А вдруг по правде? Как в романе?! А в книгах хорошие обязательно побеждают!

Сквозь стены донеслись бурные аплодисменты.

— Барон закончил речь! — возвестил вошедший стражник. — Он и гости проголодались и ждут-недождуться начала пиршества. Поторопитесь, кретины!

Поскольку Ивана занесли последнего, то естественно ближе всех к выходу оказался именно он. Его первым и вынесли.

По темному небу бежали рваные облака. Иногда в просветах показывалась луна, и в ее тусклом свете хорошо были видны выглядывающие из-за тощих елочек черные башни замка. Поднимающиеся от болота пахучие испарения причудливо переплетались со стелящимся туманом, придавая пейзажу вид зыбкой нереальности. Звенели комары, истошно надрывались лягушки. Бесшумными тенями проносились совы. Где-то вдалеке выли волки.

Замок казался ужасно зловещим и негостеприимным. И это был именно тот редкий случай, когда внешний вид объекта полностью отражал его внутреннее содержание. В самом деле, каким же быть замку вампира, как ни зловещим! А из гостей тут бывали рады только другим вампирам, да и то прибывшим по приглашению хозяина.

Разумеется, исключение составляли случайные путники, двери замка перед которыми распахивались с удивительной быстротой и сердечностью. Не привыкшие к такому гостеприимству заблудившиеся бродяги, коробейники, купеческие приказчики тут же бывали подхвачены под локотки неулыбчивыми лакеями и получали настойчивое приглашение принять участие в ужине его сиятельства барона Кровеньяка. По странной случайности, у всех гостей после званного застолья почему-то случался приступ малокровия с летальным исходом (барон не любил кушать в одиночестве).

Ухнул филин.

Вдруг в ночной темноте засветилась голубоватая точка. Раздался негромкий свист, и точка бешено закрутилась. Перепуганные лягушки во все стороны прыснули из опасного места. А между тем точка принялась увеличиваться, постреливая вокруг мелкими молниями. Через минуту на болоте красовалась сфера метра в два в диаметре. Очевидно, это был предел роста — сфера распалась, выпуская в ночь высокого плечистого мужчину со скуластым лицом. Экипирован незнакомец был основательно — серебряная кольчуга под горло, заправленные в высокие сапоги крепкие штаны с нашитыми серебряными же пластинками, арбалет, меч за спиной, осиновый кол в руках.

Мужчина орлиным взором окинул темные дали, и шагнул вперед. Тут же выяснилось, что лучше бы было смотреть под ноги! Заполненная жидкой грязью бочага, к счастью, оказалась неглубока — всего лишь по пояс.

Раздавшийся взрыв ругани окончательно перепугал лягушек, зато привлек пристальное внимание комаров.

Плюнув, незнакомец оставил бесполезные занятия и еще раз осмотрелся кругом. К его счастью в этот момент луна в очередной раз высунула из-за туч любопытный нос.

— Ага! — зловеще оскалился мужчина, разглядев среди тумана темные башни.

Проверив оружие и поудобнее подтянув колчан с арбалетными болтами, незнакомец направился в сторону замка, осторожно ощупывая путь перед собой тупой стороной осинового кола.

Неожиданно опять последовала вспышка, и послышался специфический свист разрываемого воздуха. Мужчина замер, не отрывая взгляда от разгорающегося свечения. Через несколько минут навстречу ему шагнул человек, экипированный так же, как и он — кольчуга, меч, кол…

Последовала немая сцена. Первым не выдержал вновь прибывший.

— Освальд, какого… кхм… ты тут делаешь?!

— И у меня задание!

— Кому же потребовалась помощь западного отделения Ордена?

— Виконту Ла Праз — у него вампиры брата стянули! А кто «северянина» вызвал?

— Король Моргот — ну, тот самый, из викингов. Дочку, говорит, верните — век благодарить буду!

Анри завистливо присвистнул.

— Повезло, такой не поскупиться! Ну что, тогда работаем в паре?

Они пожали друг другу руки. И дружно вздрогнули, потому что некогда тихое болото осветила новая вспышка.

Шлеп-шлеп! Плюх! Шлеп! И к компании присоединился заляпанный грязью по самые уши третий Охотник — невысокий, черноволосый, с узкими глазами, тут же расширившимися от удивления.

— Ахмет, и ты туда же? Неужели у шейха любимую наложницу стянули?

— Стал бы я из-за наложницы к шайтану в зад лезть! — буркнул Ахмет. — Сам шейх пропал! Охрана доложила, что к нему на личную аудиенцию напросился купец из-за Великой стены. Пока эти шакальи дети верблюдов считали, ни шейха, ни купца! Ишаки и дети ишаков! Сколько раз говорил всех посетителей амулетом проверять!

— Осел — находка для вампира! — сочувственно кивнул Анри. — Послать бы их самих Гнезда почистить! Сколько наших ребят из-за дураков полегло! Про Меторда слышали?

— Где? — голос Освальда дрогнул.

— Да, вы же одного выпуска… Гнездо в Венеции, под старым дворцом. Смотритель музея поднял шум — господа Охотники, осторожнее, уникальные экспонаты, а вы тут со Святой водой… А вампиры никогда не жаловались на слух…

На минуту все замолчали.

— Други, пора за дел… — договорить Освальд не успел, так как рядом одновременно завертелось несколько новых телепортов.

— Кровь Христова! — охнул Анри. — У барона сегодня что, званая вечеринка?!

— День смерти! Юбилей! — поправил его крепкий старик совершенно разбойничьего вида — нечесаная копна седых волос, кустистые брови, шрамы на лице и причудливые татуировки на руках. Одет старик был в коричневую рясу, из под которой выглядывала кольчуга, на шее у него висел большой серебряный крест, а массивное кадило вполне могло бы подрабатывать кистенем.

— Святой отец! Падре Николос! И вы с нами? Живем! — радостно воскликнул Анри.

— А на остальных старых приятелей, тебе, значит плевать? — блеснув черными глазами, стройная Охотница ткнула его кулаком в бок.

— Ты несправедлива, Пантера! — охнул Анри. — Я же твой бессменный поклонник!

— Вечно вы кабели о своем! — буркнула Охотница. Появившиеся вместе с ней трое Охотников-близнецов заржали.

— Не время выяснять отношения! — примирительно поднял руки Освальд. — Кстати, кто еще угодил в кладовую барона?

— Младший сын старого Мальборо, епископ из ватиканской канцелярии, любимая жена агрского раджи, дочь российского олигарха… И…

— И?

— По непроверенным данным, кто-то из Охотников. Говорят, — Пантера понизила голос, — что чуть ли не сам Ван Хельсинг.

— Но он же пропал три года назад? — ахнул Ахмет.

— Возможно, вампиры нашли его первыми.

— С Ван Хельсингом не справился бы и сам Дракула!..

— Кто знает, что с ним произошло за эти годы…

— Прекратить базар! — рявкнул священник. Он уже начал перебирать крупные четки, шепча слова молитвы. Охотники замерли, боясь помешать. Через несколько минут глаза старика затуманились.

Старик замолк и пошатнулся. Его подхватили под руки.

— Святой отец, вы, как всегда, на высоте! — поклонился священнику Освальд. — Теперь остается обсудить план операции. В лоб тут не прорвешься — разве только весь Орден на подмогу вызвать. Но и это не гарантирует то, что мы вытащим пленников невредимыми. Скорее, наоборот — гарантирует, что мы обнаружим только высосанные трупы.

— А сейчас все живы? — нехорошо сощурился Ахмет.

— Все! — не открывая глаз, ответил священник. — Похоже, хозяин этого гадюшника решил сразить гостей набором деликатесов — принц, принцесса, шейх, священник… Поэтому распивать их будут на главном пиру.

— То есть не раньше полуночи?

Священник кивнул, и тут же со стоном схватился за голову.

— Ну и магозащита у этого замка! Чуть мозги не спеклись!

Судя по звездам, мы сейчас находимся в конце XX века по земному времени в юго-восточной части Европы. Значит, у нас в запасе чуть меньше часа.

Освальд отстегнул от пояса флягу и протянул старику. Отец Николос отвинтил пробку и понюхал.

— Твое фирменное?

— «Здравомур»! Смесь меда пиктов с настойкой ивановых трав. Голову прочищает будь здоров!

Пантера пошепталась со своими напарниками.