— Передай Риган, что она будет бесподобна в любом наряде, — проговорил Люк слегка осипшим голосом.

— Джек уже сказал ей об этом. Альфред клянется и божится, что сошьет ей новое платье. Но он в таком состоянии, что я просто не представляю, как он успеет.

— Может, нам следует подыскать запасной вариант.

Нора вздохнула:

— Это не так-то просто. Но мы подумаем. Я просто хотела, чтобы ты был в курсе. Риган взялась расследовать это дело. Я пыталась отговорить ее потихоньку от Альфреда. Но ты ведь знаешь Риган. Она настроена очень решительно. А Джек полностью погружен в другое дело — очередное ограбление банка, которое произошло менее часа назад.

Пришла беда — открывай ворота, подумал Люк, оглядывая кухню, а заодно и заднюю дверь.

— А ты рассчитывала, что неделя накануне свадьбы этой парочки пройдет спокойно?

— Нет. Но это… Такого я не ожидала. Ладно, слава богу, все живы-здоровы. А это главное.

— Разумеется, — согласился Люк, бросив взгляд на заднюю дверь. Затем он встал и проверил замок. — Ты абсолютно права.

— Неужели тебе потребовался целый час, чтобы купить сигареты? — спросил Фрэнсис у Марко.

— Мне надо было немного подумать, — отозвался тот.

Фрэнсис, надо сказать, тоже много думал. Он собирался провести эту зиму, погрузившись в спячку на своем уютном диване в гостиной, с поднятой кверху ногой, уставившись в телевизор и аккуратно получая компенсацию за временную утрату трудоспособности. Каждый вечер Джойс готовила бы ему что-нибудь вкусненькое на ужин. А с наступлением весны он снова вернулся бы на работу. Если уж вышло так, что приходится лежать, зима — самое подходящее для этого время.

Но когда объявился Марко, все его планы относительно безмятежного зимнего отдыха в одночасье рухнули.

Как только они услышали по телевизору об ограблении, Марко тотчас ушел. Джойс не разрешала ему курить дома, так что всю зиму напролет он то и дело исчезал для очередной затяжки. Иногда он курил прямо под окнами, у подъезда. Когда шел дождь, Марко забирался в машину и куда-то уезжал. У Фрэнсиса была аллергия на табачный дым, и он был доволен, что Джойс так строга к его приятелю. Она не раз говорила, что выкинет его на улицу, если хоть раз застанет дома с сигаретой. Был уже третий час.

— Если мы собираемся в Атлантик-Сити, нам надо скоро выезжать, — крикнул Фрэнсис в спину Марко, который направился на кухню за банкой газировки.

— Я тут подумал… — повторил Марко.

— Очень хорошо, Марко, потому что я тоже думал…

Марко сделал вид, будто не расслышал. Вернувшись в гостиную, он уселся в раскладное кресло.

— Фрэнсис, скажи мне, где ежедневно устраиваются сотни свадеб?

— В церквях. В синагогах. На лужайках. В парках. Джойс сказала, что мечтает отпраздновать свадьбу где-нибудь в парке, чтобы гости смогли прийти туда вместе со своими собаками.

— Прекрасно. Но я имел в виду совсем другое. Я хотел сказать — в каком городе?

Фрэнсис нахмурил брови:

— Не знаю. Мои родители на свой медовый месяц ездили на Ниагарский водопад.

— Да я не о медовом месяце толкую! Ладно, проехали. Слушай. Ежедневно сотни свадеб играются в Лас-Вегасе.

— Ну и что?

— А то. Невестам нужны свадебные платья. А они у нас есть.

Фрэнсис побелел.

— У меня есть один знакомый паренек в Лас-Вегасе. Мы отправим ему эти платья по почте. А уж он их толкнет кому надо. Я ему звякну. Там многие женятся с бухты-барахты, когда у невесты уже нет времени раздобыть платье от какого-нибудь известного модельера. А мы им подсобим. Марти вполне может потолкаться на ступеньках муниципалитета, куда они все идут регистрироваться. — Марко сделал паузу, чтобы отхлебнуть несколько глотков содовой. — Для них это будет счастливым приобретением. А мы с тобой неплохо подзаработаем.

— А кто этот парень? — спросил Фрэнсис.

— Я познакомился с ним во время одной из поездок.

— А в том, что касается денег, ему можно доверять?

Марко кивнул:

— Будь спок. Вряд ли он решится натянуть мне нос.

Хотел бы я знать, что это значит, подумал Фрэнсис.

— Сегодня суббота, — поспешно сказал он. — Почта уже закрыта.

— Ну, тогда отправим их в понедельник. Мне не терпится поскорее избавиться от этих чертовых платьев. Не нравится мне разъезжать по городу с этим тряпьем в багажнике. Если нас, не дай бог, остановят и потребуют открыть багажник, нам крышка.

Фрэнсис в ужасе замахал руками:

— Почему бы нам просто не избавиться от них? Отвезем их куда-нибудь на свалку, да и дело с концом!

— Слишком опасно. И не очень-то выгодно. Ты уже позвонил Джойс? Сказал ей, что мы уезжаем?

— Нет еще.

У Фрэнсиса зазвонил сотовый телефон. От неожиданности он вздрогнул. Все это не по мне, подумал он. Так и свихнуться недолго. Он посмотрел на экран:

— Это мама.

Марко выразительно округлил глаза.

— Привет, мам.

Мать Фрэнсиса Дженис и его отец, работавший электриком, жили на Лонг-Айленде. Дженис работала на полставки официанткой в местной забегаловке. Это была крепкая самоуверенная женщина с весьма твердыми убеждениями, которые она никогда не считала нужным скрывать.

— Как твоя нога? — спросила она. — Я испугалась, как бы из-за дождя тебе не стало хуже.

— У меня все в порядке.

— А по твоему голосу этого не скажешь. Марко все еще у вас?

— Да. — Фрэнсис посмотрел на приятеля. Как пить дать, мама не преминет отпустить по его адресу язвительное замечание.

Дженис презрительно хмыкнула.

— А Джойс? На работе?

— Да.

— Сегодня на ужин замечательная лазанья. Пальчики оближешь. Почему бы вам с Джойс не приехать к нам, когда она вернется домой? Ладно, так и быть, пускай и Марко приедет, все равно от него никуда не денешься.

— Спасибо, мам, но мы не можем.

— Но почему? Чем вы заняты?

— Мы с Марко… Короче, мы… собираемся в Атлантик-Сити.

— Опять? Вы ведь там уже были на той неделе.

— Да. И отлично провели время. Я опять хочу выбраться куда-нибудь и глотнуть свежего воздуха.

— Ты вполне можешь глотнуть свежего воздуха у нас на Лонг-Айленде. А что Джойс?

— Едва ли она захочет к нам присоединиться.

— Ты только-только отказался от костылей. Не рановато ли тебе слоняться по казино?

— У меня все будет нормально.

— Когда вы с Джойс наконец поженитесь?

— Чего? — оторопел Фрэнсис.

— Ты прекрасно меня слышал. Я не одобряю ваше неузаконенное сожительство. И ты прекрасно об этом знаешь.

— Сначала я должен выйти на работу, — уклончиво ответил Фрэнсис. Он помолчал и нервно облизнул пересохшие губы. — С чего это вдруг ты сейчас об этом спросила?

— Я только что вернулась домой с работы. Перед самым уходом по радио передали, что в Манхэттене ограбили салон для новобрачных и похитили несколько свадебных платьев. Всем сразу же стало жалко бедных невест, с которыми так бесчеловечно поступили. Теперь им придется затянуть пояса потуже, чтобы наскрести на новые платья. Те, кто решился на такое, — настоящие подонки. Подонки! Мало того что они взламывают сейф и выгребают оттуда все деньги и драгоценности, так еще и прихватывают с собой свадебные платья! Их, верно, мало пороли в детстве.

— Да, наверное, мам. Ладно, мне пора. Спасибо, что позвонила.

— Мы с тобой еще завтра поговорим. Позвони мне, сделай одолжение.

— Ладно. — Фрэнсис захлопнул крышку телефона.

— Все, пора выбираться отсюда. Позвоню Джойс из машины. — Он резко встал; так резко, что у него закружилась голова, и он чуть не упал. В его крови уже начал пульсировать адреналин.

— Эй, осторожней, дружище, — забеспокоился Марко, подхватывая приятеля под руку.

Слишком поздно спохватился, уныло подумал Фрэнсис. Слишком поздно…