– Все очень просто, – перебил меня чародей. – Время является весьма условным понятием. Для нас с момента колонизации Земли прошло несколько тысяч, для вас – несколько миллионов лет. Наши планеты существуют в совершенно разных временных и пространственных измерениях. Так было задумано с самого начала.

– Допустим, – кивнул я, потому что приблизительно то же самое мне говорила и Кэти. – Хотя это все недоказуемо, но примем это на веру. Пойдем дальше. Ты говорил, что Землю заселили людьми. Но археологические раскопки на нашей планете указывают на то, что это брехня, и мы произошли от обезьян.

Алегронд удивленно вскинул брови, а его широкое лицо вытянулось.

– От кого?

– От обезьян. Мартышек. Шимпанзе. Знаешь, что это такое?

– Разумеется. А кто, если не секрет, придумал такую нелепую теорию?

– Чарльз Дарвин.

– Что ж, ему не отказать в фантазии. Надо же, – чародей хихикнул, – до такого додуматься! У него прекрасно развито воображение.

– Так что?

– Нет, Иван. Вы не произошли от обезьян. Не уверен, конечно, но мне кажется, что ваши раскопки, напротив, указывают на то, что некоторые ЛЮДИ превратились в ОБЕЗЬЯН. Понимаешь? Возможно, это свидетельство регресса, а не прогресса. Более того, можно предположить, что чародеи, которые вместе с колонистами мигрировали на Землю, специально подбросили такие «экспонаты», чтобы сбить человечество с толку. Вполне возможно, что этот Дарвин – как раз чародей.

– Нет, он ученый. Ладно, оставим этот вопрос, тут все запутано и непонятно. Поехали дальше. Я тут у вас пошастал, и у меня возник еще один вопрос. Ты говорил, будто всех людей перевезли на Землю, а на Крамджале оставили одних мутантов. Тогда почему я тут чаще вижу людей, а не, скажем, гномов?

Алегронд сложил пальцы домиком и сказал:

– Объяснение весьма простое. Часть людей, а она была очень мала, не улетела на Землю. Они были просто против переселения, упросили чародеев оставить их здесь. Чародеи в те времена отличались мягкосердечием, а потому разрешили некоторым семьям остаться. Повторяю, их осталось крайне мало. Но, учитывая генетические особенности человеческого вида, в частности, способность размножаться практически в любых условиях, человеческая раса начала плодиться, причем в довольно существенных масштабах. У «новичков» процесс размножения намного сложнее, что связано и с культурными и с физиологическими особенностями видов. Например, для того, чтобы добиться физической близости у эльфийки, мужская особь этого вида должна ухаживать за ней три года, доказывая свою любовь.

– Не фига себе! – присвистнул я. – Как же они не вымерли до сих пор?

Чародей пожал плечами.

– Постой, – вспомнил я. – А вот Валь… Вальдру… Ну ты понял. Он же явно помесь эльфа и человека.

– У Вальдрунгана мать была эльфийкой, – подтвердил Алегронд.

– И что, отец Вали, человек, таскался за этой динамой три года?

– Таковы традиции.

– Мужи-и-ик, – уважительно протянул я. – Мне бы терпения не хватило. Я вообще не понимаю смысла всех этих ухаживаний. Раз нравятся люди друг другу – чего зря время терять?

– Именно эта концепция поведения и позволяет людям размножаться с неимоверной быстротой, – невозмутимо заключил Алегронд.

– Понятно, – я ненадолго замолчал, усиленно вспоминая, о чем я еще хотел спросить чародея.

– О! Слушай-ка, Алегронд, а откуда ты знаешь, что такое «бортовой компьютер» и «навигационный блок»?

Как ни странно, этот вопрос заставил чародея притормозить. А я-то думал, что он с ходу начнет мне что-то втирать про «магию» и «сверхчувствительный телескоп наблюдения». Но Алегронд долго не отвечал, рассматривая меня своими маленькими глазками. Я не знал, что он там себе думал, но эта пауза сама по себе означала, что я задал непростой вопрос.

– Раз уж мы договорились говорить без утайки, – наконец медленно произнес Алегронд, – я отвечу откровенно…

Сделав эффектную паузу, он продолжил:

– На этой планете есть еще один землянин.

Я чуть не упал в обморок от неожиданности. Табун мыслей пронесся в моей голове, и все они, в основном, были о потере авторских прав на планету, о том, что меня опередили, и жизнь не удалась. Увидев мою расстроенную физиономию, Алегронд, видимо, все понял, потому что сказал:

– Не волнуйся, его не интересует слава. Более того, никто, кроме чародеев, не знает о том, что он с Земли. Он занимает здесь высокий пост и вполне доволен жизнью… К тому же, должен заметить, что он намного благоразумнее тебя – после того, как мы сообщили ему те же факты, что и тебе, он все понял и никому не сказал, откуда он родом. Однако, по нашей просьбе, он предоставил полную информацию о Земле, о технических достижениях человечества и об устройстве современных космических кораблей. За что мы ему безмерно благодарны.

Ну вот, на меня опять наехали. Правда, не в лоб, но намекнули – вот, мол, какой тот землянин покладистый. А ты, урод, все делаешь не так. Ну и фиг с ними со всеми! Настроение было испорчено.

– Ну и кто этот землянин? – спросил я. – Мы с ним знакомы?

– Нет, – покачал головой Алегронд и внезапно перешел на «вы». – Вы его не знаете. А имя его мне открывать запрещено. Не волнуйтесь, вы вряд ли его встретите, а если и встретите, не узнаете, что он – землянин. Он полностью адаптировался к местной жизни.

Кажется, все ответы на вопросы получены. Или я что-то забыл? Ладно, если что-то забыл, потом вспомню и спрошу. Глотнув еще прекрасного местного вина, я причмокнул и удовлетворенно вздохнул:

– Что ж, я вполне доволен ответами. И теперь готов ответить на все твои вопросы.

Алегронд тоже выпил и пожал плечами.

– А у меня нет вопросов. Кроме одного, но, уверен, ты не знаешь на него ответа. Зачем приспешникам Чундарка твой бортовой компьютер?

И тут я вспомнил, что забыл обсудить с Алегрондом всю эту историю с похищением Кэти.

– Ты прав, понятия не имею, – кивнул я. – И на фига им мои диски с фильмами – тоже вопрос. Что больше всего смущает – взломщики прекрасно знали устройство моего корабля, – тут меня внезапно осенило. – Слушай-ка… Ты говорил, что этот, второй землянин рассказал вам об устройстве космических кораблей. А может, кто-то из похитителей чародей? Посуди сам – из всех людей на этой планете только чародеи и второй землянин знают, где располагается бортовой компьютер, ведь так? Значит, за похищением Кэти стоит кто-то из них.

– Согласен, – медленно кивнул Алегронд. – Я почему-то не подумал об этом. Но цель?

– Хрен его знает.

Мы помолчали.

– Вот что, – наконец сказал Алегронд. – Я попросил короля, чтобы он выделил тебе покои во дворце, Его Величество милостиво согласился. Поэтому, пока мы не соберем Военный Совет, наслаждайся жизнью. Я же пока попробую выяснить, не стоит ли за похищением твоего компьютера кто-либо из чародеев.

– Хорошо. Где покои?

Покои, надо сказать, оказались просто королевскими. Нет, король в них, конечно же, не жил, это были «гостевые» апартаменты, но я просто опешил от роскошного убранства четырех комнат. Антиквариат. Мебель из красного дерева, мягкие ковры, дорогая посуда… Прямо «Цезарь Парк»[6] какой-то!

Сами комнаты – гигантские. В спальне вообще стояла king-size кровать, настоящий «полигон». Посмотрев на ее размеры, я подумал, что при желании на этой кровати могла бы прикорнуть вся армия короля Стампина.

Одна из упомянутых мною комнат была ванной. Правда, ванной комнатой ее можно назвать условно – там стояла лохань, размерами напоминающая бассейн, в камине на открытом огне кипятилась вода в громадном чане, рядом с «ванной» стоял столик, на котором кто-то выставил какие-то приборы, очевидно – туалетные принадлежности.

Как ни искал, собственно туалета я так и не нашел. Только по горшку в каждой комнате. Наверное, это и есть туалет. Про себя я решил, что, если мне приспичит, буду «ходить» в СИЧУП, там процедура хоть и более сложная, но, по крайней мере, более эстетичная. И проветривать помещение не нужно.