– Пожалуйста, Пантера, – застонала она.

– Я не могу отнимать у сына его еду, – прошептал Пантера.

– От этого молоко только быстрее начнет прибывать. Ты не лишишь его еды, – объяснила она. – Пожалуйста, мне нужно чувствовать прикосновение твоих губ. Ты так долго не делал этого, а я изголодалась по тебе!

Довольный тем, что его сын не останется голодным, Пантера уступил. Он обхватил сосок губами, придавил и почувствовал, как теплое молоко потекло ему в рот. Он чувствовал, как под ним напряглось тело Тани.

– Я делаю тебе больно? – пробормотал он в ее разгоряченную грудь.

– О нет, Пантера, это так приятно, не останавливайся!

Через несколько минут она извивалась под ним.

– Люби меня, Пантера. Ты заставил меня так сильно тебя захотеть! Люби меня!

Пантера вошел в нее, продолжая сосать губами ее грудь. Он потянул губами за ее сосок, и она напряглась, ощущая его мужскую силу.

Через несколько минут она была на вершине блаженства, а его собственная страсть разразилась с неистовой силой.

Теперь, когда он уезжал на войну вместе с другими воинами, он увозил с собой не только портрет кормящей Тани, но и привкус сладкого нектара на языке.

В конце сентября прибыл еще один курьер из форта Ларнд. Мужчина чуть ли не до смерти загнал свою лошадь, преодолев за семь дней почти триста миль. Он привез поразительную и печальную весть: Орлиный Нос убит. Несколько дней назад он со своей группой северных чейинцев напал на специализированную армию скаутов на острове Бичер. Чейинцы выиграли сражение, но Орлиный Нос был смертельно ранен, когда вел своих воинов в бой.

Сейчас армия хотела еще раз мирно поговорить с чейинцами. Майор Уинкоп послал за Черным Котлом, зная, что, если тот согласится приехать, другие тоже последуют за ним. Он знал, что Черный Котел пойдет на все ради мира для своих людей.

Чейинцы снова направились в форт Ларнд, штат Канзас. Они прибыли в середине октября на предварительное собрание, На сей раз все переговоры прошли гладко, и через несколько дней был подписан договор. Все южные чейинцы благодаря мольбам Черного Котла о мире согласились отправиться на юг вдоль реки Арканзас и остановиться там.

Пантера понимал, чем руководствовался дядя, но не мог согласиться с его решением. Черный Котел хотел мира с белыми солдатами. Его воины не могли охотиться, пока вели военные действия. На зиму племенам нужно запастись едой и теплой одеждой. Пантера знал это. Но если они остановятся на юге Арканзаса, то лишатся богатых охотничьих угодий. Стада буйволов не заходят в эти места, а сейчас, после подписания договора, чейинцы не смогут преследовать буйволов. Пантера не мог спокойно смотреть на то, что индейцев все дальше и дальше выталкивают с их земель, а взамен дают несколько одеял и совсем немного еды. Это было несправедливо, и Пантера сердился.

Оценивая всю ситуацию, Пантера знал, что индейцы не смогут победить белых. В конечном счете одержат победу белые люди. Он вырос и получил образование в их мире. В белом обществе его принимали, там были его друзья и родственники. Белые люди жадные и корыстные, и таких слишком много. Индейцы могут сражаться до последнего человека, но все равно белых столько, что их не сосчитать, и они всегда будут метить на индейские земли. Заранее можно сказать, что это будет проигранный бой. Но это был также его народ, и он до конца будет бороться вместе с ним.

Установился мир, и вместе с ним у воинов появилось время для охоты. Казалось, впервые и природа с ними заодно. Зима задерживалась с холодом и снегом, и повсюду был много буйволов и оленей. Возможно, племени не придется голодать.

В этом году они не возвратились на старую зимнюю стоянку, а пошли дальше на юг и разбили лагерь вдоль гор в укрытой долине возле реки Симаррон. После безумно трудного года Таня с нетерпением ждала спокойной зимы. Ей хотелось одного: устроиться уютно в своем вигваме в компании Пантеры и Охотника.

Было замечательно видеть Пантеру дома после полного опасностей лета. Он приносил ей туши убитых животных, она разделывала их и обрабатывала шкуры, и ей казалось, что эта работа была легче, чем тот тяжелый груз волнений, который она вынесла в предыдущие месяцы. Таня куда охотнее наблюдала, как Пантера готовится к охоте, чем его подготовку к войне.

Октябрь передал свои теплые, солнечные дни ноябрю. Был отпразднован День благодарения за успешную охоту и богатый урожай, а позже состоялась традиционная церемония чествования вождей и воинов за их подвиги. По этому случаю Черного Котла наградили за его миротворческие усилия, нескольких воинов и вождей, включая Пантеру, – за их доблесть в летней войне, а Зимнего Медведя произвели в вожди.

Наступил декабрь, а вместе с ним пошел первый снег, который только слегка припорошил землю. Наступило следующее Рождество. Оно прошло почти незаметно, хотя Таня с Мелиссой украсили маленькую сосну, что росла на краю деревни.

Январь и февраль принесли с собой обильный снег и полярные ветры, сопровождающиеся сильными морозами. Но за все это время было всего лишь две бури. Запасы продуктов истощались, но каждый делился всем, что у него было, и никто по-настоящему не голодал.

Жителям дома Пантеры было спокойно и уютно в своей хижине. Мелисса, теперь скорее член семьи, чем служанка, приняла роль любимой тети Охотника. Как никогда Таня оценила, что значит дополнительная пара рук, когда Охотник начал учиться ходить. Поднимаясь на пухленькие ножки, он неуверенно пошатывался из стороны в сторону, и Таня постоянно боялась, как бы он не упал в костер.

Маленький непослушный шалун развлекал их всех своими бесконечными проделками. Он постоянно находился в движении. Счастливый, здоровый, чрезвычайно любопытный обладатель живого характера доставлял много хлопот матери. Набедокурив, он улыбался, показывая ей свои первые зубки, смотрел на нее своими золотистыми смеющимися глазами и делал все возможное, чтобы мама смягчилась. В большинстве случаев у него это хорошо получалось, но иногда он получал-таки шлепки.

Когда Пантера видел, что терпению Тани приходит конец, он привязывал Охотника к своей спине и выходил с ним на улицу. Они шли на прогулку и брали с собой Кит и Кэта, наблюдали за лошадьми, ходили в гости к Зимнему Медведю и дедушке Черному Котлу. К тому времени, когда они возвращались домой, Таня уже находилась в самом прекрасном расположении духа.

Охотник не был плохим мальчиком – он был просто нормальным, активным ребенком. Он не был ребенком настроения или характера.

Ему было легко доставить удовольствие, и большую часть времени он был покладистым и жизнерадостным. Таня и Пантера уже преподавали ему уроки этикета и уважения к старшим. Такие правила внушалась чейинским детям с раннего возраста, одним из них было абсолютное подчинение родителям. Повиноваться моментально, без вопросов надо было обязательно, потому что однажды это могло спасти жизнь ребенка, а непослушание могло привести к смерти в этой дикой стране.

Каждое утро, когда Пантера произносил свои молитвы, он сажал рядом с собой Охотника. И хотя ребенок в этом ничего не понимал, смысл такого ритуала приходил с годами. Таня и Пантера оба рассказывали ему истории и пели песни о природе и знаниях индейцев, что передавалось чейинским детям на протяжении столетий. Он и это тоже не понимал, но сидел на коленях Пантеры и внимательно прислушивался к глубокому голосу отца. Он устремлял свой золотистый взгляд на лицо Пантеры и казался зачарованным каждым его словом. Он улыбался матери, когда она пела ему свои мелодичные песни.

В этом возрасте Кит и Кэт были его товарищами по играм. Теперь детенышам уже исполнился год и они достигли трех четвертей своего нормального взрослого роста. Они никогда не рычали и не бросались на ребенка, а сносили его шалости с завидным терпением. За это Таня их обожала. Охотник тискал их, дергал за шерсть, садился им на спины, а они даже усами не шевелили, хотя Таня однажды видела, как они закатывали глаза и вздыхали, слабо защищаясь.