– Насколько я поняла, ты банкир, – продолжала она, склонив голову набок и необычайно серьезно изучая Томаса. – Но мне-то, по крайней мере, мог бы довериться? Я просила о займе чуть не год назад. Ты до приезда в Хизер Глен знал, кому принадлежит "Домашняя выпечка"?

– Но ты могла хотя бы проверить, у кого собираешься брать кредит, – парировал Томас.

Хлоя болезненно поморщилась.

– Говоря по правде, у меня просто не было выхода.

Он уже знал это, знал, в какое отчаянное положение попала Хлоя, когда он, как она, наверное, думала, пришел на выручку. Собственно говоря, Томас на это и рассчитывал.

– И ты все еще злишься?

– Злюсь? – раздумчиво повторила Хлоя. – Нет, скорее разочарована.

– И все же целовала меня.

Хлоя смущенно потупилась.

– Одно другому не мешает.

– Ты все еще разочарована?

Он шагнул ближе, ощущая, как в брюках нарастает напряжение, и с наслаждением представляя, что может больше всего понравиться Хлое и как…

– Мяу.

Нервный смешок снова сорвался с губ Хлои. Подняв котенка, она потерлась о него носом.

– Голодна, малышка?

– Ты все еще держишь у себя это существо?

– У этого существа есть имя и чувства.

Она погладила крохотный рыжий комочек. Светло-голубые глаза серьезно уставились на Томаса. Котенок все еще был до ужаса тощим и жалким. Гарольдина цеплялась за руки Хлои и тоскливо мяукала.

Хочет есть… Томасу слишком хорошо было знакомо это ощущение невыносимого, отупляющего голода, когда за целый день во рту не оказывалось и крошки. И страха. Страха, что не сумеешь раздобыть еды.

И тут с Томасом снова произошло нечто странное – он вдруг осознал, что прекрасно понимает это беззащитное создание и сочувствует ему. Напрасно Томас напоминал себе, что это всего лишь кошка. Не малыш, который способен украсть, лишь бы утолить невыносимый голод. Однако в нем нарастало желание броситься в кухню, открыть холодильник и наполнять раз за разом мисочку Гарольдины, пока ее животик не станет волочиться по полу.

– Рассуждай, как хочешь, – сухо заметил он, намеренно отводя глаза от кошки, чтобы немного прийти в себя. – Ему нельзя здесь оставаться.

– Ей, – поправила Хлоя. – И с каких пор ты стал таким строгим приверженцем правил?

– Правила и законы все обязаны выполнять.

– В детстве правила для тебя существовали лишь затем, чтобы их нарушать, – фыркнула Хлоя.

– Это было давно.

– И ты настолько изменился? – Хлоя засмеялась и покачала головой. – Не думаю, Томас. В глубине души ты все тот же упрямый и своенравный мальчишка.

Ей наконец удалось достать его. Томас решительно, безжалостно похоронил ту кошмарную часть своего прошлого и не желал, чтобы ему о ней напоминали. И уж во всяком случае не хотел, чтобы его сравнивали с тем мальчишкой, каким он был тогда. Слабым, зависимым, отчаявшимся. Он давно переменился и никогда уже не будет ни на кого полагаться, кроме себя.

– Ты ничего не знаешь обо мне, Хлоя, – бесстрастно напомнил он, – так что не стоит притворяться, будто понимаешь меня.

– Но я понимаю тебя, Томас, – спокойно ответила Хлоя все с той же разрывающей сердце улыбкой. – Придется тебе смириться с этим.

Томас пробежал пальцами по клавиатуре компьютера и, ожидая, пока на мониторе появятся финансовые сводки, посмотрел в окно, где в темноте резко выделялись снежные сугробы. Холод, даже морозы, метели, туманы, словом – зима в горах. Однако сегодня один из его складов сгорел дотла. Совсем новое здание. Остались лишь канализационные трубы. Страховой компании вряд ли это понравится, хотя вроде бы ничего подозрительного не обнаружено. Несчастный случай.

Ну конечно! Бывает, что и коровы летают. Неважно, что там твердят пожарные. Томас точно знал: без поджога здесь не обошлось. Здорово, должно быть, он кому-то досадил. Это, по идее, должно было тревожить его, но Томас почему-то не мог сосредоточиться. Перед глазами стояла Хлоя в легкомысленном костюме, идеально облегавшем каждый изгиб точеной фигуры. В роскошных волосах переливаются снежинки, глаза горят, щеки раскраснелись от холода. И посиневшие пальцы…

Дурочка проклятая! Неужели она не способна позаботиться о такой простой вещи, как перчатки?

Какого дьявола!.. Нет, он окончательно спятил. Волноваться из-за чужих перчаток? Да что это с ним? Собирается разорить женщину и в то же время не может не тревожиться за нее! Бред какой-то. Долго он еще будет распускать сопли?! Нельзя отступать теперь, когда он так близок к цели. Поцелуем больше, поцелуем меньше – какая разница?

Он взглянул на экран, и ему стало ясно, что за последнюю неделю обитатели Хизер Глен скупили почти всю землю вокруг города. Многие при этом наверняка безнадежно залезли в долги.

Томас удовлетворенно кивнул, но тут в дверь постучали. На пороге появился помощник шерифа. Как всегда при виде полицейского значка Томас оцепенел.

Успокойся. Ты не сделал ничего дурного. Больше ты уже не перепуганный мальчишка, не знающий своих прав. Когда же он наконец перестанет съеживаться при виде представителя закона? Да, старые привычки трудно умирают…

– Это всего лишь я, – беспечно улыбнулся Конрад, входя в кабинет без приглашения. – Кажется, твоя секретарша вышла. Надеюсь, не возражаешь против моего визита?

Он дружелюбно улыбался, но Томас в ответ мрачно свел брови. Он возражал. И не желал никого видеть. Не хотел лишних напоминаний о прошлом.

– Я занят.

Конрад ничуть не обиделся.

– Вижу, ты как всегда приветлив. Рад, что все осталось по-прежнему.

– Ошибаешься. Многое изменилось. Ты носишь форму?

Глаза Конрада блеснули едва заметным вызовом.

– Нервничаешь?

– А следует?

– Вряд ли, по крайней мере мне поводы для этого неизвестны. – Конрад уселся и откинулся на спинку стула. – Ну и денек! Говорят, тебе тоже нелегко пришлось.

Кажется, он недооценил Конрада. Взгляд так и пронизывает насквозь. И ничего не упускает.

– Не понимаю, о чем ты…

– Разве? Странно… – Конрад сунул руку в карман и вытащил блокнот. – Здесь говорится, что склад полностью уничтожен огнем. Досадная случайность? Странно, что при такой сырой погоде… А ты что скажешь?

Только любопытного копа ему не хватало! Нельзя позволять ему рыть слишком глубоко. Конрад достаточно умен, чтобы собрать недостающие кусочки головоломки и связать "Маунтин Могидж" со "Сьерра риверз".

– Поджоги – дело довольно обычное.

– Только не здесь.

– Все когда-нибудь бывает впервые.

– А причина? – вкрадчиво спросил Конрад, поднимая брови. – У тебя есть враги?

– Конечно. И тебе это прекрасно известно. Кстати, я уже говорил, что занят? – не слишком вежливо спросил Томас, наблюдая, как лицо Конрада медленно расплывается в улыбке. – Интересно, что тут смешного?

– Посмотри на себя!

Томас раздраженно стиснул зубы. Единственное, что он ненавидел больше незваных гостей, – это если над ним смеялись. Особенно, когда смысл шутки был ему непонятен.

– Послушай…

– Рад, что ты снова в городе, Томас. Очень рад. Томас досадливо вздохнул и уставился на экран.

– Не знаю, что тебе сказать.

– Как насчет "и я ужасно рад"? – Конрад рассмеялся при виде ошеломленного лица Томаса. – Ладно, может, я слишком тороплюсь? Давай помедленнее. Шаг за шагом. Я здесь, чтобы расспросить тебя о пожаре.

– Мне твое расследование ни к чему.

– Может, и так, но это моя обязанность. – Выхватив ручку, он сел поудобнее и взглянул Томасу в глаза. – Скажи, неужели так трудно отнестись ко мне как к товарищу?

Дьявол! Он не нуждается в товарищах и понятия не имеет, что с ними делать… Но почему-то не может заставить себя оскорбить Конрада, сказав ему об этом. Когда-то, давным-давно, Конрад был единственной доброй душой среди моря ненависти, а такое трудно забыть. А теперь вот Хлоя. Она тоже добра и заботлива. Но как быть с тем, что Конрад смотрит на Хлою столь же жадно, как и он сам?