На выходные Ракель, Джулия и Роберто приехали в город. Они привезли с собой тревожную новость: несколько дней назад кто-то пытался ночью поджечь амбар и конюшни.

– К счастью, Хосе ухаживал за больным жеребенком, когда услышал, как кто-то крадется, – объяснял Роберто. – Он схватил ружье, что лежало возле двери, и выстрелил. Выстрел разбудил всех нас, и мы бросились в погоню.

Преступники скрылись, не успев наделать беды. На углу конюшни Хосе нашел горящий факел и затушил его. В одном месте загорелась крыша амбара, но ее тут же погасили.

– Вы видели, кто это был? – спросил Адам.

– Нет, – ответила Ракель. – Было слишком темно. Мы знаем, что их было с полдюжины. – Она сморщила лоб, вспоминая что-то. – Странно, но Педро сказал, будто… показалось, что люди были одеты точно так же, как кавалеристы.

Шериф неожиданно получил приглашение на обед. Когда обед закончился, мужчины удалились в библиотеку и там, попивая бренди, вкратце объяснили шерифу, что происходит. В центр внимания была выдвинута история отношений Джеффри с Таней. К тому же попытка изнасилования, безумное увлечение Джеффри Таней, самая последняя проблема с Джулией придали весомости их повествованию. И, наконец, они рассказали шерифу о покушении на жизнь Адама и пожаре на ранчо.

– Я не сомневаюсь в правдивости вашего рассказа, но без доказательств я мало что могу сделать, – с сожалением в голосе объяснял им Том Миддлтон. – Он хитер, тот малый, и находится под прикрытием закона.

– Мы знаем об этом, Том, – уверял его Адам. – Мы просто хотим, чтобы ты был в курсе дела. Этот человек ненормальный. Никто не знает, на что он способен и что предпримет в следующий раз.

Том покачал в отчаянии головой. Он все понимал.

– Я не буду спускать с него глаз и вам советую делать то же самое.

– Роберто выставил на ранчо охрану, и она будет стоять до тех пор, пока я не попрошу ее снять.

Миддлтон глубоко затянулся сигаретой и выпустил облако дыма.

– С этим лейтенантом только одни проблемы с того самого момента, как он ступил на территорию Пуэбло, – жаловался шериф. – У него большие амбиции. Возомнил, что военная форма делает его важной шишкой! – прерывисто засмеялся он. – Кто-то должен напомнить ему, что золотые погоны на плечах не защищают даже важных шишек от летящих пуль и горящих стрел. Я не смогу смотреть сквозь пальцы на убийство и прямо не говорил об этом, но парень, который навсегда покончит с лейтенантом Янгом, принесет городу большую пользу.

До свадьбы оставалось всего два дня. Все было спокойно. Были закончены все приготовления, Было готово свадебное платье, а также платья для подружек и матерей. Цветы не увяли; все были здоровы, правда, нервничали; а все угощения, которые можно было приготовить заранее, были приготовлены.

Девушки наверху еще раз примеряли свои платья. Адам и Джастин просматривали кое-какие бумаги в библиотеке. Джордж и Эдвард сбежали на работу, а Элизабет без цели слонялась по кухне. Джереми вышел на улицу погулять, а Сара, Кит и мальчики находились на заднем дворе, пока Сара проверяла, высохло ли выстиранное белье.

Вдруг через открытые окна все услышали пронзительный крик Сары.

Во все стороны разлетелись бумаги, когда Адам и Джастин бросились из кабинета. Они чуть не сбили с ног Элизабет, подлетая к задней двери. Мелисса подпрыгнула, Джулия завизжала, а Таня расстегнула чехол, вытащила свое ружье и в три прыжка слетела с лестницы во двор.

Она остановилась как вкопанная рядом со своей матерью и в смятении наблюдала, как Адам и Джастин выбегают со двора.

– Что происходит? Куда бегут Адам и Джастин? – задавала вопросы Мелисса.

Сара, прижав к себе маленького Стрельца, приклонилась к Тане, ища в ней поддержку. Охотник надежно спрятался в многочисленных юбках Элизабет.

– Я думаю, кто-то пытался похитить мальчиков, – всхлипывая, сказала Сара. – Я оставила их всего лишь на минуту, я хотела внести в дом корзину с сухим бельем. Когда я подошла к двери, Кит подняла такой шум! – Она на секунду замолчала, чтобы перевести дыхание. – Выбежав посмотреть, что происходит, я увидела, что кто-то прячется за деревьями в конце двора. Тогда я закричала. Человек кинулся бежать, и затем я увидела другого человека, который побежал с ним.

– Адам и Джастин пытаются поймать их, – закончила вместо нее Элизабет.

– О Господи! – тяжело дыша, сказала ошеломленная Таня. – Кто? – Она буравила глазами лицо матери.

Сара кивнула и, сглотнув, подтвердила:

– Голубые униформы.

Адам и Джастин вернулись ни с чем.

– Им удалось скрыться.

– Черт бы его побрал! – ругалась Таня, готовая заплакать. – Будь он проклят! Я теперь могу понять, почему он пытался тебя застрелить, Адам. Я даже теперь понимаю, как с этим связать пожар на ранчо. В его ненормальной голове родилась идея, что если у тебя иссякнут средства к существованию, то настанет конец твоей карьере, и я не выйду за тебя замуж. Но это уж слишком! Похитить моих сыновей! Что это ему даст? Что он от этого выиграет?

Адам держал в руках трясущуюся Таню.

– Шантаж, любовь моя, – объяснил Адам. – Скорее всего, он использовал бы их в качестве приманки, чтобы ты согласилась выйти за него замуж.

Таня, выдохшись, из последних сил спросила:

– Когда это закончится? Когда, наконец, он остановится?

– Вероятно, после того как мы поженимся, Таня. Еще два дня, дорогая. Продержись еще немного. Мы сделаем это.

– И через две недели вы отсюда уедете, – утешала ее Мелисса.

Таня и Адам сообщили всем, что как только Джастин и Мелисса поженятся, они уедут. Адам изъявил желание показать Тане и мальчикам Европу. Только Ракель и Мелиссе было известно, что на самом деле они возвращаются к чейинцам.

– Я не могу сказать, что буду жалеть, – заявила Таня и, увидев обиженный взгляд матери, она добавила: – Извини, мима, но Джеффри превратил мою жизнь в кошмар. Я молюсь каждую ночь, чтобы его перевели в Африку, или чтобы он умер от лихорадки, или случайно отравился!

– Возможно, он будет патрулировать, и у него снимут скальп, – спокойно предложил свою версию Адам, обменявшись с Таней улыбкой. – Мы всегда можем надеяться на это.

Первый день июля обещал быть жарким. На фоне голубого безоблачного неба вдалеке виднелись горы. И только легкий летний ветерок остужал чересчур горячее солнце. И если бы Тане пришлось специально заказывать погоду, она не могла бы пожелать лучшей.

Поскольку день выдался чудесный, церемонию назначили на одиннадцать часов и решили провести ее в саду судьи. После церемонии состоится праздничный обед, а молодожены отправятся на ранчо и проведут там два дня наедине. Когда они возвратятся в город, то в ожидании свадьбы Мелиссы и Джастина, которая состоится несколькими днями позже, смогут готовиться к своему путешествию.

В это утро в доме Мартинов был сплошной хаос, но Таня чувствовала себя странно спокойной. Она решила для себя, что, вероятно, это происходит оттого, что она уже почти три года практически замужем за Адамом. Она не видела причины для обычного предсвадебного волнения и размышления о том, не совершается ли ошибка.

Сара порхала по дому, как сошедшая с ума бабочка. Она столько раз посылала Джереми к Керрам проверить последние детали, что, по мнению Тани, между дворами соседей навсегда останется протоптанная дорожка.

Наконец за добрых полчаса они все были готовы. Таня думала, что Охотник так прекрасно смотрится в своем миниатюрном костюме, маленькая копия своего отца. Он гордо стоял рядом со своим дедушкой, а его безукоризненно зачесанные черные волосы блестели. Элизабет взяла на себя обязанность смотреть за Стрельцом, который в свои восемь месяцев был чересчур подвижен и не мог сидеть долго на одном месте. Одетый в свои первые брючки до колен, он будет наблюдать церемонию, сидя на коленях Элизабет. Слезы гордости застилали глаза Тани, когда она смотрела на двух сыновей, которых подарил ей Адам.