– Великолепно, друг мой, – кивнул Ежи. – Как войска? Надеюсь, их дух не сломлен нападением гидр?

– Никак нет, Ваше Величество, брить их всех! Бойцы готовы в бой хоть сейчас!

– Превосходно. Ты их расквартировал?

– Так точно! Пока не получен ответ от князя, войска размещены в деревнях рядом с Хамином, замети их в кабань!

Ежи кивнул, ничего не ответив – видимо, это означало, что разговор окончен, потому что Морган удалился на почтительное расстояние и ехал молча. Поскольку я его не очень хорошо знал, я решил поближе с ним познакомиться, тем более, что генерал был мне симпатичен. Сразу видно – настоящий мужик, вояка.

Я пошел рядом с его конем.

– Здоров, Морган. Как сам?

– Благодарю, мессир Иван. Хорошо, рвать-метать.

– Ты давно воюешь?

– С младенчества.

– О. Круто. Слушай, а Источник ты атаковал?

– Так точно.

– Ну и что скажешь?

– Да чего говорить-то? – поморщился Морган. – Если б не эти, бритые колдовские штучки, мы б этих дракенгольдцев оттуда выбили б, к кабани. Мы ж как, обычно, делали? Часть войск к Нуликридской крепости отправляли, якобы для осады, рвать-метать, а другую часть – в Стримнид, к Источнику, в кабань. Крепость-то мы не штурмуем никогда. Так, посидим, у стен, пока другая часть к этому бритому Источнику подбирается. Ну так, стало быть, эту другую часть постоянно волшебными штуками и бреют, в купол. Почти никто из леса-то не возвращался, а те, кто возвращался – бред несли, с ума сошли, замети их в кабань, в общем. Чего сейчас король Чундарк задумал, мне неведомо. Надеюсь, Его Величество и Кригнор обмозгуют все, и мы народ в Стримниде класть больше не будем, тёртый за щеку.

После этой тирады я понял, что речь Моргана очень сложно воспринять, из-за всех этих его «кабаней», «бритых» и «куполов». Но в целом, ситуация прояснилась. Ежи постоянно использовал один и тот же фокус – проводил отвлекающий маневр, «осаждая» крепость, которая, как я догадался, находилась недалеко от Стримнида, а сам пытался прибрать к рукам Источник, нахрапом отправляя туда диверсионный отряд. Или диверсионную армию.

– Послушай-ка, Морган, я чего-то не врубился. Король постоянно использует один и тот же прием, а дракенгольдцы что, и в ус не дуют? Они ведь уже триста раз могли раскусить его тактику и что-то эдакое придумать.

– Ха, дык, мессир Иван, в том-то и заключается гениальность Его Величества. Дракенгольдцы никогда не могут быть уверены, что мы и впрямь крепость штурмом не возьмем, к кабани. Понимаете? Вот отведут они войска от крепости-то, а мы ее захватим и все. Они и боятся. И правильно делают, замети их в кабань. Потому как Его Величество строго-настрого наказал, коли увидите, что их войска к Источнику стягиваются, оставляя крепость Нуликридскую без особой защиты, – штурмуйте ее, тёртый за щеку. Лишняя крепость, да еще так близко к этому бритому Источнику не помешает, рвать. Ха-ха-ха.

Да уж, Ежи в уме не отказать. Правда я не понимал, что мешает дракенгольдцам дать ему бой в открытом поле. Или они боятся? Об этом я и спросил Моргана.

– Боятся, конечно. У нас рать-то ого-го. В открытом бою им все – конец, к кабани. Хотя, коли сумеют переманить кого на свою сторону или собрать со всего королевства добровольцев, то, может, и смогли б нас обрить. Да только не станут они это делать.

– Это почему?

– Не силен я в политике, да помню, Кригнор говорил, метать, что чародеям не нужен этот… как его… глобанальный конфликт. Во.

– Глобальный, – поправил я.

Морган пожал плечами.

– Шуму, значит, не хотят, – подытожил я.

Ну, теперь понятно, почему дракенгольдцы до сих пор не разгромили войска моего друга. Чародеи просто скандала не хотят, боятся, что все узнают из-за чего, собственно, война. И, понятное дело, втирают своим людям, что Чундарк, мол, коварный захватчик, стремящийся прибрать к рукам Источник по своим субъективным и эгоистичным причинам. Информационная война чистой воды. Пропаганда. Их можно понять. Я бы на их месте уже давно подослал к Ежи киллеров. Интересно…

– Слушай, Морган, а на Его Величество покушений не было?

– Как же не было, рвать-метать. Раз десять, наверное. Один раз его чуть не замели к кабани. Вон, у него шрам на лбу-то. Кинжалом порезали. Отравленным. Кригнор его спас, вывел яд. После того покушения Кригнор и переехал в Космиполь к Его Величеству.

Странно, что Ежи мне об этом не рассказывал. Потребую подробности. Попозже. Я кивнул Моргану, притормозил, опустил забрало и вызвал Кэти.

– Как дела? – спросил я ее.

– Нормально. Ремонт уже практически завершен. Я тут обнаружила, что пострадал не только навигационный кабель, обшивка и основной блок энергопитания. Выяснилось, что была небольшая утечка из реактора – там что-то коротнуло, и кожух повредился.

– Я что, облучился? – в ужасе воскликнул я.

– При чем тут облучение? Это ж не ядерный реактор. К тому же, утечка была совсем незначительной.

– Ядерный, не ядерный, все свойства агниума до сих пор неизвестны.

Кэти немного помолчала.

– Ты прав. Не уверена, но, возможно, одно из этих неизвестных свойств – психотропное. Кто его знает, может быть, именно поэтому ты такой чокнутый в последнее время?

– Дура, – обиделся я. – Серьезно же спрашиваю.

– Уж и пошутить нельзя, – обиделась в ответ Кэти.

– Ты машина. Тебе чувство юмора вообще не должно быть свойственно.

– Да ну, а кто программу индивидуальности вносил, я что ли? Там одно из основных приложений – чувство юмора.

– Ладно, ладно. Так что скажешь? Когда ремонт закончишь?

– Если все пойдет как надо, то завтра. Правда, я не имею понятия, каким образом это нам поможет.

– В смысле?

– Понимаешь, навигационный блок уже практически функционирует. Не в полную силу, конечно, но все же. Я проанализировала звездную карту и, честно говоря, так и не знаю, где мы находимся. Эта часть космоса мне совершенно незнакома. У меня чуть короткое замыкание не случилось, когда я пыталась разобраться, где мы. А, следовательно, что толку нам от исправного «Кречета», когда абсолютно непонятно, куда нам лететь?

– Об этом не волнуйся. Этот Кригнор, которого я принял за «голубого» – чародей. Он разберется с Источником и поможет нам выбраться отсюда.

– Ага, то есть теперь ты доверяешь всяким шарлатанам, которые выдают себя за кудесников?

– А кому же еще доверять? Тебе что ли? Так ты в данной ситуации ничем помочь нам не можешь. Поэтому я предпочитаю довериться магу, чем просто сидеть и ныть, что «эта часть космоса мне незнакома».

– Гад.

– Ну и пусть. Зато практичный.

– Ладно, пусть будет по-твоему. Но заявляю сразу – я не доверяю всей этой чепухе: магия, Источник, чародеи. Тьфу.

– Я тоже не доверяю. А что делать? Кому сейчас легко?

Кэти вздохнула.

Мы добрались до Космиполя часов в семь вечера. Поднявшись по узкой тропке к воротам, мы проехали во внутренний дворик, сопровождаемые приветственными криками солдат Ежи. Оказалось, что весть о победе над гидрами долетела до цитадели Ежи мгновенно, и тут уже все были навеселе по случаю такого замечательного события.

Не успели мои спутники слезть с коней, как к ним уже подбежали гоблины, волоча огромный чан с вином, и прямо во дворе началась попойка. Все пили, хохотали, обнимались и целовались.

Я не участвовал в веселье – у меня были свои дела. Потому что, как только мы въехали в крепость, мне навстречу выбежала Альда. Я мигом забыл обо всем, в первую очередь – о вирусах и прочей лабуде. Мы с ней тут же отправились к ней в комнату и занимались любовью почти всю ночь под аккомпанемент громких победных песен и криков, доносившихся через окна.

Следующим утром я оставил спящую Альду в кровати, а сам отправился искать Ежи. Через пять минут я заблудился. В этом проклятом замке оказалось столько ходов, коридоров, лабиринтов, галерей и этажей, что у меня закружилась голова. Я с тоской вспоминал Тубо, который был таким замечательным проводником. Где он, когда так нужен?