Дафнис и Хлоя поженились. Радости их не имела конца «и тогда-то узнала Хлоя, что все, чем в дубраве они занимались, были только шутки пастушьи». Жизнь влюбленных была долгой. Детей их вскармливали на чистых лугах козы и овцы. Нимфы, Эрот и Пан веселились, глядя на согласие и любовь.[110]

Ирина заплакала, опустив голову на плечо мужа. Амвросий насупился, размышляя над всем, что узнал.

– Оставить тебе свиток? – спросил Валент. – Мне уже нужно идти. Ждет Всегорд.

– Да, – ответил мальчик.

Ночью ему снились чудесные сны.

Рыва появился только на другой день. Дела задержали его в пути. Войдя в дом, он басом приветствовал хозяйку:

– Да одарит Макошь щедро тебя и твой дом, Ирина! Прими от меня угощение. Сухой виноград тебе и нашему отважному воину.

– Спасибо, Рыва, проходи! Ты голоден?

– Нет. Разве с княжеского двора уйдешь голодным? Ты хорошеешь.

– Хм! – улыбнулась девушка. Сверкнула игривыми очами.

– Где наш герой?

– Там. Возится с книгами. Что это ты еще принес?

– Тихо!

Амвросий отложил свиток. Приподнялся на ложе. Он чувствовал себя хорошо. Тело по-прежнему болело, а читать одним глазом было утомительно. Но он знал: его дух здоров, а плоть быстро обретет прежние силы.

– Пусть Перун будет твоим щитом, отважный! – крикнул мальчик старому другу.

– Щит не мне, а тебе надобен. Меч у тебя есть, а щита нет. Потому и лежишь раненый, – шутливо ответил гость.

Амвросий усмехнулся. Тяжелые шаги варвара приближались. Странный писк приближался вместе с ними. «Что это? Мыши так не пищат», – подумал мальчик.

– Ну? – сказал Рыва, войдя в комнату. – Ты цел? Поколотил его?

– Поколотил.

– Молодец.

– Чего это у тебя рука за спиной?

– Чего?

Рыжебородый воин расхохотался:

– Подарок тебе.

– Подарок? – удивился больной.

Рыва показал руку. На огромной шершавой ладони сидел маленький рыжий котенок. Он смотрел на мир узкими синими глазами, дрожал и пищал одновременно. Голос у него был звонкий, хотя и слабый. «Вот откуда такой странный звук», – понял мальчик. Ему стало жаль оторванное от матери существо.

– Ты на него так не смотри. Он не моей породы, – сказал Рыва. Пригладил рыжую бороду. – Не моего рода-племени. И подарок этот не от меня.

– Как это? – не понял Амвросий.

Рыва выкатил губы. Потом приподнял котенка за шкирку и протянул Амвросию. Зверек пискнул, высунул розовый язычок. Мальчик осторожно принял живой подарок. Погладил с заботой. Сунул за пазуху.

– Я тебе изюму принес для каши. На юге его страсть как любят. Тебе тоже на пользу пойдет. Потчует тебя Ирина кашей на меду?

Мальчик улыбнулся:

– Есть такое.

– Теперь и с изюмом попробуешь. Знаешь что это?

– Конечно!

Пушистый комочек высунул голову из-за ворота рубахи и пропищал. Мальчик погладил его через льняную ткань. Подумал: «Надо бы покормить». Зверек немного поерзал и успокоился. Перестал пищать и царапаться.

– Ты теперь на войну?

– Пока здесь остаюсь. Дальше видно будет.

Рыва присел рядом с мальчиком.

– Живи у нас! – предложил Амвросий.

– Посмотрю. Дел много. Неспокойно. Может, авары к нам еще до холодов сунутся. Может через зиму…

– Даврит всех разобьет. Перун нам поможет!

Рыжебородый широко улыбнулся. Показал крепкий оскал:

– Это ты верно сказал. Души врагов мы выпустим погулять на свободе. Пусть боги дадут тебе быстрее поправиться. Ты хорошо себя показал. Может быть, я возьму вас с Идарием в поход на другой год. Может такое статься. Князь наш храбр, но он далеко.

Взгляд мальчика загорелся. Темные брови приподнялись. Амвросий живо представил, как одним взмахом меча поражает двух свирепых врагов. Он даже вообразил их лица: темные от загара, со злыми карими глазами и жидкими бородками. Еще один удар и авары, звеня кольчугами, валятся из седел.

– Только никому… Ни единым словом… Еще на воде написано.

– Буду молчать, – прошептал Амвросий.

Котенок почему-то опять пискнул. Царапнул грудь мальчика.

– Вынь его оттуда. Задохнется.

– Хорошо, – согласился больной.

– Ешь побольше. Мясо ешь. Теперь сытые времена. Сильным вырастешь. Вон как за лето вытянулся, окреп. Год другой пройдет, настоящим дружинником станешь. Поправляйся, а я на днях тебя опять навещу. Ты встаешь уже?

– Да! Завтра с Деяном пойдем рыбу удить.

– Молодцы. Ты его сухим виноградом угости. Он такого не пробовал. Общинники, они к простоте привычные. Смелые, когда надо, а все равно до княжеских бойцов далеко им. Сварог с тобой! Мешок я Ирине отдал. Там надолго хватит.

– Пусть тебя боги защищают!

Рыва потрепал юного друга по голове. Поднялся. Поправил пояс с длинным мечом. Еще раз взглянул на Амвросия рыжеватыми как ржавчина глазами.

– Коней береги. Вон они у вас какие красавцы. С рабов глаз не спускай. Увести могут. На одного Вазилу не полагайся.[111] Не только Валент, но и ты в доме хозяин. Про аваров никому не говори. Глядишь, в этот год все обойдется.

«Ну вот, учить принялся», – подумал Амвросий.

Котенок вновь зашевелился. Мальчик вынул его и положил на груду свитков. Он перетаскал их недавно из кабинета отца именовавшегося еще библиотекой. Свалил книги на ложе. Просматривал один за другим, разыскивая что-нибудь интересное. Иногда попадались картинки. Юный римлянин разглядывал их, воображая, как нанесла их на лист неведомая рука.

Рыжий зверек вытаращил от испуга глаза. Попробовал сделать шаг. Остановился с поднятой лапой, не понимая ничего. Мальчик заметил, что кончик ее был белым. Зверек широко раскрыл рот, но не произнес ни звука. Амвросий провел по мягкой спинке подарка рукой. Почесал за большим ухом. Пушистый хвост котенка вытянулся, поднялся трубой. Малыш неловко присел и замурлыкал.

– Вот глупая тварь, – сказал Рыва. Зашагал прочь. – Будь здоров!

Мальчик с восхищением проводил взглядом друга. Бородач казался воплощением воинственного Перуна, быстрым, сметливым, могучим. Рыва был весел в кругу товарищей, но наверняка страшным в бою. Неожиданно вспомнив то, о чем собирался спросить, маленький герой прокричал:

– Рыва, скажи, кто дал тебе кота!?

«Или кошку?» – растерянно предположил Амвросий.

Рыжебородый варвар высунул голову из низкого дверного прохода. Прищурился. Хитро подмигнул юному воину, ждущему ответа:

– Ты разве не знаешь?

– Нет, – растерянно произнес мальчик. Вытянулся от любопытства. Заморгал глазами с черными пушистыми ресницами.

– Маленькая рыжая девочка дала мне его у входа. Волосы яркие как пламя. Очень бойкая и симпатичная.

– Огняна?

– Не знаю как ее имя.

– Сестра Доброгаста? Но зачем?

Рыва потер мохнатый подбородок.

– Ты такой глупый? – спросил он серьезно.

– Но я не знаю… Она что-то сказала? Что?

– Мне? Нет.

– Но…

– Разберись сам.

– Хорошо, – твердо ответил мальчик. – Сила Сварога, да будет с тобой.

– Сила Сварога!

Гость удалился быстрым шагом. Проходя мимо лошадей в стойлах, он шлепнул по крупу молодого коня. Крикнул:

– Вихрь, тебя так зовут!?[112] Вижу твой норов.

Амвросий вздохнул. Котенок свалился с ложа. Мяукнул. Принялся обнюхивать и обшаривать округу. «Что за чертовщина! Зачем это Огняна вздумала подарить мне этого кошака? Разве она не знает что с ее братом мы враги?» – подумал мальчик. Ни один ответ не приходил ему на ум.

Вскоре появилась Ирина, а с ней и несколько других женщин, живших по-соседству. Они дали зверьку молока.

– Если его не съедят мыши, то он их скоро съест сам, – пошутила круглолицая Забава, жена княжеского дружинника. Слава о ней шла, как о мастерице шить и гадать.

– Забава, расскажи, как ты по тени Чернобога все наперед видишь? – спросила одна из подруг. – Секрет ведаешь или сам Чернобог тебе все шепчет?