— Брат!..

— Брат! Да черт тебя дери! Очнись!

Мне саданули кулаком в грудь. Вроде бы уже не первый раз.

Вспышка.

Я зажмурился и в следующую секунду с опаской огляделся. Под потолком висел диск неонового осветителя.

— Брат! — он стоял надо мной, белый как мел, с рукой, занесенной для оздоровительной пощечины. — Брат, ты меня слышишь?

— Слышу, — неожиданно для себя внятно произнес я.

Он выдал вздох, граничащий с облегченным стоном, и медленно опустился на пол возле койки, на которой я лежал.

— Стервец. Ты напугал меня до…

Я понял, до чего именно его напугал.

— Этот железный болван объявил о завершении реабилитации и отключил всю диагностику, а ты мне тут к(му выдал… Я его… — он продолжал материть «электронного болвана», а я судорожно вспоминал, что со мной произошло.

Шпаги, король, заговор, пуговицы от одного воротничка к другому…

Лоренцо… К счастью, вслух у меня получилось другое:

— Валент…

Он дернулся, сорвавшись с какого-то там этажа, и придвинулся ко мне.

— Как ты?

— Если специалист сказал, что реабилитация завершена… — я постарался изобразить улыбку, — наверное, проскочили. Выше нос, близнец!

— Когда я вытаскивал тебя их этой чертовой машины, я не знал, что я вытащу, — буркнул он и протер дрожащей рукой лоб.

Я напряг память. Воспоминания водили разудалый хоровод, однако кое-что в их чехарде я разобрал. Засада. Вспышка и ослепительный луч, выпушенный из-за камней. Я успел сбросить высоту, и земля закувыркалась перед лобовым стеклом. На меня обрушилась ужасная жара. Огонь? Или то было солнце, щедро поливавшее городскую улицу?

Внутри меня поднялся некий барьер, именуемый страхом.

— Что случилось? — осторожно спросил я и с натугой перевел взгляд на свое тело, покрытое простыней. Руки, плечи, грудь… живот, бедра, ноги. Я облегченно вздохнул и приподнялся на локте. Движения дались без труда.

Зато брат следил за мной с нескрываемым напряжением.

— Нарвались на пламенный прием, — произнес он. — Я успел подмогу вызвать, а после — не помню ничего. Меня тоже знатно приласкали. Эй ты, болванка, — он повернулся к блестящему металлическому цилиндру в человеческий рост, дежурившему в изголовье моей койки. — Давай, рапортуй.

Робот тотчас начал излагать подробный медицинский отчет. Умопомрачительные термины быстро сбили нас с толку. Я уловил лишь вариации на тему трансплантации и усвоил, что Валент отделался меньшей кровью, нежели я. Отчет грозил перерасти в научно-поучительную лекцию.

— Иди ты к черту, — оборвал я монолог робота и начал вставать.

Робот замолчал и покатился к выходу из отсека.

— Витольд, ты опередил меня на мгновение, — усмехнулся брат. — Однако у меня в мозгах такой винегрет…

Он повернулся ко мне и… я обомлел. На его груди из-под распахнутой рубахи мелькнул огромный темно-бардовый рубец. Мой взгляд медленно-медленно переполз на мое собственное тело. Яркие шнуры шрамов составили на нем довольно оригинальный узор, но внимание мое приковал один — перетягивающий торс, будто пояс. Меня повело.

Валент возник рядом и стиснул мои плечи.

— Мы просто видели дурацкий сон и больше ничего, — он в упор смотрел на меня.

А я совсем некстати вспомнил этот взгляд: карие глаза, на дне которых колотился страх.

— Конечно… — я кое-как выпроводил шок, пригвоздивший мысли к черепной коробке; помедлил и добавил. — Но это была какая-то память.

— Не наша… — он осторожно покосился на мои шрамы. — Надеюсь.

— Может быть тренинг?

Он потряс головой.

— Вот еще! Хватит того, как они разобрались с проблемой психологической совместимости. Идентичные близнецы в одиночном рейде. Гениальное решение!

Я не ответил. В памяти один за другим всплывали кадры: тренажерные кабины, расплывающееся в улыбке лицо начальника проекта, пустые коридоры станции и иллюминатор, за котором раскинулся космос. Я почти успокоился, но тут откуда-то возникла безлюдная набережная и облако пыли, поднятое колесами кареты, ночное небо полное звезд и бешеный лязг оружия, кузен Юлиан и голос брата — «не позволяю отделять от моего тела рожденного в одночасье со мной брата-близнеца…» Валент, безусловно, думал о том же самом.

— Забудь! — опомнился он и для убедительности встряхнул меня за плечи. — Если какой-то шутник и вздумал поиграть на наших мозгах, он выбрал не тех актеров! Реальность здесь, сейчас. И мы остались в живых. Этого достаточно. Остальное — бред.

Актеры, память, реальность, бред, истина — понятия и объекты прыгали передо мной, как бесенята после хорошего бодуна.

— В любом случае хорошо смеется тот, кто смеется последним, — изрек я. — Давай лучше проверим, в каком состоянии наша посудина.

Валент охотно согласился, и мы дружно принялись одеваться.

Разъехались входные двери и вкатился наш многофункциональный мыслящий агрегат, этакая гордость проекта, который всеми своими кнопками, экранами и индикаторами выражал недоумение и озабоченность.

— Ну, что еще произошло? Рухнула крыша мира? — спросил Валент. Теперь он опередил меня на мгновение.

— «Ошибка координат. Задание не может быть выполнено», — почти обиженно доложил робот. — «Объект "черт" в доступном пространстве не обнаружен».

Ох уж эти машины! Никогда не понимают образных выражения. Мы с братом переглянулись и от души расхохотались.

Прототипом героя этого рассказа послужил реальный человек — итальянец синьор Лазар-Джон-Батиста-Коллоредо. Синьор Лазар жил в конце 17 века, служил при дворе короля Людовика XIV в чине мушкетера, причем, по свидетельствам современников, неплохо фехтовал.

В музее восковых фигур в Санкт-Петербурге находится восковая копия синьора Лазара, выполненная мастерами музея с документальной точностью на основании сохранившихся исторических записей.