметим, что молодой Джереми, которому доверили нести обручальные кольца, натягивал нижнее белье. На судье Керре по-прежнему был ночной колпак: его только что оторвали от крепкого сна. Он медленно приступил к церемонии. Либо виной тому были его очки, либо перевернутая вверх ногами книга, с которой он зачитывал ритуальный текст, но начало звучало как-то невнятно, как тарабарщина, до тех пор пока он не приловчился. Нужно отметить, что на женихе не было лишь нижнего белья, туфель и носков!»

– Хватит, Адам… пожалуйста! – умоляла Таня, икая от смеха и держась за бока.

– О, ты не хочешь выслушать, как это все закончится? – поддразнивал он. – «А вместо обручального кольца жених надел на палец невесты сверкающее медное кольцо, и теперь на шторах в гостиной не хватает одного кольца. В конце обряда невеста (с помощью своего отца) вдела такое же кольцо в нос мистера Сэведжа. Тем, кто все еще бодрствовал, принесли кофе и какао. Сыновья мисс Мартин спали все это время, а проснувшись утром, приятно удивились. Свадебное путешествие отменили, поскольку его успели провести в период ожидания настоящей свадьбы. Наилучшие пожелания молодоженам и их маленьким сверткам, которые могут слегка устыдиться, появившись на свет раньше положенных девяти месяцев после свадьбы».

Ослабев от смеха, Таня прижалась к плечу Адама. По ее щекам скатывались слезы.

– Ты хочешь, чтобы я умерла от смеха? Я никогда в жизни так не смеялась! Ты, обезумевший глупышка! – икая, воскликнула она.

– Тебе будет не до смеха, если это действительно случится, моя дорогая, и мне тоже, – серьезно сказал Адам.

Таня кивнула и вытерла со щек слезы.

– Другими словами, сэр рыцарь, вы отклоняете мое предложение присоединиться ко мне в моей постели.

Адам наклонился и поцеловал застрявшую в ресницах слезинку.

– В настоящее время да, – нежно ответил он. – Скоро, Таня. Я надеюсь, что скоро ты поедешь на ранчо и познакомишься с моей матерью. Может, там у нас будет больше времени, покоя и уединения.

Таня закусила губу, неожиданно встревожившись.

– Твоя мама знает о нас, все знает о нас? – догадалась она.

– Да, – признался Адам. – Она еще один человек, кроме Мелиссы, который знает правду. Кто бы понял лучше, чем она, прожившая несколько лет с чейинцами? Которая тоже любила чейинского вождя и носила его сына. Она знает, через что ты прошла, что ты сейчас чувствуешь.

Таня испытующе на него смотрела:

– Она правда понимает?

– Несомненно. Ей очень интересно встретиться с женщиной, которая наконец завладела сердцем ее сына. Она уже любит тебя и хочет прижать к себе внуков.

На следующий день Адам сопровождал Таню, Джулию и их мать в походе по магазинам. День выдался довольно удачным, и на обратном пути они заглянули в магазин Эдварда и сообщили ему, насколько похудел его кошелек.

Выходя из магазина, Таня подняла глаза и увидела прямо напротив на другой стороне улицы Сьюллен и миссис Райт, жену проповедника.

На какое-то мгновение Таня застыла, чувствуя, как душа уходит в пятки. Но она моментально овладела собой, увидев, что Сьюллен намеревается к ним подойти.

Толкнув Адама в бок локтем, она потянулась за пакетами, которые тот уже собирался ставить в коляску.

Он вздрогнул и его возглас: «Ох!» растворился в бурном потоке речи:

– О, Адам, ты не забыл, что у тебя встреча с Джастином? Поскольку мы находимся рядом, почему бы тебе сейчас не повидаться с ним? Мы можем сами справиться. Увидимся за ужином, – затараторила она.

Одного взгляда на ее побледневшее лицо и чересчур блестящие глаза было достаточно. Адам насторожился. Он окинул взглядом окружающую территорию и быстро заметил источник волнения Тани.

– Ты права, дорогая, – сразу же согласился он. – Спасибо, что напомнила.

Он слегка поцеловал ее в щеку и поспешно удалился в направлении офиса Джастина. Его длинные ноги стремительно уносили его от зорких глаз Сьюллен.

– Ты кстати напомнила ему, – произнесла сбитая с толку Сара, забирая покупки из протянутых рук Тани. – А зачем ему нужно увидеться с Джастином?

– Какие-то дела, связанные с ранчо, мне кажется, – затаив дыхание, наобум ответила Таня.

– Господи, мама! – изумленно воскликнула Джулия. – Ты думаешь, Адам просто так называет Таню «дорогая»?

Сара удивленно подняла голову – на ее лице засветилась довольная улыбка.

– Не просто так, да?

Как раз в этот момент рядом с коляской появились Сьюллен и мисс Райт.

– Привет, Сара, дорогая, – нараспев поздоровалась миссис Райт своим высоким голосом. – Как хорошо, что мы тебя встретили! А это твоя дочь, о которой мы так много наслышаны?

Сара слегка нахмурилась, но спокойно ответила:

– Конечно. Таня, позволь представить тебе Руфь, жену преподобного отца Райта.

Таня почтительно кивнула, но ничего не сказала.

– Мы не видели тебя в церкви, Таня, – как бы между прочим сказала Сьюллен, но в ее голосе был разлит яд.

– Какая же ты внимательная, Сьюллен. У тебя находится время слушать проповедь и тут же считать головы присутствующих?

В словах Тани звучала ирония, но ее голос был елейным.

Джулия хихикнула, но тут в разговор вступила миссис Райт.

– Перестаньте, девочки, – оборвала она их и, обращаясь к Саре, спросила: – Кто тот сногсшибательный мужчина, которого мы только что видели с вами и который так поспешно ушел? Мне бы очень хотелось с ним встретиться!

Ее маленькое пухлое тело прямо-таки дрожало от любопытства.

– А, – махнула рукой Сара, а Таня в это время молча аплодировала ей. – Это просто Адам.

– Адам? – переспросила Сьюллен.

– Адам Сэведж. Танин новый воздыхатель, – добавила Джулия как о чем-то совсем несущественном.

– Сын Ракель Сэведж? – поинтересовалась миссис Райт.

– Совершенно верно, – подтвердила Джулия.

– О Боже! – воскликнула Руфь и запричитала: – Жаль, что я с ним не встретилась, хотя он такой же католик, как и его мать, полагаю.

– Совершенно верно, Руфь, но это ни на йоту не меняет дела, – заверила ее Сара, начиная сердиться.

– Конечно, для некоторых, особенно, для таких богатых, как Сэведжи, – сказала миссис Райт.

Таня заметила, что Сьюллен вдруг позеленела от зависти: ведь она не только успешно пережила ее сплетни, но теперь за ней еще ухаживает молодой, красивый, богатый владелец ранчо.

– Ты больше не тоскуешь по своему дорогому, пропавшему мужу? – ехидно спросила Сьюллен.

Таня прямо посмотрела ей в лицо:

– По правде говоря, нет, Сьюллен. Спасибо тебе за заботу.

– С твоей стороны это так непостоянно, не так ли? Интересно, что обо всем этом подумает твой чейинский любовник, если когда-нибудь придет за тобой?

– Давай-ка лучше я буду волноваться об этом, а ты направь свои скудные мозги в другое русло, – предложила Таня милым голосом, который вовсе не выдавал ее желания перерезать Сьюллен горло.