– Мне это многие говорили.

– Они правы!

Я усмехнулся, вспомнив выбранную мною роль. Да и момент был подходящий для бессмертной фразы Эша.

– Хороший… плохой… Главное – у кого ружье.

С этими словами я дал по карлику очередь. Его сбросило со стола и шмякнуло об стену. Упав на пол, Ледум пару раз дернулся и затих. Ежи тут же обрел способность двигаться. Чародеи, которые медленно приходили в себя после «подзарядки», стали подниматься из-за стола. Они столпились вокруг ящерицы и что-то тихо обсуждали. Наверное, как превратить Дилама в человека. Кригнор подошел ко мне и пожал руку.

– Спасибо вам, мессир Иван. Вы спасли нас всех… Ледум был поверенным Самтрака, очень сильным магом. Посмотрите, что он сделал с бедным Ниламом…

– Ты хочешь сказать – Диламом?

– Его зовут Нилам. У Ледума был насморк, он исковеркал имя.

– О. И чего теперь? Сможете превратить его обратно?

Кригнор погладил бороду.

– Увы, сейчас это невозможно. Я смогу провести Обращение только после того как мы захватим Источник. Только используя прямую силу магической энергии, мне удастся победить волшебство Ледума.

– Что это вообще за Ледум такой? На человека не похож…

– Он имп. Импы – существа, созданные с помощью магии, помощники чародеев.

– Да, это я знаю. Встречал уже одного, только поменьше. Сволочь нас в болото завел.

– Это их любимая потеха – разыгрывать путников самым жестоким образом. Магистр Самтрак в свое время создал целое племя, используя их для своих целей. Поскольку они сами являются созданиями магии, их потенциал не очень велик, но Ледум был исключением. Самтрак лично занимался с ним, и в результате обучения импу удалось стать магом второй степени – очень высокий ранг среди адептов чародейского искусства.

– И зачем Самтраку понадобился какой-то имп?

– Ледум был чем-то вроде предводителя племени импов. Он координировал их действия и следил за исполнением приказов Магистра.

– Ага. Исполнительный директор, не иначе.

– Я не совсем понимаю, что вы сказали, но думаю, что ваша оценка верна. Нам необходимо добраться до Источника, время очень дорого – мы можем не успеть спасти Нилама.

– Ну так пошли, – пожал я плечами.

Кригнор подошел к чародеям, снял ящерицу с кресла и, что-то тихо ей сказав, сунул ее в карман. Ежи хлопнул меня по плечу.

– Ха, – сказал он. – «Главное – у кого ружье». Вживаешься?

– Да. Я – Эш, – гордо заявил я. – Отдел хозяйственных товаров.

Ежи прыснул.

Мы вышли из Зала Совета и осторожно двинулись по темному коридору к сердцу горы. Кригнор, который шел рядом со мной, что-то тихо бормотал себе под нос. Ежи держался сзади, с винтовкой наизготовку. Я проверял с помощью ДТП дорогу, но никаких засад не наблюдалось, поэтому я немного расслабился.

– Долго еще? – спросил я у Кригнора.

Тот мельком на меня взглянул и ответил:

– Совсем немного. Нас там ждет Самтрак, мессир Иван. Это самая опасная часть нашего пути.

– Расслабься, дружище. Как только я его увижу, тут же убью. Так что он ничего не сможет нам сделать.

– Эх, мессир Иван, мне бы вашу уверенность. Боюсь, что так просто все не выйдет.

Коридор увел нас вправо, и вскоре впереди забрезжил свет. Я вспомнил анекдот с длиннющей бородой, по поводу того, что свет в конце тоннеля может оказаться огнями электрички. Я рассказал этот анекдот Кригнору, но тот не засмеялся. Наверное, не понял, что такое электричка. А может быть, понял, поэтому и не засмеялся.

Вскоре мы вышли к Источнику. Я уже упоминал, что Зал Совета произвел на меня грандиозное впечатление. Так вот, Источник заставил меня просто остановиться на пороге, опустить руки и с отвисшей челюстью оглядываться по сторонам в течение нескольких минут.

Пещера, в которой располагался Источник, вполне могла бы считаться раем для спелеологов. То есть такого я ни в фильмах, ни в книжках не видел. Гигантская, круглая, ее стены представляли собой настоящее переплетение минералов, по-моему тут сосредоточились вообще все минералы и драгоценные металлы, которые могла создать природа этой планеты.

Все здесь блестело и переливалось. Золотые прожилки рассекали темный мрамор, драгоценные камни кристаллами выпирали из стен… Черт возьми, содержимого этой пещеры могло хватить, чтобы скупить контрольный пакет акций Компании!

Посреди всего этого великолепия, в центре пещеры, кругом располагались огромные, гладкие валуны, которые оказались не простыми камнями, а драгоценными. Вы не поверите, но один из валунов был алмазом! Настоящим! Сколько там каратов, спрашивается, если он размером со стол? Рядом с алмазным валуном высился валун изумрудный – он прямо-таки светился зеленоватым огнем.

Камни эти обрамляли громадную дыру в полу. Наверное, это и был тот самый, знаменитый Источник. Меня это жутко разочаровало. Насколько я помнил, Кригнор говорил, что из этой дыры должен бить фонтан энергии, меняющий цвета. Я ничего подобного не увидел. Поэтому повернулся к Кригнору, чтобы спросить, где обещанное «феерическое зрелище».

Однако вопрос застрял у меня в горле, когда я увидел лицо Кригнора, уставившегося на дыру в полу. Лицо его светилось… как бы получше сказать? Благоговением? Да, наверное. Он глазел на Источник так, словно вновь увидел нечто совершенно волшебное.

Тут я вспомнил, что он говорил об Источнике, в частности фразу, что сам фонтан энергии может увидеть только Посвященный. А я таковым не являлся. Блин, облом. Я решил вывести чародеев из состояния эйфории и сказал:

– Ну и чего дальше? Где ваш Самтрак? Я его что-то не вижу.

Колдуны очнулись, принялись оглядываться, а мы с Ежи тем временем пошли к колодцу.

– Яма-ямой, – разочарованно проронил Ежи, потом, осматриваясь, добавил. – Но своих камнетесов я бы сюда заслал. Казну набить до отказа. Глянь, одного вот этого громадного алмаза хватило бы лет на пятьсот…

– Эти камни нельзя выносить из Пещеры Источника, – сказал Кригнор. – Они концентрируют энергию, не дают Источнику рассредоточить свою силу…

– Да? – Ежи присел у валуна-алмаза и провел рукой по его гладкой, блестящей поверхности. – Пара рычагов, две сотни рук и я его отсюда утащил бы…

– У-а. Какой оптимизм, – вдруг раздался громкий голос, гулом прокатившийся под сводами пещеры.

Мы выпрямились и принялись озираться по сторонам. В дальнем углу пещеры, в тени, стоял кто-то высокий. Я не успел толком его рассмотреть, только услышал, как Кригнор прошептал: «Самтрак».

Я уже хотел расстрелять мерзавца, но почувствовал, что не могу пошевелить рукой. Оцепенение, которое сковало мое тело, походило на паралич, который наслал на нас Ледум, но все же отличалось тем, что было сильнее в сотни раз, то есть, меня абсолютно парализовало – не удавалось пошевелить даже бровью.

При этом голова у меня работала нормально, я все прекрасно понимал, и мысли мои не путались. Единственное, что мне еще подчинялось, так это глаза. Поэтому я скосил их в сторону Ежи и увидел, что тот тоже парализован. Как и все чародеи.

Самтрак вышел из тени и я, наконец, увидел воочию самого сильного мага этой планеты. Он выглядел в точности так, как его описывал Кригнор.

Высокий, худощавый, с глубоко посажеными глазами, гладко выбритый. Возле широкого рта залегли две глубокие, жесткие складки. Одет Самтрак был в кольчужный костюм, поверх которого он накинул синюю тунику, стянутую на поясе широким ремнем. С боку у него болтался длинный меч, а на пузе висела кобура с пистолетом. Гад, стырил у Ежи табельное оружие. Картинно подобрав полу длинного фиолетового плаща, Верховный Маг прошелся по пещере и замер у Источника.

Сложив руки на груди, Самтрак разглядывал нас взглядом холодных синих глаз и криво усмехался.

– Что ж, мальчики, вы добрались. Поздравляю. Признаться, не думал, что вам удастся это сделать. Но вы смогли. Простите за временные неудобства, связанные с вашей неспособностью двигаться. Боюсь, что это просто необходимо.