Нет, вы поймите правильно. Я прекрасно помнил зомби, от которых меня спас Фейсс, я также помнил и то, как мерзавец и лгун Алегронд метал в меня молнии. Это было зашибись, кто бы спорил. Но я именно видел эти молнии, соответственно мог сказать, что – да – Алегронд умеет.

А вот колдовской поединок прошел без молний, превращений и прочих прибамбасов, поэтому я очень сомневался, что поединок вообще имел место. Может, они все просто сговорились? «Так, ребята, значит, помахаем руками, обматерим друг друга, а потом вы упадете, будто мы вас вырубили. А мы будем потными и уставшими, так, чтобы никто не догадался». Что же до зомби, то, пусть я и не разобрался в их устройстве, но, кто знает, может, это все-таки куклы…

Пока я рассуждал о том, верю я в магию или не верю, мы прошли довольно много коридоров и туннелей. Наконец Кригнор указал мне на какой-то ход и сказал:

– Нам туда. Это Чародейский Зал Совета.

Мы осторожно пошли вперед, ожидая, что опять нарвемся на засаду. Но засады не оказалось, и мы беспрепятственно добрались до этого самого Зала. Ну, скажу я вам, зал реально поражал своей красотой.

Представьте себе пещеру. Огромную, со сводчатым потолком, гладкими, отполированными стенами и полом. Потолок представлял собой искусно сделанные витражи, сквозь которые лился солнечный свет, освещая громадный круглый стол посреди зала. И стол, похоже, был высечен из монолитного камня. Внушительный. Такой бы домой… Только где его разместить?

В середине стола светился какой-то прикольный шар. Цвет его менялся от темно-зеленого до желто-красного. Изредка по нему пробегали молнии, охватывая шар яркой паутиной. Увидев шар, наши чародеи заметно оживились. Я проверил помещение ДТП: никаких засад, никаких опасностей.

– Все нормально, – доложил я. – Слышь, Кригнор, а что это за шар такой? Красивый, блин.

– Этот шар является прямым передатчиком энергии из Источника. После каждого Совета чародеи черпают из него силу, восстанавливая свои ресурсы.

– Подзаряжаетесь, что ли? – спросил Ежи.

– Именно. И я был бы не прочь подзарядиться сейчас. Мы потратили много сил сегодня. Мессир Иван, вы сказали, что нам пока не грозит никакая опасность?

– Пока.

– Тогда, с вашего позволения, мы воспользуемся шаром.

Чародеи, усевшись за стол, протянули руки к шару и закрыли глаза. И вот тут я увидел нечто необычное. Сначала у чародеев встали дыбом волосы, даже на усах и бородах. Потом они начали светиться. А потом из шара к ним протянулись яркие лучи и «прикрепились» к каждому, словно щупальца. Я сначала подумал, что все, каюк чародеям, 220 вольт, зажарятся. Но, судя по их счастливым и умиротворенным физиономиям, они не погибали, а наоборот – получали кайф.

Так они сидели и кайфовали минут десять. Мы с Ежи откровенно скучали, рассматривая Зал и чародеев.

– Интересно, – сказал я. – Как же они этот стол сюда притащили? Он ведь такой громадный. А ходы тут узкие.

– Да чего тут непонятного? – пожал плечами Ежи. – Либо прямо здесь его и высекли, либо сначала его сюда поставили, а потом с помощью волшебства стен вокруг понастроили.

– Волшебства, говоришь?..

Я опять задумался о магии. Пошатнувшаяся вера вновь стала принимать устойчивое положение. Потому что у меня перед глазами сидели светящиеся чародеи, получая кайф и разряды энергии. Спецэффекты, опять же, классные. Все эти молнии, лучи, волосы дыбом. Похоже на магию… Мои сомнения по поводу того, есть магия или нет, рассеялись за последующие десять минут. Дело было так.

Шар внезапно погас, чародеи откинулись в своих креслах со счастливыми улыбками на лицах. Они сидели с закрытыми глазами и не двигались. Мы с Ежи хотели их растолкать, но тут, откуда не возьмись, на стол запрыгнул какой-то карлик.

Не человек, а некий гибрид гоблина и кикиморы – настолько внешность у него не удалась. Больше всего он напоминал мне импа, встреченного в лесу по пути к Ежи, только этот экземпляр оказался чуть крупнее.

Одет он был во все черное, руки и ноги у него отличались кривизной и непропорциональной длиной, туловище – бочкообразностью, а огромная лопоухая голова с редкими зелеными волосиками раскачивалась из стороны в сторону, словно у китайского болванчика. У карлика был большой нос, сморщенное, серое лицо, тонкие губы и широкий зубастый рот, в общем, красавцем его назвал бы только слепой.

Кому-то он мог бы напомнить Йоду, но мастер-джедай по сравнению с этим уродцем – просто «Мистер Далекая Галактика».

Маленькими колючими глазками карлик злобно всех нас осмотрел и направился по столу прямо к Кригнору. Наши чародеи открыли глаза и уставились на карлика с выражением ужаса на лицах.

И тут я понял, что дело неладно, но почему-то не спешил что-либо предпринимать. Мной овладел какой-то ступор, я просто стоял и глазел на карлика, не зная, что предпринять. Судя по тому, что Ежи также замер, его тоже «отключили».

А уродец тем временем дошел до Кригнора, упер руки в боки и гнусавым голосом промямлил:

– Смодриде-ка, кто пожалобал к нам б гости. Де идаче как сам Кригдор, со сбоей шайкой предаделей.

– Ледум, – с трудом произнес Кригнор, – Что это с твоим голосом?

– У бедя н-дасморк, – с сожалением ответил карлик, которого назвали Ледумом.

– Не могу сказать, что я расстроен этим. Подлый имп. Ты знал, что после контакта с Источником нам понадобится время на восстановление, а потому ждал, когда мы все станем беспомощны…

– Я здал, здал, – закивал головой карлик. – Очень н-деосмотрительдо с тбоей стороды, Кригдор, да, очедь, очедь деосмотрительдо.

Карлик поглядел на остальных чародеев, которые напряженно пытались пошевелить хоть пальцем. На нас с Ежи он вообще не смотрел. А мы по-прежнему стояли, словно парализованные. У меня в голове началась какая-то путаница, я не мог сообразить, что происходит, только стоял и слушал карлика, который стал указывать на чародеев и говорить:

– Шланд, Этис, Дилам, Уримад и Дикред. Бсе б сборе. Бсе б сборе. Хе-хе. Багистр будет доволед бдой. Я собстведдоручдо удичтожу бсех предаделей. Хе-хе-хе.

Тут я понял, что пора действовать, поэтому сказал:

– Боевой режим.

Только проговорил я это очень-очень медленно, словно меня кто-то «замедлил», я произносил слова практически по буквам. Не стоит и говорить, как я удивился. Я попробовал поднять руку. Рука слушалась, но неохотно. Карлик тем временем опять повернулся к Кригнору и размял плечи.

– Начну-ка я с дебя, Кригнор! Хе-хе-хе. Да, с дебя, с дебя.

Тут один из чародеев, кажется, карлик назвал его Дилам, поднял руку и попытался произнести заклинание. Карлик мгновенно повернулся, что-то прошипел и… Дилам превратился в ящерицу.

Никогда бы не подумал, что увижу такое своими глазами. Честное слово! Сидел себе человек, а тут – бац! – и ящерица. На игуану похожая. Зеленая такая, чешуйчатая, маленькая, противная. Увидев, что стало с Диламом, чародеи задвигались, а карлик повернулся опять к Кригнору, начал размахивать руками и что-то шепелявить.

Ежи двинулся вперед, но карлик махнул в его сторону рукой, и мой приятель замер. И вот тут-то я окончательно разозлился. Карлик внезапно перестал читать заклинание, медленно повернулся ко мне и уставился на стволы пулеметов, направленные на него.

– Здаешь ди ты гдо я? – спросил Ледум.

– Дай догадаюсь, – ответил я, с удовольствием обнаружив, что могу говорить уже не замедленно, а нормально. – Уродливый карлик с огромной башкой?

Ледум зашипел.

– Я – бравая рука Багистра Сабтрака! Я беликий бдодицатель и баг бторой степеди. Здай же, зебдядин, что ты убдёшь!

– Чего?

– Ты убдёшь!

– Тебе носовой платок дать, Туранчокс? Я ни хрена не понимаю, что ты там гнусавишь.

Карлик озадаченно нахмурился, потом высморкался прямо на стол. Фу, какое бескультурье!

– Ты умрешь! – повторил он, торжествующе глядя на меня.

– Да? – расстроился я. – А я думал, что буду жить вечно…

– Ты скверный человечишка, злодей и негодяй…